接连没了两位爱妃,乾隆很是伤感了一段时间。每日里，处理完国事,就写诗悼念往日逝去的时光。年老情深，对“便宜儿子”小达*赖回西藏之事,也不怎么催促。只是偶尔见了，敦促他要好好研习佛法，跟着和|等人多学一些治理地方之道。
小达*赖不愧是新时期的好青年。金川又出事端，乾隆本意，派强兵劲旅，拿国库银子扫平了再谈和。顺便，拉福康安去镀镀金,回来好给他弄个更高的职衔,最好能封个贝勒什么的。
对此，满朝文武看法不一。刘墉在山东上折子，请乾隆要打就快打，要和就议和,否则,旷日持久的战争，必将消耗国库，劳民伤财。
乾隆看了不高兴。这么多年，朕起的比鸡早，睡的比狗晚，为大清国累死累活挣的还少吗？怎么连显示一次国威的机会，都这个拦那个挡的。要不是开战所需准备太多,他就能当堂拍桌子，叫福康安跟着阿桂带兵出去应战。
这么大的事，小达*赖没多长时间就知道了。想了想，跑到乾隆跟前撒娇，“皇阿玛，您向来慈悲仁爱，对那些那些金川大小土司真是宽厚。他们也讨厌，不知道珍惜圣主慈爱，三天两头闹。您别生气，这种人，跟他们生气划不来。您不如这样，派个能言善辩的，到那儿把咱们天兵威武讲说一番。最好能挑的他们窝里斗。不行儿子亲自去，跟当地老百姓说，皇上最好了。一门心思想着，叫他们如何过上好日子，有白面馒头吃。可那些土司死活不想让老百姓安定。等搅地他们内讧不断，筋疲力尽之时，咱们再派精兵，以迅雷不及掩耳之势，快速收复。也别在那个什么金川设置土司了，直接来个流官，朝廷直接指派人去。您看怎么样？”
乾隆听的目瞪口呆，“你整日里就跟着长老们学这个？”西藏那些老头儿，心思藏的够深呐！这可是皇子也未必能接触的课程啊！
小达*赖摇头，“哪儿啊，他们哪懂这些。儿子不过是看了几本史书罢了。儿子好歹是皇子，是活佛，总不能眼看咱们大清将士要用鲜血、用生命维护国家一统，而无动于衷。更何况，儿子看到皇阿玛为此着急，心里实在不好受。”
乾隆听完，这才放宽心。“你的话，朕会考虑的。”多好的儿子，只可惜，是借尸还魂的。
父子俩说起指派人选，小达*赖毛遂自荐。乾隆摇头，“你不能去。”
小达*赖笑笑，“皇阿玛，去挑拨土司，儿子自然不行。可是，到当地去做群众工作，儿子懂的，达*赖活佛最合适。儿子吃您的，喝您的，总不能老子有了事情，做儿子躲在别人身后，净看热闹。皇阿玛，您要实在不放心，就派几名高手护送儿子过去。儿子保证，到金川之后，那儿的老百姓心里，就只有大清皇帝，没有什么土司水司。”
乾隆笑了，“好吧，那朕派海兰察陪你去。西藏那些长老你挑好的陪着。路上小心，别让朕与你皇额娘记挂。”
小达*赖一撇嘴，“要不是她催着，我才不来呢！”
乾隆奇怪，“怎么，是皇后给你出的主意？”
小达*赖嘿嘿一笑，“哪儿能呢？她一个女人懂什么。不过是看我老带着小弟弟们玩，无所事事，说了几句。这不，儿子就来找事儿了。非要干出个名堂给她瞧瞧不可！”
乾隆慈爱点头，“朕说呢，皇后向来不肯干政。这次怎么如此行事。原来，是你自己闲坏了。”
小达*赖听了讪笑，要不是我倩倩姐脑袋昏了，大发慈悲，想救百万兵勇，打死我也不往跟前凑。
这边父子俩叫来大学士于敏中、兵部尚书阿桂，商讨如何离间金川土司。外头小太监过来通报，说十一贝勒、十二贝子求见。
乾隆奇怪，这俩人不是一个在户部，一个在工部，怎么一起来了。叫他二人进来，见礼之后，问：“何事？”
永w先说，“皇阿玛，儿臣得知金川造反，儿臣想，朝廷若是派兵，必然耗费巨大。儿臣请旨，前往江南及广州十三行，敦促他们广开财路，筹措军资。”
乾隆点头，十一与福康安乃是郎舅关系，关心福康安此去战事，人之常情。
再问十二。只听十二说，“皇阿玛，战事一起，必然需要很多粮草。儿臣请旨，前往东北挖河修坝，确保当地丰收。”
此话一出，满屋子人都憋了一肚子笑。阿桂哀叹，十二阿哥，您也太实诚了吧？大军说走就走，岂是您去挖条河，眨眼间，就能丰收的？
于敏中则暗笑，果真百无一用是书生。连小麦稻谷是怎么长的都不知道。
十一望向弟弟的眼神，立刻就充满了悲悯。
只有小达*赖厚道，劝乾隆：“皇阿玛，让十二哥哥说完嘛。”
乾隆忍住笑，“接着说吧。”
十二这才红着脸，说：“皇阿玛，儿臣查阅过史料。说每次打仗之后，总有百姓或因为战乱、或因为征兵、或因为征粮，而流离失所，衣食无着，十分不利于国家安定。儿臣以为，东北乃是我朝龙兴之地。土地肥沃，资源丰富。傅敦往常来信，都说因为人少，望着大片荒地不能开垦而可惜。儿臣想，能不能带我八旗不参战的子弟回去，开垦荒地、挖河修坝。一来，战后不至于有大量八旗子弟穷困潦倒。二来，多余的粮食，还能按市价卖出去，稳定粮市。免得到时候，奸商哄抬粮价，还得官府开仓放粮。这样，会少很多人逃荒要饭，也能为皇阿玛分忧。只是，这件事不是一时半会儿就能办好的。儿子性子慢，做这个正合适。”
于敏中与阿桂互相看一眼，不由感慨，在这个物欲横流的市面上，居然还有十二阿哥这种大智若愚的奇葩，果真难得啊。
乾隆看看十二，点点头，“也好。你去安排的。只不过，八旗子弟懒散惯了，都是养尊处优的公子哥。要想说服他们，你恐怕要吃一番苦头了。”