第四章秋日（上）
冬去春来，春尽夏继，夏过秋上，转眼间，元狩元年(公元前122年)的秋季来了。
迎着秋风，霍去病一早就来到期门军的大营。他虽然被封为冠军侯都快一年了，但他仍隶属于期门军，是期门军内的校尉。期门军是汉朝的皇家卫队，汉武帝时选陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等边地六郡良家子弟组建，最初数目定为千人，后随实际又有所增添。这支军队因为常常随侍护卫武帝而期守于殿门，故有“期门”之名。大将军卫青就做过期门郎，霍去病也是期门出身。而期门军又隶属于京师军中的南军。
大汉帝国的军队由京师军、郡国军、边防军三部分构成，其中最精锐的部队就是京师军。京师军又称中央军，汉初时就分为南北两军。南军的主要任务是负责保卫宫廷，北军的主要任务是戒备长安及京畿（国都及其附近的地方）地区。在汉文帝治世其间，一度取消北军，到刘彻继位后，他不仅恢复北军，还分别扩建南北两军。南军方面增设期门（后改体为虎贲郎）、羽林和羽林孤儿（羽林建于太初四年，即公元前104年，当时霍去病已死去十三年；羽林孤儿则由作战死亡的将士遗孤组成，其的建立在羽林军之后。）三部，北军则增设中垒、屯兵、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎愤八校尉兵。南北两军分驻京城内外，其中，南军因驻区和任务的关系，又格外受到刘彻的重视。因为从汉初开始，汉军承秦制，实行征兵制，到刘彻时，一是土地兼并日趋严重，大批小农破产流亡，豪强之家又多有免除兵役的特权，这些导致征兵时兵员不满额；二是反击匈奴，兵员需求过大，正常的征兵已不能满足军队的需要，所以，刘彻不得不兼行采用募兵制。招募的对象主要是农民、流民，甚至是犯人和被释放的奴隶。这些成员鱼龙混杂，有优有劣，不一而足，纷纷被补充进边防军和郡国军中。然这种情况没有发生在南军当中，南军一如既往的保持纯正军色。在南军里，成员有郎官和卫士之别。所谓郎官，就是由高官子弟和品学兼优之士组成，属郎中令统率；所谓卫士，则是郡国输送到京城轮流服役的正卒（汉初规定男子十七便要登记，为预备兵员，称为“正”；二十至二十三岁时服役，为期两年，一年在本郡，一年在京城，称为“正卒”），由校尉统领。南军之中，又以期门最为精锐。这一部长期服役，是职业军人，其地位高，装备精良，奉禄优厚，且作战勇敢，可说是汉军中的精华所在。
现在，霍去病就站在这么一支强悍的军队的面前，他第一次出征所率的八百健儿也就来自眼前的这支期门军。他虽不是南军的最高统率，但是刘彻已赋予他参与统领南军的权力，但凡是他看中的人，他随时可以调到麾下。所以，他常常参与和主持南军的日常军事训练。此刻，他已拟好今天的训练计划，就是玩蹴鞠对抗赛。因为南军内的操练场很大，可以同时进行六场蹴鞠比赛，他自己也极爱这活动，便随士兵去更换衣服准备。
霍去病动作麻利，他先换好衣服，就在他不耐烦的等其他军士的时候，无意中听到赵破奴和花梗的对话。
“我说花梗，好好的一个大男人，你爹怎么给你取这么个古怪的名字。不是我说你，这名字真是难听到恶心的地步！”
“赵大哥，这不是我爹取的。是我们村一个讲授经学的老先生取的。”
“那讲经学的老先生为什么要给你取名？他自己没有儿子孙子命名么？”
