进了十二月，年节将至，整个宫里都忙活了起来，事情繁多，要预备的东西也多，好像一年的热闹全都攒到了这一个月里，各处都红红火火，喜气洋洋的。皇后中常侍都有各自的忙碌，似乎也顾不上其他闲心了。婵娟偶尔去前殿回话，见了中常侍大着胆子规规矩矩行礼，不敢多说一句话，中常侍也是客客气气回应，只是那眼神那神色瞧着怪异。“娘娘，奴婢见中常侍就觉得害怕，他就那么冷冰冰地直勾勾地盯着人瞧，什么话都没有，怪瘆人的”，婵娟回了椒房殿私下里跟皇后抱怨。她默然听着，想起那晚他的眼神，脸上似笑非笑，就那么冷冷地看着人，透着一股子阴冷凉薄，跟阴曹地府里爬上来的恶鬼似的，是挺吓人的。她想他大约是在看婵娟能留还是不能留。年节近在眼前，万事预备妥当，人反而闲散了下来。皇帝退朝回到宣室殿，皇后已在殿里等候多时。她做了精心打扮，梳了时兴发髻，点了朱唇，描了峨眉，一身朱红深衣，衬得皮肤雪白。自打中秋家宴以来，两人都不曾照面，乍一见，皇帝倒有些意外，上下打量一番后，奇怪道：“什么风把皇后吹到宣室殿来了？”她原本就忐忑的心，一听皇帝这话，反而定了下来，沉声说道：“太常拟定了几份年节宴会菜式和酒水，宴请名单，流程，想请陛下看一下是否妥当，若有不妥，妾也好尽快更正”。皇帝一牵嘴角，拿起案几上的竹简，“这些小事，皇后看着定就是了，不必来问朕”，语气不好，带着不耐烦，不知道是前朝让他有烦心事，还是纯粹不乐意见自己。“诺”，她屈膝行礼，却还是呆呆愣愣地站在了原地。“皇后还有事儿？”皇帝瞟了她一眼。还是一如既往让人讨厌的口气，她想抬腿走人，可想起此行目的，还是厚着脸皮摆出一副做小伏低地乖巧模样。“酒泉太守为贺太皇太后千秋进献的葡萄酒还剩几坛，太皇太后说要宴会上款待诸王贵戚，妾想着请陛下先一同品尝品尝味道如何”随着皇帝眉间越皱越紧，她说话的声音也越来越小，不等皇帝发话，她便屈膝敛裙，“妾告退”。刚出宣室殿，刚好迎上王美人喜笑颜开地走过来。王美人见皇后立在殿前，脸上笑容瞬间收敛，恭谨问安，她淡淡应了一声，王美人逃也似的快着步子进了宣室殿，不一会儿殿里就传出亲昵说笑声。她站在原地，听着殿内的动静，望了眼如洗碧空，心里五味杂陈。婵娟见她出来，迎上前来给她披上狐裘，关切地小声问道：“娘娘，如何？”她闷闷不乐地摇摇头，亏自己还特意梳妆打扮了，真是哗众取宠，自取其辱。正暗自懊恼，不远处传来一声轻笑，她转头看过去，眉头接着一皱，是他！他站在不远处瞧着她，见她回头便毕恭毕敬行礼。婵娟也跟着回头，立时耗子见了猫似的，往她身后躲了躲。她毫不躲闪，与他直直对视，他眼梢嘴角都带着笑，只不过那显而易见的不是欢喜讨好，而是满满的讥诮嘲讽。莫名其妙互望少顷，他先行礼离去，她愤愤然盯着他的背影许久，才步下台阶。三下更声刚过，他就撩开床帐走了进来，还真是神出鬼没，她想他真的是有门路的，一次都没让她抓住过是打哪儿冒出来的。“今日去御前怎么不高兴，又被陛下训斥了？”他脱了鞋袜外衫，熟门熟路地上了床榻。她裹紧厚厚的锦被，不想说话，侧身向内躺着，察觉到他掀开了被子，她心里一惊，瑟缩了下身体，“我身上还疼着”。“一个多月了还疼？上药了么？让我瞧瞧”她紧紧揪住自己的衣带，跟他反复争夺。“又不是没看过”他不知在哪儿喝了酒，脸上附了一层薄薄的红，双目湿润，直愣愣地盯住她，热烫烫的气息混着酒气喷洒在她的脸庞，她厌恶地扭开脸。衣带解不开他也不纠缠，隔着衣裳掐得她的皮肉生疼，在他将要亲过来时，她一把将他推开，嗖得坐起身，后背贴着墙壁，一动不动地看着他，满眼戒备。“你喝了多少酒，来我这里来耍酒疯！”他被推倒在榻上，干脆闭眼仰躺着，“也没多少，今日高兴，多饮了两杯”。见他再无动作，她心神略定，才察觉到帐内有一股若有似无的脂粉香萦绕不散，她随即掩了掩鼻子，皱紧了眉头，“不回去歇着，跑我这里来做什么？”他闲适地抻抻身子，懒散道：“我想做什么，娘娘不清楚么？”说着，睁眼看向她，眼神炯炯，“娘娘今日一身红衣，娇艳动人，甚是好看，让臣想起了中秋节那回”。
