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内阁值房中。徐阶正与严世蕃议事”自从严阁老八十大寿，嘉靖恩准严世蕃可入内阁侍奉乃父，他便趁机接掌了严嵩的大权，无论是写青词、还是批奏章。都由他一手操办，成了实际上的内阁辅。起先严阁老还在边上给他掌掌舵，但今年夫人病重，严嵩无心政务，便干脆不上班。整天在家陪夫人，十天半个月都不去内阁露面。
对此下面人颇为不满，但严世蕃所作的一切，都由严嵩的名义布，所以也是无可奈何，只能看着这父子视朝廷法度于无物。
严世蕃根本不把徐阶放在眼里，大喇喇的坐在上前，完全将堂堂一品次辅。视若下属走狗一般”当然，这是徐阁老自找的，他非要拿脸贴人家屁股，也不能怨人家老拿腚对着他。
加之严世蕃心中有气，今天更是横竖看徐阶不顺眼。一个劲儿的吆五喝六、颐指气使；徐阶却低眉顺目，笑脸相迎，让他作不起来。
只听徐阶轻言细语道：阁老，下一本是辽东巡抚候汝谅的折
“念”严世蕃一边研究自己的指甲，一边没好气道。
“是”徐阶便念道：辽左滨海，水陆艰阻。
过去遭受天灾。仅数城或数月，未有如今日这样全镇被灾，三年五谷不登的。臣于春初奉命入境，见村里无炊烟，野多暴骨，萧条惨楚，目不可忍视。去年凶谨，斗米银八钱，母弃生儿，父食死子，父老相传，咸谓百年未有之灾。今值夏秋之交，水灾虫灾并，斗米贵至银七钱，冬春更不知如何。请大出内府银钱，以救一镇生灵”
“又闹饥荒！”严世蕃不耐烦的收回手道：“今儿这是第八个报灾的吧，大明朝这是怎么了？我看这事儿蹊跷啊。”
“没什么蹊跷的”徐阶淡淡笑道：“大明疆域广阔，气象复杂，有风调雨顺的。就有早满不均的，只不过在这方面，下面从来是报忧不报喜罢了
“没那么简单。”严世蕃望着徐阶道：“我在朝中也有二十年了，犹记得十几年前国泰民安，虽也有早满蝗灾，却远不及这些年频繁”说着冷笑一声道：“我看，这是老天爷在示警，咱们大明朝出奸臣了！”
“观天象。识天意，那是钦天监的差事，内阁不能越俎代庖”徐阶压根不接他那茬，轻声道：“请问小阁老，辽东的折子怎么批？那可是百年未遇之灾，若是处置不当，定会激起具变的。”
“如何处置先搁一边。”严世蕃不依不饶道：“得先把奸臣找出来，锄了奸臣。国无奸佞，一切异相自解，自然天下太平。”
徐阶笑笑道：小阁老说的有道理，只是你我这当臣子的，没资格评判谁忠谁奸。这事儿得皇上说了算。”
“哼”严世蕃哼一声，仰起头道：“陛下不会永远被小人蒙蔽，咱们走着瞧好了。”
徐阶却问道：“那这个折子怎么批？”
“搁置，呈御览。”严世蕃没好气道。两人正议事，一个小书吏匆匆进来，伏在严世蕃耳边小声说着什
。
严世蕃闻言面上放光，咧嘴笑道：“咱们明人不说暗话，说大声点，让徐阁老也听听。”
那：“启有卜阁老，郏中承已经离开西苑，回家去了。”
徐阶顿时面如土色，额头冷汗乍起。
看到徐阁老这样子，严世蕃比吃了人参果还舒爽，浑身每一块肥肉都笑成一团。道：“笑在最后的才是赢家，知道吗，阁老？”
徐阶毕竟是久经江湖，很快抑制住沮丧，呵呵一笑道：“小阁老说的对，不过现在还远远不到最后呢
