“我们家的墓地”。
说着不想在死后进中森家的墓地，却又无处可去的千惠子。对这样的母亲来说，岩桥慎一这句听上去荒唐不着调，像个外国人的失礼发言的话，其实反而宽她的心。
有岩桥慎一这么说，中森明菜也体会到自己正被他支持着。尽管她背后的家庭复杂，麻烦事一件接着一件，但是，岩桥慎一站在她这一边，站在她的身前，替她遮风挡雨，与她共同分担。
过去，把家里的事说给岩桥慎一，听他安慰自己，或是帮忙出主意，中森明菜总觉得不好意思，是在拖累他，给他添麻烦。但到了今时今日，当他自然而然的接过她身上的麻烦事时，她似乎也心安理得，依靠在他身旁，把什么都交给他。
听上去，好像是她在对着岩桥慎一索取什么，事实上大概也是如此。
可是，那又怎么样呢？
同居也好，结婚也好，对他们两个人来说，感到陌生的，弄不清楚的事还有很多。但至少此时此刻，自然而然和中森明菜站在一边的岩桥慎一，与心安理得将自己的麻烦事放到他肩上的中森明菜，两个人对于成为一家人是怎么回事，多少有了些许的理解。
并且，还心甘情愿，要以成为一家人这个目标而努力。
“我觉得，认识你太好了。”中森明菜不说谢谢了，但还是忍不住说傻话。一抬眼皮，看到岩桥慎一为自己的话而笑，轻轻鼓了下腮帮子。
岩桥慎一边笑边说，“今天晚上那道萝卜糕做得可有水平了。”
“什么？”中森明菜头上冒问号。
岩桥慎一不紧不慢，逗她玩，“要是不认识你，就没机会吃到那么有水平的萝卜糕。”
“真无聊。”中森明菜嫌弃他，“不像是慎一你会说的话。”
岩桥慎一好奇，“那我会说的，是什么话？”
“这个嘛。”
中森明菜一开动脑筋，看着就像是要冒坏心眼。她想到什么，自己先哧哧笑起来，更令岩桥慎一先体会到一丝不祥预感。
“听到我这么说，慎一你会回答，‘能遇到明菜宝贝，我也觉得太好了，最喜欢你了’，……像这样。”她眨了眨眼睛，看着面露难色的岩桥慎一，故意问：“你不会这么说吗？”
……你就只是想让我叫你“明菜宝贝”吧？
岩桥慎一吐槽她，“真自恋。”
“嘁。”第不知道多少次的点子落空，中森明菜也习惯了自己听不到这一声“宝贝”，并不在这点事上纠缠，但还是冲他吐了下舌头，有点不服气的说：“自恋的人是你才对。”
“要是只是‘认识我’而已的话，我可不会做萝卜糕给你吃。”她说。
岩桥慎一笑了，“这倒是。”他一本正经起来，“要是只到‘认识’这样的程度，那你也不会有觉得认识我很好的时候。”
“那你也不会知道明菜能做出让你赞不绝口的萝卜糕。”中森明菜说着孩子气的话。此时此刻，和岩桥慎一说着这样的话，这样的两个人，显得也怪好笑的。
她靠到岩桥慎一肩上。……也不会知道，被这么个麻烦的女人缠上，原来是这种感觉。中森明菜这么想着，有点想笑，又有点鼻酸。
“明天，再做萝卜糕怎么样？”
“喜欢吃什么，就要一次吃个够吗？像小孩子一样。”
“连续吃两次也不会吃腻。”
岩桥慎一振振有词，中森明菜忍俊不禁。两个人正斗嘴斗得欢，乐得哈哈大笑，忽然，岩桥慎一感觉到裤脚被拽了几下，一低头，是跑到两人脚边来的犬子健太。
今天，还没有带健太出去玩。
刚被中森明菜接回来的时候，犬子多半时候被养在公寓里，自己在家里探险，小小狗的精力消磨起来倒也容易。
不过，自从岩桥慎一也加入陪玩，两个人交替带小狗出去散散步，再加上健太正值最活泼好动的年纪，很快，小小狗也整天吵着想出去玩。
虽说总是气势十足的出门去，撒娇鬼一样等着被抱回来就是了。
“走吧，去散步。”
