明天就是秀女们复选的日子——八十一个秀女要留下二十四个在宫里，而大宋的皇后就要从二十四个秀女中选出。今天三宫娘娘赏花，会发生什么？
一人半高的蓝色墙砖，覆着这阳光里闪耀的琉璃瓦，长长地延伸着好像没有尽头。海棠得意地抬着脚步，跟在朱太妃的轿子一侧走着。眼看到了兰园门口，朱太妃由她搀扶下了轿，就立在门前等人传话。
隆佑宫兰园的门，不大，不高，半新不旧的绿门静静悬着着一对儿铜环，看起来十分简朴，而门口站着两个小太监，台阶两旁放着一对白玉石砌的宫灯。
不一时，里面宫女传了话，小太监便向太妃告了礼，双双将门打开，言道，“太妃娘娘有请。”
众位秀女们在一片幽兰熏香中，三五结群，或静立攀谈，或嬉闹玩耍。花海里各种颜色的蝴蝶纷纷翩舞，得到越来越多秀女们的注目。
太皇太后与太后娘娘早在柳树掩映的高台之上的兰亭阁，摆下小宴，等着朱太妃轻移玉步，上得高台。太妃娘娘向她们请了安，太皇太后便赐她入座，然后让所有婢女都退下高台。
既然只剩下三个女人，也就不必寒暄了。
“太皇太后，李锦衣遭人投毒，还望太皇太后为李秀女主持公道。”朱太妃刚刚落座，便向太皇太后求情。
“这件事，本宫已经向太皇太后禀报过了。事情，也查清楚了，原来是程太傅之女所为。如今李秀女在宣仁宫，由许太医医治，大可放心。”太后娘娘端着茶杯，翘着兰花指，望着朱太妃慢慢对答。
朱太妃听到这话，就知道太后与太皇太后必然已经达成了协议，心里又是恼恨又是担忧。
“既然如此……不知太皇太后召妾身前来，有什么吩咐？”朱太妃按捺不住，假装温柔地发问道。
“兰园，你们也不常来，陪老身赏赏花儿，说说话罢了”太皇太后手数着佛珠，道，“也趁着美景当前，大家心平气和，商量商量皇帝选后的事儿。”
“商量？你们分明是有心设计对付我！”朱太妃在心里咆哮，却勉强笑着说，“皇帝选后，当然听凭太皇太后定夺？”
“哼，”太皇太后嘲笑道，“你与皇帝不愧是亲生母子，连说话语气都一样。儿女的婚事，按规矩是父母之命，媒妁之言，但大宋天子，不同于平民百姓。今日上朝，两位参政再三强调，皇帝选后一定要三宫商量，皇帝首肯。你们也应该能想到，为什么朝臣会有这样的要求。”
太后娘娘放下茶杯回答道，“皇帝完婚之后，就要亲政。如果后宫不能和谐共处，难免影响皇帝安心治国。”
朱太妃看她们一唱一和，心里更是紧张，却只能陪着说，“那么后宫想要和谐，自然先从挑选秀女开始了？”
“先帝称赞朱太妃聪慧多智，到底不是空口白说。”太皇太后嘴上夸奖她，却把眼神看去向太后，然后一脸端正地讲，“按祖宗规矩，少年皇帝选皇后，有些秀女虽然是应召，但其实只是充名。凡是充名的秀女，就不可以入选。”
这些道理，朱太妃心里当然懂得，但她听到此处，心里更觉惴惴不安，暗生烦恼，“究竟这两个老妇人，心里在打什么算盘？”
“如今朝廷，蜀派、洛派、朔派三派分立，各派重要官员的宗族不得入选；托世家身份而财势雄厚的，不可以入选；凡宫里妃嫔内侍的宗族，不得入选；当朝正二品以上官员的宗族外姻，不得入选。像这些身份应召的秀女，也