兄，黑河的汛情你也听说了吧，灾区要重建，另外还有几省的建设要花上大笔银子，国库虚空，不省不行，我已拟定诏书，就差父王批示，宫里所有人的月俸减少四分之一，先告诉你一声。往后你多上两次青楼就没好日子过了，这事我只帮你最后一次，下不为例。”“你……”还没等叶贤反应过来，叶络已走出院门直奔皇后的景阳宫，回身对小元子说：“我先拜见母后，你牵马到景阳宫门口等我。”“是。”
转过一条回廊，便到了景阳宫正厅。“孩儿拜见母后，母后身上可好？”皇后正侍弄着花草，看到是叶络，忙放下工具，上前拉着手说，“快坐下，孩子你这些日子都在忙什么啊也不来看看哀家。”“孩儿这不是来了嘛，”叶络笑脸相陪，随即放下九龙鞭，从侍女手里夺过刚倒完的上好参茶，刚吹了吹就往嘴里送：“真真渴死孩儿了”，“急什么？别烫着，又没人跟你抢。这孩子不记得喝水么？愣是渴成这样。”“呵呵，母后，孩儿有事要禀，近来国库虚空，我已拟定诏书，宫里所有人的月俸减少四分之一，母后看有什么不妥吗？”“哀家倒是没什么，你下的令，哀家哪次不是第一个响应，节俭点好，就怕后宫里头有不愿意的。”“孩儿也是这么想。皇长嫂怕是会第一个不愿意，母后待会儿不是有‘花园例会’吗？后宫各家妃嫔也不用多找，几个带头的就好，尤其是皇长嫂，有劳母后好好劝劝她。另外，今日天朗气清，母后也别光侍弄屋里的花花草草，出去散散心也是好的。对了，母后不是喜欢皇长嫂陪着嘛，不如今天叫她陪着多走走。”皇后笑着点头，叶络说罢放下茶碗，满脸堆笑道：“儿臣今天还有点事，不能多陪了，母亲保重。”“看你这装束，我就知道你要出门，办完事早点回来，别在外面贪玩儿！”“谨遵母命，儿臣先行告退。”说罢走出宫门，皇后望着她远去的背影叹道：“这孩子总是来去匆匆。”宫门外早有李元牵着她的爱驹等候在门口，霞光洒在叶络脸上，显得神采飞扬，叶络纵身上马，只带了一小队随从，绝尘而去。
第一卷：独上高楼，望尽天涯路初露锋芒
作者有话要说：
我只有一句话：我是男是女，这并不重要，重要的是，我是赢家。记着，只有赢的人才有资格说“最后一句”话说叶络一行打马出城，飞也似的来到了她刚刚用暗语和探子说的“地方”，此时已快天黑，众人穿过一片丛林，顺着小路来到了一处别院，周围人烟稀少，此时又格外寂静，只能听得树叶沙沙作响。没等人传话，便从院里出来了几个武士模样的人，见了叶络忙磕头见礼。叶络下马，随着领头的武士进了厅堂，武士向西厢的一间小屋请手，叶络手持马鞭挑帘入内，武士随后进屋，其他人等都在屋外候着。只听“啪”的一声响，叶络拍了一下桌子，怒道：“蠢材！现在兴风作浪的反动帮派浮出水面的就有八个，你抓了五个也敢跟我说齐了？”那武士惊得扑通跪倒在地：“属下办事不利，请殿下责罚！”“有没有解释？有就说！”“启禀殿下，那八大帮派我等已全力清剿，已有两派的头目愿率众归顺朝廷；这五派的头目是宁死不降，被我等活捉，等候殿下发落；另……另外尚余一派，我等只知是青龙帮，具体底细还未查清，无法下手。”叶络一边喝茶一边听着汇报，待他说完叶络道：“你知我向来严厉，这等办事效率着实该罚。不过这几个长老也是武林中近年来响当当的人物，就是用上我那些办法，想是抓他们也大费了一番功夫，我给你的十二死士，活着回来几人啊？”“回殿下，十二神鹰死士都全身而退，”“嗯，今天按理我应当罚你，但看在没有给我损兵折将的份上暂且饶你。”“谢殿下不罚之恩，属下定当倍加尽心。”“那青龙帮看来是个麻烦，这五个帮派里有一个偃月帮，两个原是一家，现在分开了，你可以顺这根藤摸一摸，”叶络放下茶碗：“七日。七日之内如果没查出端倪来，你知道会怎样。”“可是殿下，现在一点眉目没有，我怕七日太……能不能再宽限几日？”“你这是在跟我讨价还价么？”“属下不敢，属下遵命，七天之内，必会查出头绪。”“人在哪？带我去！”武士应了一声为叶络打帘，两人一同出去。
这五个帮派的长老此时被关在近旁的秘密地牢内，五人都受了重伤，两只胳膊被用铁环拴在墙上，动弹不得，看样子伤了元气，无力挣扎。“哎，你们说抓咱们的到底是什么人？是哪个王八羔子？”“哼，亏你还在武林逞了几年英雄，连死在谁手里都不知道，这么多年的黑饭算是白吃了！”“你知道是谁？”“我也不知道！”“那你干嘛骂我？”“至少我不会问你这么白痴的问题。”“这问题很白痴吗？”“不管是谁都是要咱们死，马上就做鬼了你还问什么！”“死也要死个明白啊！”地牢里五个囚犯在说这话：“这小儿手段阴狠，尽出些阴招。唉！我要不是……也不会在这里。”“说那些还有什么用？不过这家伙手段着实厉害，我纵横江湖四十几年没有见过这样的，不按常理出牌。”“他还熟谙毒理，知道哪些药材相生相克；居然骗我到了种上黎敖草的环境中喝了上好的女儿红，两样东西产生剧毒啊！”“那你还喝！”“我不是现在才知道嘛！悔之晚矣啊！”“这小老儿还懂得摆五行八卦阵！摆得奇形怪状，老子和弟兄愣是转不出来。这几十年的武艺算是白学了，也白当了一届武林盟主！”“唉，按说他应是朝廷的人。可朝廷上怎么能有这样江湖习气的鬼才？这鸟人定是个老谋深算、比我们几个还老不死的老家伙！”
“哈哈哈哈！几位骂够了吗？”听到几声朗笑，长老们不约而同屏住呼吸向门口看去，一前一后进来两人，后面那人他们见过，就是活捉他们的领头武士，看到他就恨不得将其挫骨扬灰；而阔步走在前面的是一位清俊出尘的美少年，素白的袍子在袖口及前襟边上隐约点缀着蓝黑的龙纹，外罩一件黑色大绒披风，而披风的深黑带子正自然垂于白衣之上，打了一个婉约别致的结。少年清秀的脸上一双深邃的眸子炯炯有神，不怒不语之时仿佛也能溢出千钧重压之势。虽然眼前是个比他们小几十岁的孩子，五位长老也不禁为这股扑面而来的凌厉之气打了个寒战。“刚才几位说的老不死的老家伙恐怕就是在下吧？”少年微微笑道。此人看起来虽严厉，笑容情态却是极平易近人，虽少年老成，从容干练，眼角眉梢却偏有几分媚气和顽皮之气，尤其是他长长的睫毛。五位道长本以为来的是个花甲老头，或至少也是个健硕雄壮的将军