太阳在宫墙上只露出小半张脸，周围都暗了下来，夜幕已经悄悄降临了。婵娟在天禄阁外头廊庑下猫着，时不时地探着脑袋东张西望，见皇后从天禄阁里头出来了，迎了上去，小声问：“娘娘，您见着陛下了？”她一霎那惊愕，问道：“陛下来过了？”婵娟摇头，“没有啊，陛下不是申时正刻过来么？奴婢一直没瞧见人”。她暗舒一口气，又问：“那你见有别人进去了没？”“娘娘说的是谁？奴婢谁也没瞧见啊，不过这都一个多时辰了，陛下怎么还没来？娘娘不等了么？”“都这个时辰了，兴许是有旁的事耽搁了，不等了，回罢”“也是，陛下日理万机的，那咱再找别的机会”，突然婵娟不说话了，端详起她的脸来，“娘娘，今日这胭脂像是涂得太红了些”。“是么？”她怕给婵娟瞧出什么，侧身避开了婵娟的目光，抚了抚脸庞，脸上还是烫的，说：“那下回少涂些，走罢，天都要黑了”。她怕让人撵上似的，抬腿就走，等上了飞阁复道，离得天禄阁远了，她这才放缓了步子，扭头回望了一眼。他也出了殿来，正负手站在寒风里，衣摆飘飘，面朝着这边，看不清楚神情。她没有停留，转回头，迎着瑟瑟秋风继续前行。“也不知道春熙跑哪儿去了，好几日了，去前殿找她，总也找不到人”，皎月说。婵娟眼还盯着皇后手里摆弄的九连环，随口一问：“是不是病了？”问完，又跟皇后说：“娘娘，您试试能不能从这头出去”。她像是没听见婵娟的话，抬头看向皎月，“你说春熙不见了？”皎月点头，“是啊”。她又问：“上回，你说陛下要去天禄阁，也是春熙告诉你的？”“不是，是我听一个小黄门说的，上回就没见着了”私自打听陛下的行踪是大罪，泄漏陛下的行踪也是，就看有没有人要追究。她想起了长信宫里被打得血肉模糊的宫人，心神不宁起来，“总归现在无事，你再去打听看看春熙去哪儿了，得了信儿马上回来告诉我”。皎月应声离开，她顿觉索然无味，搁下了九连环，心不在焉地坐到了临水一侧的窗下，往外瞧。窗外是一片荷花池，天已入秋，荷花早就谢了，只剩下一池碧绿硕大的荷叶和光秃秃的杆伫立水中，空气里飘荡着淡淡的河泥味道。散朝后，皇帝跟中常侍沿着御苑的临河小径，一路散心，一路说着话。皇帝问：“周攸那件案子，听说雷奔被抓住了？”“是，他以为风头过去了，逃回了岳丈家，被守候的官兵抓了，已经压送回京了”“可有交代什么？”中常侍替陛下挑开挡在面前的柳条，说：“并未，只说平日里得所作所为与旁人并无干系，全是他个人自作主张”。皇帝冷哼一声，“就算是他个人所为，那周攸起码是个失察包庇之罪，再审”。“诺”一阵秋风吹过，河水被吹皱，柳枝也噼啪作响，皇帝背着手，望着远处，忧心道：“这天真是凉了，入了冬，西羌战事恐怕更加艰难，朕已宣召韩充国问过话，打算派他前往西域”，说着还一笑，“七十多岁的老头了，倒是对领兵之事颇有自信”。“安平侯是陇西出身，对羌人习性很是了解”
中常侍正说着话，皇帝突然食指一压嘴唇，“嘘”，又驻足，凝神静听了片刻，小声问：“是不是有人在唱歌？”所有的人都静了下来，是水榭里传出的若有似无的歌声，很低很轻柔。“江南可采莲，莲叶何田田…”“什么人在唱歌？”皇帝看着中常侍笑笑，踱着步子慢慢悠悠往水榭方向走。中常侍立在了原地，面无表情地望向水榭，来喜跟一众随侍则轻手轻脚地跟了上去，停在了门口。皇帝刚走进水榭不一会儿，歌声还在继续，婵娟却从里头疾步走了出来。皇后对身后的一切全然不知，她正哼着歌谣，望着窗外出神。看着满池的残荷，她想起了小时候落水被救，想起了那个说话温温和和的大哥哥。听说那个大哥哥被调去了御前，可她再也没见过他，不知道他如今过得好不好。重重迭迭的荷叶突然动了几下，水面犯起一层涟漪，她指着那边好奇地问婵娟：“婵娟，你看那边有什么在动”。皇帝探头一瞧，说道：“是野鸭子罢”。皇后猛地转头看向身后，抬起的手指都还没来得及放下，一时怔住了。“陛下”，很快她反应了过来，下榻行礼。“免礼罢”，皇帝说着话，瞟着水榭里的物件，走开了些，笑了笑，说道：“没想到是皇后在这里唱歌，说起来朕也有好些年没听过皇后唱歌了”。“妾…献丑了”，她拘谨回道。“皇后无需自谦，跟以前一样好听”“谢陛下”一来一回的说话，客气极了。“这两日，怎么不见皇后去披香殿了？又跟丽夫人闹别扭了？”不知是闲不住，还是纯粹为了缓解尴尬气氛，皇帝在水榭里闲逛起来，看看这个，看看那个，走到一处扇形漆器屏风摆件前，还屈起手指弹了一下。“没有跟阿芙闹别扭，只是身子不舒爽…”“唔，看着脸色是差了些”，皇帝扭头，大大方方瞧着她的脸，问：“宣太医瞧过了么？”“瞧过了，并无大碍”，她低下头，不想被皇帝打量自己这张没有血色的脸，心中遗憾，早知道能遇见皇帝，就该好好打扮打扮了。可这些看在皇帝眼里，却是不同的心境。她螓首微垂，站在不远处，兴许是在病里，脸色唇色都有些苍白，一头乌发也只由一条丝带简单地束在脑后，几缕碎发落在腮边，再加上一身素雅宽松深衣，在殿内微光的衬托下，竟有几分弱不胜衣的柔美风韵。闹了这几年矛盾，皇帝有好几年没正眼瞧过皇后了，这回他着意多瞄了几眼，心下感叹—士别三日，当刮目相看。想到这里，皇帝不觉悠然一笑，又瞥见了案几上的九连环，于是顺手拿了起来，走到皇后跟前。他默默走到了水榭旁一处悬空架着的凉亭里，从手边的碟子里捻起一小撮鱼食，撒到了水里，水面迅速聚集了一群鲤鱼抢食。“今日太阳真是打西边出来了，谁能想到陛下跟皇后娘娘竟然还能有重归于好的一天”，来喜凑到了他的跟前，眉飞色舞说道。他只淡淡一笑，冷眼望了过去，正见皇帝手里拿着九连环，走到皇后跟前，不知问了她一句什么，便与她并排坐到了矮榻上。两人手里摆弄着九连环，还时不时地对视交谈，看到这里，他瞥开眼，定定地注视着水面。