郑蕃仍端着那副早已习惯的笑脸，“那先生想如何作答？”
“如今世家把持朝政，大梁上品无寒门，若在?下出身世家，何苦还要如此周折？”谢元贞敛了笑意，看向郑蕃的眼色渐冷，“一个恩荫便能保在?下一世荣华富贵了！”
郑蕃皱了眉，“那奴婢便更不明白?了。”
“中常侍不明白?，”谢元贞指尖摩挲，泰然自若地任郑蕃打量，“是因为您对大内的了解还不够。”
郑蕃微微偏头，倾身往前，“此话怎讲？”
“大内有雅乐署，其主音律而遍采天下民?风。署中更有美伎无数，随便送到哪位大人府上，便是一处耳目。”说着谢元贞也坐直了身，“世家有多盘根错节，由这些耳目织就的关系网就有多稠密——中常侍还要再问下去吗？”
世有三教九流，人分三六九等，家伎地位低下，却有可?能接触机密，同时与他们往来之人却未必都是达官贵人。谢元贞不坦白?出身，但?不能惹郑蕃平白?猜忌，他用这些耳目隐喻自己的身世，便能叫同样?出身不高的郑蕃领会——
水往低处流，人往高处走，他们同样?出身泥泞，都想着往上爬。
“竟是如此，”郑蕃终于?没再追根究底，“我道?那钟离望成日?叼着根笔，根本无心朝堂政事，不想他才?是背后操纵之人！”
“非也。”谢元贞却摇头反驳，“耳目是一回事，操纵又是另一回事，其中差别，还在?于?中常侍如何作想。”
郑蕃眉头更深，“哦？”
“敢问中常侍，”谢元贞顿了顿，“朝堂之上，眼下谁对主上的威胁最?大？”
“自然还是护军大人，主上本以为衣冠南渡，李谢能重新形成对峙，岂料谢氏后院起火，这些年来也不过是空有威势。若非护军大人多年旧伤未愈，想必早料理了这些喽啰，”主上有多恨谢氏是郑蕃亲眼目睹，但?他不敢和盘托出，话说一半峰回路转，“不过经此一遭，护军大人怕是再坐不住了。”
“就怕他量如江海，”谢元贞轻笑，“还能不动如钟！”
“先生的意思?？”
“两虎相争，才?有主上的可?乘之机，此一局废了护军大人的亲弟，听闻护军大人立爱惟亲，立敬惟长1。”谢元贞几乎是在?明示，“主上若想彻底解决这个心头大患，便不能由得他有片刻喘息！”
郑蕃下楼的时候已近子时，前院声色犬马醉倒一片，谢元贞晚他一步，想趁人不注意溜出馆外?，谁知走到其中一间房前，突然被人拽了进去！
谢元贞下意识挣扎，但?身后之人的武功明显更高一筹，他双手被缚，紧接着还叫人蒙住眼睛——