“够了！”他话没说完，她就硬生生截断，撇开眼，“怎么？酒肆的乐妓伺候不了燕大人么？”他掀着自己的衣领袖口闻了闻，又抬眼看她，微微笑道：“那些庸脂俗粉如何与娘娘相提并论”。一听这话，她恼了，抬手就要打，却被他擒住了手腕，她攥着拳头咬牙切齿地瞪他，他则一脸云淡风轻，还有闲情逸致揶揄她，“出手还是太慢”。她轻哼一声，似笑非笑道：“那燕大人在我这里得了什么趣儿了么？”她的意思再明白不过，正常男女偷摸私会除去了礼义廉耻这一层，或许还有些乐趣在里头，可他一个内侍，单单只是折磨她，也不知道到底能得着些什么？恨极的时候，她真想扒下他的裤子，看他是不是受过刑的。今日除了河东李氏一族，他心情很好，并不跟她一般见识，一把将人扯进怀里，咬着她的耳朵问：“那娘娘呢？得了趣儿么？”话音刚落，他把锦被一盖，将两人蒙住。她抓住那只想溜进中衣下摆的手，张嘴咬了下去，越咬越狠。先头他还不觉得怎样，等她咬得狠了才轻轻“嘶”的一声，“今日累了，没多少兴致，不过臣看娘娘倒是精神好得很，要不臣与娘娘玩点不一样的？”她听了心头一阵恶寒，历时松了口。疯子！他的手上留了一排青紫的牙印。为了遮住伤口，他用白绢布把手缠起，遇到人问起，便回：“前几日招惹了只叫春的野猫，给挠了一下”。“是了，这眼看着要开春了，正叫春的畜生，凶得很，要小心才是”他笑笑：“无妨，牙口都还没长全，凶不到哪儿去”。冬节后，太皇太后将安乐县主留在了长信宫侍候左右，元旦家宴之上，也将安乐县主带在身旁，引给陛下看，兴致到了，还让安乐县主给陛下献舞一曲。众人都被安乐县主的曼妙舞姿吸引住，她也不动声色看着。安乐县主刚满十五，正是含苞待放的年纪，一颦一笑透着俏皮可爱，又隐隐散发着娇小女子的妩媚多情。此情此景让她想起一个人，想着，她眼神一错，是了，像没生育前的王美人。几年前的王美人也是数一数二的大美人，一出场着实是明丽动人，艳惊四座，以一曲七盘舞俘获圣心。只是时光荏苒，又连生两胎，王美人不止没了当年让人艳羡的盈盈一握纤细楚腰，连那双明亮眼睛也像是蒙了尘似地暗淡了许多。看来岁月催人老，对美人也不例外。当年，她端坐高台，看着陛下目不转睛盯着王美人，心如刀绞，眼下新人换旧人，陛下又眉眼含笑，不错眼珠地欣赏着安乐县主翘袖折腰，杨柳风姿，这回不知换谁肝肠寸断了。三十年河东，三十年河西罢了。她嘴角不觉上扬，举起葡萄酒杯，浅酌一口，心里也说不出是个什么滋味。一曲舞毕，太皇太后拊掌赞叹，“阿芙这一曲长袖舞，倒是不输王美人当年的七盘舞”。在座众人也随声附和，极尽溢美之词，王美人倒是谦虚，忙说自己舞姿拙劣，远远不及县主。听得宴席上互相恭维，皇后只是微微一笑，招手让安乐县主坐到自己身旁，又递给安乐县主一只小巧酒杯，让她向皇帝敬酒。皇帝也算承情，对着这个小姨子和颜悦色，慢饮一杯，说：“多在宫里住些日子，陪你阿姐解解闷”。安乐县主起身婀娜谢恩，行礼过后，安乐县主缓缓抬头，一双杏眼灵动有神，与陛下目光相接，露出一个少女含羞的笑，又徐徐低下螓首。太皇太后一大把年纪见此情状，还有什么不懂的，喜笑颜开地从旁说道：“老婆子年龄大了，阿芙在我身边难免会觉得烦闷，去跟皇后住些日子也好”。皇后微笑点头，仪态万千，“妾与阿芙也有段日子没见了，正好想好好说说话”。“不急，来日方长”，太皇太后陪着坐了一会儿，倍感疲乏，先起身离开，众人恭送。皇后大张旗鼓将安乐县主接进了椒房殿。她入宫的时候，阿芙才刚两岁多，后来每年也见不到几次面，可毕竟是亲姐妹，年龄又相差不大，两人之间便有说不完的话。建信侯夫人见她主动亲近阿芙，心满意足地点头，“看你们姐妹两个关系这样好，母亲也就放心了”。她看着远处同宫人追逐嬉戏的阿芙，浅笑道：“母亲说得极是”。