“那就看看阁老如何垂死挣扎了！”严世蕃咬牙切齿道。
“听不懂您的意思。”徐阶垂下眼睑道。
严世蕃正要挖苦他几句，徐阶的书吏也进来，伏在他耳边轻声说了几句。
徐阶点点头，起身笑道：“下官有事，小阁老失陪了。”便不再理会严世蕃，径直离开了。
走到外面，徐阶看看天上惨白的日头，感到有些眩晕，便回自己的值房静坐片刻。平顺下呼吸，稳定下心神。过不一会儿，复又起身出来，只是手中多了几本奏折。
一出值房的门，便看到严世蕃坐在院里，冷笑道：“阁老这是要去哪啊？”
徐阶淡淡道：小阁老不给票拟，下官只好去找陛下请示了。”其实方才那书吏。是转告的李芳之言。徐阶很清楚，严世蕃一定会盯着自己，如果贸然直去玉熙宫，会落下个结交内侍的罪名。让严世蕃攻击。所以他先回值房坐了一会儿，再出来时，便是主动觐见，把李芳的干系甩掉了。
严世蕃便笑道：“那我也去，话不能让你一人说了，还指不定怎么编排我呢。”
“那小阁老请。”徐阶早
引广这样，便点点头。伸手让严世蕃先行，严世蕃也不跟大摇大摆的走在了前头。
两人几乎是并肩进了玉熙宫，李芳从宫里瞧见徐阶时，还想出来迎一下，但一见到严世蕃的身影，便马上缩了回去。
有陈洪做眼线。对玉熙宫的情况，严世蕃知道的不比徐阶晚，但两人都佯作不知，在殿门外有板有眼的求见。
李芳迎出来小声道：“哎呦，二位，皇上这回正做功课呢，可不能见你们。”
“没关系。我等！”严世蕃笑道：“李公公，赏点大红袍吧。”便在耳房里大喇喇的坐下，向李芳要茶喝，还好意问徐阶道：“阁老也来尝尝吧，一年七八斤的大红袍，可比金子还金贵呢。”
徐阶摇头笑笑道：“下官无福消受。”便朝李芳拱拱手道：“请公公将这些折子转呈皇上，下官先回内阁了。”
李芳满以为徐阶会跟严世蕃耗七，谁成想他竟然要走，错愕的点点头，接过那摞奏章。才反应过来，将奏章往桌上一捆道：“我送送阁
。
便跟着徐阶到了门外。小声道：“怎么走了，难道认输了驯”
“等也是白等。”徐阶摇摇头道：“陛下不会再见我们了，至少是一段时间内。”
李芳也是事突然，脑子没反应过来，现在让徐阶一说，也恍然道：“不错，您先请回吧。”了，沈家院子却是另一番喜人景象。那几株有些年岁的枣树、石榴树和柿子树，几乎前后脚的果实盈盈，将个庭院妆点的红红火火，看起来美不胜收，还让人充满丰收的喜悦。
这更是孩子们撒欢的季节，虽然不可能缺着嘴，但对孩子来说，那种从树上摘下果子的快乐，才是最值得期待的。
八月里沈默从贡院回来，才歇了一天，便拿根竹竿，往枣树上使劲一阵乱捣，那些密密麻麻，圆溜溜亮晶晶，红玛瑙一般的枣子，便雨点般的落下，十分和平常站在树下又叫又跳，捡起枣子，也不管干不干净便往嘴里塞。
等疯过了那股劲儿。才想起哇哇大哭，丫鬟们赶紧抱起一看，原来两个小娃娃被枣子砸的满头都是包，
今天沈默又在家。该摘石榴了”两个小家伙看看那小灯笼似的石榴，再摸摸自己的脑袋，都躲得远远地，不敢靠近一步。
看着两个孩子好笑的样子，沈默心情大为舒畅，让铁柱给他扶着梯子，便拿着剪刀上了石榴树，按住一根向阳的枝头，将一个个比铁柱拳头还大的红石榴剪下来，丢到下面，自然有铁柱接住了。