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叶长洲率领大军疾驰冲龙吟山南，其势如秋风扫落叶般迅猛，直逼被游夏贼子侵占多年的失地。沿途竟未遇任何阻拦，大军如入无人之境冲至山坳深处。眼见村落已近在咫尺，叶长洲立刻下令队伍放缓前进速度，以防敌人设有埋伏或陷阱。
大军缓缓进入村落，眼前的景象让叶长洲的心一阵阵揪着痛：汉人的村落，村里男女老少无一不是身着破旧衣衫，面色蜡黄身形瘦弱。他们望着叶长洲的大军，既恐惧又好奇。这些人见惯了游夏贼子的铁骑，却从未见过如此多的汉人军队。
一个瘸腿的小男孩看到汉人大军，犹如看到了天降救星，满心欢喜地想要冲上前去招手。他身边的一位衣着破烂、形容憔悴的女人惊慌失措地摁住他，用惊恐的语气告诫他不得靠近。女人的手紧紧地抓着孩子，生怕他冲动地冲上前去，浑身透着恐惧不安。
周围的百姓尽管看到了自己人的军队，却仍然不敢轻易上前。这些在游夏贼子残暴统治下长期苟延残喘的汉人，身心早已被折磨得疲惫不堪，麻木不仁。他们习惯了被当做牛马驱使，沦为奴隶，早已不知何为自由与尊严。
叶长洲心头如压了一块大石。百姓所受的苦难都压在他的心头，催使他不仅要收复失地，还要让百姓重新过上人过的日子。
叶长洲下令命军队不许扰民，在村民的注视下缓缓前行。叶仲卿也上了马，见叶长洲和薛凌云二人神情悲愤，感慨地道：“这去年煜王和湘楠攻破龙吟关，与游夏人那一场仗异常惨烈。湘楠斩断杜振生一条胳膊，煜王被游夏贼子炮弹击中。煜王伤重之际退出龙吟关，这里的百姓冒着被残杀的风险偷偷护送；两月前，我孤军深入游夏腹地，兵败之际也是这里的百姓铤而走险护送我撤退。他们那般渴望大盛能将游夏人赶出流番洲，如今看到大盛军队却不敢前来说上一句话……”
他转头看着叶长洲，双眼微红，眼神里隐藏不住的悲愤：“十六弟，你知道为何吗？”
叶长洲正难受，见叶仲卿质问，只是摇头。
“因为，他们早已被朝廷的失信伤得千疮百孔。”叶仲卿声音透着悲愤，言罢他转过头去再不说话。
他这样，哪里像对这场战役的漠不关心？分明是他对大盛的胜败，实在太在意了。
众人怀着沉重的心情，步履坚定地前行，目标直指游夏人的老巢——万灵州。沿途所见，皆是满目疮痍的破败景象，村落残破不堪，房倒屋塌，田地中草比苗高，野狗成群结队在野外穿行。稀稀落落的人散落在村中，眼神中透露出胆怯、麻木与恐惧，一张张面黄肌瘦的脸庞完全没有生机与活力，仿佛只是饿死的行尸走肉，哪里还像活人。
一路上只有大盛百姓，连一个游夏骑兵的影子都没看到。黄昏时分，叶长洲的军队翻过流番洲边境的高山，终于来到万灵州边境。
一条河流横亘在众人面前，虽不深却极为宽广。只需涉过膝盖深的水，便能踏入游夏人的国土。叶长洲手持窥筩，凝神眺望河对岸游夏人的岗哨。窥筩中，一个士兵站在岗哨前，手指着他们的方向，脸上露出惊慌失措的表情。他向其他士兵喊了一句什么，随即那些士兵纷纷跃上马背，仓皇逃离，连岗哨都丢了。
“游夏人在搞什么鬼？”叶长洲不解地将窥筩交给栾清平，对薛凌云道，“他们看见我们，竟直接弃岗哨而逃。”
“这一路遇到的怪事还不够多吗？要是陷阱，我们早就中招了，游夏人就在眼前，机不可失！”薛凌云面色阴沉。
对面就是与薛家打了多年的游夏人，薛凌云做梦都想踏上他们的土地，杀光这些可恶的游夏骑兵，为薛家军死去的十多万英魂报仇，为在游夏人铁蹄下饱受折磨的流番洲百姓讨回公道！
叶长洲知道薛凌云的抱负，转头望着河对岸空无一人的岗哨，沉声道：“继续前行！”