('个个盟友的离去。他怒不可遏地拂袖而起，厉声道：“走就走，不用再报！念及昔日兄弟情谊，我不愿多说什么，但告诉他们，谁若想走今日便速速离去。若今日不走，来日再想离开，那就先问问我手中的刀答不答应！”
手下人立刻恭敬地弓腰垂手，悄然退出大帐。紧接着，大帐幕后缓缓走出一位人物，约莫四十岁上下，生得威风凛凛，双眼神光内敛，显得沉稳而深邃，竟是久未露面的流水山庄庄主乔沛之！
原来春猎当日，乔沛之被叶文惠利用完后，叶文惠原准备一箭双雕将流水山庄一并除掉。但乔沛之命大如天，竟凭借自身卓越的武艺成功逃脱了险境。此后，他又巧妙地避过了接连不断的搜捕，历经波折辗转来到了东南地区，与覃兆海结为同党。
乔沛之缓步走至覃兆海身后，沉稳地开口道：“覃将军，不必为此过于懊恼。那些叛变之人本就是一盘散沙，他们的存在与否对我们的影响微乎其微。即便他们今日不叛变，日后在真刀真枪的较量中，我们亦不能指望他们。只要我们的核心力量依旧稳固，这些暂时的损失微不足道。”
覃兆海眉头紧锁，面色凝重，疲惫地坐下，叹息道：“虽说你所言有理，但叶长洲这一手确实让我们的军心受到了不小的冲击。”他抬头望向黑暗深处，眼中闪烁着怨毒的光芒，“我真是低估了这位昭亲王，没想到他刚到东南不过月余，便能不费一兵一卒让整个东南局势发生翻天覆地的变化。我们这样东躲西藏不是办法，必须想办法解决了叶长洲！”
乔沛之思索片刻，道：“在坞原时，这位昭亲王尚未显山露水，在叶政廷众多的儿子中，他是最为不起眼的一个。尽管被迫卷入皇子间的权谋争斗，他始终显得应对乏力，左支右绌。没想到短短大半年间，他竟能扭转乾坤，成事在即。”
覃兆海听罢乔沛之之言，苦笑了一下，戏谑地看向他：“乔庄主，你心心念念要返回坞原向叶文惠复仇，却不料最终竟是这位昭亲王替你完成了心愿。这滋味，如何呀？”
乔沛之自嘲一笑，摇头道：“是啊，我乔某人竟要倚仗当初最瞧不上的人复仇，呵……”他收敛了笑容，眼中闪过一丝狠厉，“若是早知叶长洲与薛凌云暗中联手，我又岂会让他们坐大至此。”
覃兆海对他的事后诸葛并无兴趣，他提高嗓音，直接了当地说：“既然你与这位昭亲王是旧识，那么想办法除掉他，应该不是难事吧？”
乔沛之在覃兆海庇护下藏匿已久，此刻覃兆海陷入困境，他自然不能袖手旁观。他站起身来，拱手道：“覃将军放心，乔某自有计较。”
覃兆海紧盯着他，眼中带着一丝威胁：“叶长洲并非易于之辈，我希望你的计策能够一击必中。否则一旦失手，我们可就是万劫不复了。”
乔沛之低头，沉声道：“属下明白，必不负将军所托。”他抬头咧嘴一笑，眼里闪烁阴毒的光芒，“春风得意的昭亲王殿下不是在大肆招安吗？为了显示他求贤若渴，他连那些上不得台面的土匪都大度接纳，那覃将军您要接受招安，他不是该倒履相迎？”
乔沛之看向覃兆海，意味深长一笑：“覃将军，您就把刀磨快些，准备砍叶长洲的头颅吧！”
今日薛湘楠已勉强能坐起来了，她披着衣衫靠着被褥，一口口饮着童若谦喂的药，听薛凌云讲述破覃兆海和韩破岳结盟，及灭掉韩破岳的过程。说到兴奋处，薛凌云眉飞色舞，高兴之情毫不掩饰。
薛湘楠只是欣慰地看着他，但俊秀的双眸还是透着一丝不易察觉的伤感。
“长姐，你不会怪我们自作主张吧？”见薛湘楠始终没说话，薛凌云这才在床边坐下，带着些许撒娇，明明是极其希望得到薛湘楠的夸奖，却偏要做委屈状。
薛湘楠如何不知他的心思，勉强一笑，肯定道：“你赌对了。长姐承认你眼光独到，十六殿下是个值得追随之人。我当初的确对他有所顾虑，但听若谦说，他