等二人依次坐下，太后才问：“皇上啊，那事儿办的怎么样了？”
乾隆略微躬身，把今日朝堂上的事讲了。太后双手合十，不住念佛，“谢天谢地，先帝爷，奴婢总算没辜负您的嘱托。”接着，又嘱咐乾隆，要勤俭节约，不可铺张浪费。
令皇贵妃不知就里，候太后说完了，笑着对乾隆说：“说起来，太后寿辰明日就到了，今天永琰去给臣妾请安，还问臣妾，要给皇祖母送什么礼物呢？这孩子，可真懂事。”
钮钴禄氏太后听完，瞟令皇贵妃一眼，笑着对乾隆说：“可不是，那天，庆妃带小十五来请安，哀家看了，这孩子，胖乎乎的，跟个善财童子似的。皇上啊，庆妃不仅会养孩子，还会教孩子。你可得好好赏她才是。”说着，乐呵呵地拉着乾隆的手，和蔼地拍拍。
乾隆赶紧说：“那是她该做的。皇额娘太抬举她了。不过，既然皇额娘说了，儿子赏她就是。”说着，招呼吴来，到库里搬东西，送到庆妃的钟粹。
令皇贵妃陪着笑笑，低头不语。
膈应了儿子小妾，皇太后这才觉得口气顺了些，嘱咐乾隆，明日寿宴，叫自家孩子吃顿饭就行，万不可多花钱。乾隆应下，见太后乏了，便领着令皇贵妃告退。
送乾隆回养心殿，令皇贵妃回到延禧，换了宽松衣裳，坐在炕上，着指甲套，暗自沉思。腊梅领着人端茶上来，小心问：“主子，喝点儿茶暖暖胃吧。”
令皇贵妃点头，“搁这儿吧。腊梅留下，其他人下去。”
众人躬身行礼告退，腊梅上前，给令皇贵妃拉拉腿上毯子，关心地说：“主子，您可要小心，这天越来越冷了，您本来就有腿寒的毛病。又怀了小阿哥，更要注意了。”
令皇贵妃笑着摇摇头，“月子里留下的病，治不好了。小阿哥，呵呵，不知道生下来，便宜谁了呢！”
腊梅急忙跪地，“主子，您可不能这么说，您是皇贵妃，满上下，除了佛堂那位，谁能越过您去。再说，就算佛堂那位，不也只是摆设吗？”
令皇贵妃抬手，叫腊梅起来，“那位——本还不放在眼里。只是，你可知，为皇后不为贵，为皇帝母，方贵也！”看看自己一双腿，微微叹气，“也不知道，本能不能熬到那个时候了。”
腊梅急忙上前好一阵安抚。等令皇贵妃喝了茶，困了，服侍她睡下，这才蹑手蹑脚地出了内室。
嘱咐门口小人好好照顾，到冬雪屋里，找她要绣花样子。关起门来，俩人都不由叹息，“主子的老寒腿，一天比一天重了。”
冬雪比腊梅进晚，悄声问：“主子以前，身体不是挺好吗？”
腊梅摇头，“你呀，还年轻，你不懂。”
冬雪抿嘴，“是不是，因为七公主、九公主、十四阿哥——挨得太近了？”
腊梅赶紧握了冬雪的嘴，“嘘，不可乱说。”顿了顿，有叮嘱：“记住，往后你要出了，嫁了人，做月子的时候，万不可做那事。否则，吃亏的，还是咱们女人！”
冬雪吓得赶紧点头，“姐姐放心，我记住了。”至于那事是啥事，她倒聪明地没问。
第二天，果真如太后吩咐，乾隆只是办了一场小聚会。除了自己的嫔妃、儿女，就请了弘昼一家，和弘瞻一家，几位太妃，连带着和敬公主一家而已。淑慎公主与端柔公主都在京中，只因寡，不敢前来，姐妹俩不过是于昨日送个礼，权当暖寿罢了。
吃饭前，按例，以乾隆为首，依次献礼。乾隆送的，自然是好东西。金灿灿的佛像，放在金碧辉煌的慈宁，最是合适不过。弘昼、弘瞻哥俩各自送了衣服、鞋袜等。这哥俩一个比一个抠门儿，送完了东西，还一左一右，拉着太后胳膊，“皇额娘，为了给您贺寿，儿子连着三天省吃俭用，从牙缝里省下今日寿礼，您可不能不喜欢呐！”
皇太后一看，立刻心疼了，对着耿太妃、谦太妃笑语：“哎哟，来来来，皇额娘看看。哎呀，真的饿瘦了。皇上啊，今日多上点儿菜，叫着哥俩好好吃一顿。一定要撑了，才准回府。”
众人一听，登时大笑。
接下来，便是嫔妃们送礼了。
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