“不是。赵大哥，你听我说嘛。六岁以前，家里人都叫我花娃子，叫我妹妹做花妹子。后来这老先生游学归来，在村口碰见我爹和四岁的妹妹，他大为惊叹，说我妹妹是什么蓓蕾初开，清润无极，洁丽无双，就给我妹妹改名叫花蕾。我爹就求他一并给我取个响亮的大名，这老先生摇头晃脑的说：‘花之初开，恶风摧之，冷雨残之，当有扶花之梗护之爱之，得，你儿子就叫花梗！’就这样，我就叫花梗了。”
赵破奴闻言大笑：“呸，酸！什么老先生！什么摧之、残之、护之、爱之，还蛮懂得怜香惜玉的！嘿嘿，你妹妹怎么个美法，我是不知道，我就记得她脏兮兮的脸蛋，还蓓蕾初开咧！”
花梗对赵破奴的粗鲁很是不满，便小声嘟哝。霍去病没听清楚，也无意再听。之前，他确实是记不起花蕾的容颜，可在听过花梗的话之后，他竟意外的回想起那女孩的笑容。那时候不经意的一瞥，他就暗暗为那张小脸上的笑容感到惊奇：那么柔嫩腻滑的肌肤，那么清新袭人的气质，那份娴静，那份柔美，竟然是从那么纤弱娇小的身子里淡淡的散发而出！都说女人美丽如花，看来此言不虚，瞧那小小的脸，那细细的身子，那一尘不染的眼眸，她不正是一株婀娜摇曳的百合么？哦，现在才发现：那笑容，竟然是他经历过血腥洗礼之后看到的第一样干净东西！
有了这个回味，霍去病猛然发现拂面而过的风里也蕴藏着百合的香味！他不自觉的笑了，他一笑，却把正朝他走来的赵破奴和花梗吓着了。从来只见傲慢冷酷的脸，几时也化作这般温情脉脉？那两人贼贼的对视一下，互为壮胆，慢慢朝霍去病身边挪近。
霍去病眨了一下眼，双目清亮：“你俩干什么，磨蹭那么久！”
两人讶然，相顾无语：简直就像变脸一般，票姚校尉立马就恢复到平常样子。两人忙诺诺应达，随同霍去病走向蹴鞠场。
蹴鞠就是古代的足球游戏，这项运动源于中国。早在公元前475年至前221年的战国时代就有，到汉代更是风行一时，它不仅是民众的娱乐活动，而且发展成为当时军事训练的重要手段。在民间，参与蹴鞠的人数，可有一人到十人等多种形式，一般以无球门的散踢方式为主，这种形式又称作白打；而在军队，因为是训练考核项目，所以每一场人数固定在十人，每边为五人，设有专门的裁判执法，再在蹴鞠场的两头各设球门一个，固定时间里，进球数多的那一方获胜。民间的蹴鞠以娱乐为主，而在军队里，比赛时队员奔跑摔推犹如战场冲杀拼搏，对抗性极强，容不得丝毫嬉戏。
霍去病率先进场，他所在的那一方是红队，赵破奴和花梗及另外两个士兵紧随其后。霍去病扫视一眼白队的人员，他的目光立刻被两个高大粗壮的兵士所吸引。这两个士兵，一个年约二十三四岁，另一个约二十一二岁，都是眼神凌厉，彪悍不肯随意屈服的硬汉子。看他们那副无知无畏的样子，当是郡国军刚输送到南军的正卒。在南军中，尽人皆知霍去病蹴鞠技巧高超，脚法轻灵飘忽，有时诡谲，有时迅猛，防不胜防。所以，若能和他在一边，便欢喜无限，等着胜利唾手可得；若是被分在他的对立面，便垂头丧气，可怜巴巴的作无畏抵抗。然眼前的这两个军士，他们并未被冠军侯的威名吓倒，反而是目光炯炯，眼里充满对胜利的渴望。
霍去病笑了，他从来就不喜欢一边倒的比赛，对手越强，就越能激发他的求胜欲望。比赛虽还没开始，他就感觉到了征服的快乐。
主持裁判的小吏手旗一挥，两方人员就朝地上的皮球奔过去。蹴鞠用的皮球，外边是用牛皮制成，内里填塞干草料，既轻巧又有质感，正适合这种乱军作战般的运动。两边军士围着皮球左腾右挪，推搡拉扯，使蛮力，用巧计，想方设法要把皮球勾到自己的脚下。于是众人你不让我，我不让你，红白两色纠缠在一起。场外围观的士兵各选自己所爱的队伍为其呐喊助威，整个场面热闹非凡。
