李斯辞别师傅去了秦国。
自打爱徒李斯走后，荀子失魂落魄、魂不守舍，心中烦躁苦闷，也不知道究竟是什么原因。楚湘给荀子送来精心熬制的参汤，吃了也不见效，诸位弟子看在眼里、急在心头。
且说李斯不远千里，餐风露宿，一路跋涉来到秦都咸阳城，竟没赶上好时候！
李斯事先的打算是来投靠秦国相国吕不韦当门客，利用吕不韦的人脉，晋身秦国政坛，一展宏图大志。可是不巧，正遇到秦庄襄王赢楚驾崩（遇难），吕不韦也正被华阳太后修理，门客们纷纷退避离去，吕不韦也无心招收门徒了。
秦王嬴政1岁，不能当朝理政，按照宗室的规矩要服丧一年，不顾其他。华阳太后垂帘听政，把持着王国大权。
所以，李斯的自荐信一递上去，吕不韦就皱起了眉头。
吕不韦心中思量：这个李斯，是“天下著名的匪徒”荀子的学生，楚国人。华阳太后也是楚国人，这家伙明显会让华阳太后那狠婆娘如虎添翼呀！不行，要羁绊住他，不可让他投靠了太后，不行就干脆杀了他－－－－－－
吕不韦笑呵呵地召见李斯：荀子的高徒呀，人才难得！我还记得多年前就是你给我传递书信，帮了我的大忙。我还欠你一个人情，一直没法报答呢－－－－现在好了，你就做我的幕僚吧！
李斯立马成了吕不韦的高级幕僚，享受到优厚的待遇。
可是，吕不韦一不让他问政，二不让他入宫，李斯被挂了起来，半年无所事事。
半年后，吕不韦让李斯帮忙撰写《吕氏春秋》的若干章节，李斯总算有了事情可做，却根本不是他喜欢的，李斯很是苦恼。
眼看一年时间了，吕不韦总算与李斯有了一次政论交流。
吕不韦：李斯，你觉得我在秦国施行的政策怎样？
李斯：相国恕罪，我觉得不怎么样！－－－
吕不韦诧异：嗯？－－－那你说说一二。
李斯：相国对内之策，就是开放、松绑，革除严刑峻法、让百姓安居乐业，改善生活，发展商贸。这样做确实邀买了秦人之心，却让秦人慢慢丧失了尚武的传统，让秦人贪图享乐，再不复威武强悍。歌舞升平里，潜藏着巨大的危险啊！
相国对外之策，就是远交近攻，攻而不灭，打打停停，我能看出:相国所追求的理想天下，就是七国共存、和谐世界罢了。我估计这种政策不会长久。
而且，决定秦国政事的，也不是相国您啊－－－－
吕不韦：那你说说看－－－
李斯：方今天下大溺，秦国继承周统，兵强国盛，当整军备战、削弭纷争，一统天下，才是正道－－－
吕不韦：这个－－－－
至此，李斯与吕不韦的政治观念发生了严重的冲突。