岩桥慎一一说散步，小狗就兴奋地甩动尾巴。他去给小狗穿胸背带，中森明菜去换衣服，拿“遛狗铲屎套装”，两个人一块儿出发。
……
清濑的这座房子建成时，明菜还是个刚出生的小婴儿，早她出生的兄姐们，为搬进新家欢呼雀跃。
搬进新家没多久，新的孩子又投身腹中，转过年来，小女儿明穗出生。大家族里成日闹哄哄，娘家的当季特产一寄来，就快些打包，送给左邻右里。
当脑海之中闪过这样的回忆时，鼻子好像又闻到了新房子木料的香气。
千惠子回过神来，才意识到这木料的香气不是来自于记忆之中，而是来自于刚才路途经过的正在施工改建中的住宅。
她在离家还有一小段路的时候下了车，想一个人慢慢走回去，散散步。
景气的时代，连清濑这个乡下小镇，也被时代的风吹到。有人风光一时，也有人在股灾时血本无归。有人改建了气派的房子，也有商店街的儿女们为了地皮反目成仇。
景气的时代或许会过去，正如股市神话一夜破灭。但家族亲友之间，因为利益争执不休，心中留下的伤痕与隔阂不会消失，过去那种大家族式的家庭，也将一去不复返。
曾经，千惠子从长辈那里学来的，在她心中理所当然的生活，也都已经成为过去式。如同旧房子被推平，新房子盖起。
千惠子年轻的时候，不知多愁善感为何物，从老家到东京来，一边摸爬滚打养活自己，一边饱览东京的五光十色，心里觉得，东京的风光仅凭这一双眼看不过来。
从物资短缺的时代走过，结婚，养育一大家儿女。托经济高速增长的福，机会增加，靠自己走街串巷，也能让孩子们的生活尽可能丰富一些。也饱尝石油危机时的苦，包里的钱付给蔬菜店，就还不上瓦斯的欠款。
儿女们长大，工作离家，明菜成了大明星，前所未有的超景气时代也到来。
之后，昔日的大家庭，便也在这个前所未有的时代里烟消云散。
今时今日，闻着路过的施工中的住宅，闻着新房子木料的香气，便令千惠子记忆涌动，平添伤感。
说到底，物资短缺的时代，在夜总会里跳支舞，便能安抚心灵。养育孩子的重担压在肩头时，孩子一哭，就无暇去琢磨品味生活的苦楚。如今独自生活，悠闲自在，无需为生计奔波，无需为儿女劳累，生活平稳到连过去的记忆都叫人觉得难以承受。
过去，压在肩头的生活重担，是千惠子的人生动力。
如今，卸去了担子，一身轻松。反而感到了无处可去的迷茫。
“无处可去，就是自己选择自己到哪儿去。”
千惠子想起岩桥慎一对自己说过的话，忍不住微笑。以这个青年观察人的细致入微，一定觉察到了她的想法。
这把年纪了，身体也不怎么好。半生走过来，作为“中森千惠子”而活着，也等待着以“中森千惠子”的身份死去。这个时候，却想要离婚，去过无处可去的生活。
然而，觉察到她的想法，岩桥慎一却鼓励她去过自己的生活。
在决定了要与中森明菜共度余生的时候，岩桥慎一好像也自然而然，接过了对千惠子的那份责任——尽管他本来没有这样的一份责任。
但也或许应该说，这份对她的责任，其实是对中森明菜的责任。只因为，在中森明菜的心里，母亲千惠子，就是她对这个大家族仅存的牵挂与责任。
这件事，岩桥慎一清楚，千惠子清楚，中森明男也一清二楚。
要不是对此心知肚明，中森明男就做不出在欠债无力偿还之后，又厚着脸皮若无其事回家这种事。无非是吃定了中森明菜不会对母亲不闻不问。也正因为心里清楚中森明男到底在做什么打算，才让千惠子更加下定了决心。
这不仅是为了女儿明菜的幸福，更是为了自己，为了不像个人质一样生活。当她在这平淡安稳的生活里感到无处可去的时候，为了她平淡安稳的生活，明菜就还要受人辖制。