每一次参与蹴鞠，霍去病就知道自己是对方盯防的重心，他在阵中灵活穿梭时，常常会留心防守自己的对手是谁。这一次，盯防自己的恰好是才先注意过的那两个士兵。一开始的时候，这两人看到霍去病个子虽高，但不及他俩壮实，便采用近身肉博战，频频推搡碰撞他，希翼将他撞得不辨东西南北：但要霍去病倒下，那些唯他是瞻的红队队员便会轰然倒塌。这两人的如意算盘是打得好，耐何霍去病如铁塔一般，纹丝不动，反而借力打力，将他两个的胸口，肩膀，膝盖，小腿撞得生痛。看来，霍去病人虽瘦点，力气却不弱。
这两人见使蛮力不行，便飞快的交换眼神，另用一招来对付霍去病。眨过眼睛之后，他俩像心有灵犀一般如影随形，你忽左，我便忽右；你在前，我便在后，随时交叉错位，时时紧跟在距离霍去病半寸左右的地方，意图是不让他碰到皮球。显然，这俩人是既有蛮力又肯用脑之人，蹴鞠的技巧也非常高，很不好对付。若换了个本事平常，体质单薄的士兵，准要被这哥俩玩个晕头转向，撞得魂飞魄散。然霍去病轻捷灵敏更不让人，又兼借力打力的本领高人一筹，在这种堂而皇之的挑衅中，他的兴致完全被释放出来，他变得异常活跃。
在众人混战不清之时，霍去病钻进人从，右脚尖一侧，把皮球挑到空旷处。随即，他摔开众人，飞奔而上。那两人也不是省油的灯，拍身立到。他俩迅速并肩冲上来时，企图想靠蛮力加技巧将霍去病撞翻在地。霍去病斜看他俩，眉眼飞动，似有笑影自他脸上滚过。就在那时，霍去病带着皮球侧过身子，如飘扬的旗子顺着风穿过石缝一般，霍去病轻飘飘的就从二者之间轻轻滑过。仿佛，他不是脚下用劲，而是借着那两人的力道飘飞向前。白队剩下的队员大惊失色，忙一齐涌上来，被戏耍的那两人牙根一咬，硬生生的扭转身子，随众围追堵截。霍去病可以传球的，但是他执拗的带着皮球在人缝中穿花插蝶般的转动，及至快到球门前时，他才用脚后跟轻轻一搓，皮球划了一个美妙的弧线之后就砸进白队的球门之内。
顿时，场外掌声雷动，大声呼啸，齐齐称秒。就是场内，白队最有斗志的那两人在震惊之后，也衷心为霍去病叫好。霍去病的嘴角微微动了一下，似笑非笑，很是得意。他知道，他又征服了两个强悍的人。
赵破奴又惊又喜的看着霍去病，他追随票姚校尉差不多有两年了，很少看到他如此兴奋。他平常玩蹴鞠，为培养士兵的协作精神，向来注重团队的配合；然今天他单打独斗，分明是被白队的那两人激发的。此情景，就和两年前他和自己的相遇一模一样。那时也是这个季节，是汉军一年一度的秋季大检阅。无论是骑马射箭，还是刀砍剑拼，又或是蹴鞠角力，自己总是遥遥领先，然就有一个十六岁的少年总在和自己较真，他是处处争第一，硬生生的把打遍天下郡国军无敌手的自己踩到了第二的位置。是的，票姚校尉就是那种遇强就更加强的人，在他的信念里，绝没有“败”这个字的位置！记得自己当时输得心服口服，一心想和这个小英雄交上朋友，可兵将众多，那少年转眼就不见了。正在怅惘之际，少年自己找上门来，于是，自己摇身一变，由小小一介郡国军变作了期门郎。这个票姚校尉啊，不单自己要勇冠三军，也要他的手下雄霸汉军！看来，这两个激发了他的斗志的士兵注定要成为自己的新战友了。
果然，霍去病把那两人叫上来，询问他们的名字。