所幸大家并无大碍，梁大人只好调派出两匹大马，带领大家继续赶路。只是孟青箬因为此事跟大家更为亲近了许多，也得了一个“蛮姐姐”的绰号。孟青箬对此也甚觉好笑，这么多美女在后宫，不差些一身好肌肤，一身好才艺，恐怕只她孟大小姐一身好蛮力了。
李锦衣是第一个喊她“蛮姐姐”的，此后更与孟青箬形影不离，赶路时相挨着坐，到驿站后也是一处吃饭，就是睡觉也往往一墙之隔。
这一队人马山一程水一程地赶路，偏巧遇见西南大涝。水灾之下，难民流离，途经各地的官员们，更是万分谨慎，且怕有什么差池。
一路到了邓州，又逢大雨，连官路也不得行。梁大人安排秀女们住在驿站，眼看入京选秀的时间，越来越紧迫，却不敢贸然前行。
所有人都被禁在驿站，可孟青箬必须出去。
邓州向北不多远，有一个叫七染庄的地方，就是孟青箬的家乡。她的家中有个善良的奶奶，贤惠的母亲，一个憨厚的哥哥，还有个调皮的弟弟。他们还盼着顾青萝回家团聚，等着顾青萝从宫里出来。
这两天，她心不在焉，总想甩开李锦衣，让锦衣有些伤心。那天夜晚，李锦衣吹灭烛光，坐在床头，听着窗外一阵风声，一阵雨声，一时思念家中孤独的母亲，竟落下两行清泪。
“嘟-嘟-嘟”
敲墙的声音，陡然响起，让安静的房间，越觉安静。
这是她与孟青箬订下的秘密暗号，表示有心事睡不着，想聊天。她想回复，但没有动，只是抱臂坐在床头，看着空空的墙壁。
就在她想要开口的时候，又传来“嘟-嘟-嘟”的敲墙声。
也许是女人的直觉，李锦衣闭上嘴唇，屏息等待。
“咚——咚！咚！咚，天干物燥，小心火烛！”
更夫的声音，忽然响起，吓了李锦衣一跳，当她决定躺下睡觉的时候，门外响过窸窣的走动声。她披起斗篷，轻手轻脚地开房门，向楼口望去。
她望见的不是别人，正是孟青箬的背影，眼看着她很快下楼去。
“原来刚才，她是在试探我有没有睡觉？孟青箬去哪里？要做什么？”
李锦衣心里充满迷惑，蹑手蹑脚地跟着下楼，不紧不慢地跟踪孟青箬。只见她出了后堂，穿过后院，往那马棚方向去。
夜黑如漆，风雨交加，孟青箬单薄的身子在雨夜中疾走。
从马棚里出来的人，是一个身材魁梧的男子，看不清面目，右手牵出一匹好马。
“嘿！你可一定要在五更前回来，我在后门口大柳树下等你！”
“我知道，这里是一半酬金，还有一