千惠子对女儿明菜避而不谈，却对着岩桥慎一流露真心，正是因为岩桥慎一不是她的孩子。
不仅如此，岩桥慎一还告诉她，“去过自己的生活”。
虽然，即使她愿意，就算进他家的墓地也可以，这样的话听起来荒唐失礼，但千惠子过后，也明白他的心意。
这既是岩桥慎一向她表示，会站在她的那一边。同时也意味着，如果连岩桥家的墓地也能够进，那么，她尽可以去任何地方，做任何事，无需在意其他。
亲眼看到明菜握住了通往幸福之路的门把手，做母亲的，也衷心希望她能够迈进那道大门。
要是自己和中森明男离了婚，多半会传到媒体那里去。到时候，谁也会知道这件事。也不知道，会引来怎样的猜测与议论。
再往后，明菜和明穗结婚，婚礼仪式上，两个家族站在金屏风前拍照时，又要怎么样才好？连已经各自成家的年长的儿女们，都不知道会如何看待老年离婚的父母。
千惠子也不是不感到顾虑重重，不愿为儿女们带来麻烦。然而，心安理得，继续过如今这样安静平稳的生活，保持中森大家族的完整，也并不是就会令儿女们远离麻烦。
似乎，人总有一种弄巧成拙的本领。越是想要保持什么，反而弄得七零八落。曾经想要大家族亲热和睦的中森明菜，也是一腔热情空注。
家族关系既没有想象中的那么坚韧，但在各自分离之后，各人也并没有那么脆弱。
千惠子回了家，打开玄关的灯，慢慢换鞋。曾经成日里闹哄哄，不管是哪里都显得拥挤的二层住宅，如今怎么看也显得空荡荡的。
她想起自己对着岩桥慎一发出的感慨，“……当个一家之主真轻松。”
既然这样，离婚，在新家挂上新的门牌，当自己的一家之主，又有什么值得畏惧的呢？
一度被这无波澜的生活消磨得对世间的事失去兴趣的千惠子，忽然之间，又来了劲头儿。仿佛，只要不是“中森千惠子”，自己便可以成为任何一个人。
节衣缩食的日子、肩挑重担的日子，让千惠子有使不完的劲儿。平淡安稳的生活，让她觉得过一天算一天。此时此刻，想要开始新的生活了，忽然之间，对于未来，就又充满了期待。
“未知”这东西，或许带给别人恐惧。但此刻，带给千惠子的是久违的新鲜。
千惠子想起今天晚上，忙前跑后，高高兴兴招待自己的女儿明菜，她轻松舒缓的状态，是因为步入了新生活，是因为和岩桥慎一进入了关系的新阶段。
先前，她是为女儿的这份状态感到欣慰，此刻，似乎又多了一份理解。
做女儿的，为了追寻自己的幸福，和一个男人开始新生活。当母亲的，为了新生活，则要斩断与一个男人之间的关系，直到成为“自己”。
有一种奇妙的自由，在千惠子的心间萦绕。
……
对中森明男来说，他的目标无比明确。要想方设法，回到清濑的家里去。
尽管当初负气出走时，摆出了一副从此不再回来的架势，但现在变卦，也并不是件丢脸的事。
本来，清濑的中森家，是他当年辛苦工作才盖起来的，门牌上挂着的也是“中森”的姓氏。如果没有他中森明男，那么，“中森家”也就不复存在。
从年轻时，就时不时离家不归，过后再若无其事的回家，中森明男唯有在这件事上经验丰富。
而他尽管一贯窝里横，但自知理亏，又想要与妻子修好的时候，也能屈能伸，好话说尽。离家出走了一年多，再重回家里，面对着妻子那张无动于衷的脸，中森明男既不觉得内心惭愧，也并不感到恼羞成怒，只想把这一页翻过去，能顺利化解眼前的难关。
一千五百万日元的债务，足以压得向来胆小怕事的中森明男喘不过气来。
债权人虽说和颜悦色，但话里话外威胁的意思，市井出身、年轻时也放纵自我的中森明男，不是听不出来。