不久，兰陵境内一件大事发生了。
原来，这兰陵地方虽不近大海，不产海盐，兰陵县域却是盐运的重要通道。古时候，盐铁赋税是除田赋、贡纳之外诸国的一项重要财源，一般都是由国家主导盐铁的生产、运输、经营，盐铁价格官定，当然铜、锡、白银、金矿也是如此。私盐的生产、贩运、买卖是被严格禁止的，而官盐的价格很高，借以征课百姓。
人的一日三餐缺不得盐这东西，私盐的生产成本低廉，利润巨大。历代以来，就引诱不少人冒险抗拒盐铁禁令去经营私盐。即使是民国青帮，它的前身就是武装保护私盐贩运的帮会。
经营私盐要打通关节，有钱能使鬼推磨，盐场的官吏、盐路上盘查的官兵、集市的督查和均人（税务干部）都要破费银子收买，如果被抓到了：二话没说，就是咔嚓砍头！
所以，私盐贩子一般都是武装押运，遇到金钱收买不了、不肯放行的官军，就会拼个鱼死网破，这门营生也不是好做的！
贩运私盐中的另一个危险就是强盗抢劫，盐商被抢了也不敢报案，道上的规矩是有钱的抢钱、没钱或钱少的拿银子赎回被扣押的货物，一般不伤害人命，倒也野蛮平衡。
这一次却不同，盐商不但被抢，押运私盐的人还被杀了十来个。
荀子闻听下属禀报：太平多年，今日竟发生如此惨案？！急急赶回县衙。
“李斯，你与为师同去！”
荀子作轿，李斯与一干公人策马随同－－－－
兰陵县衙门，门口聚拢着不少看热闹的闲散民众。
“带人犯！”荀子喝令。
三个蓬头垢面、惊恐不安的人被押上公堂，按倒在地。
县尉（公安局长）辛乙术简单介绍案情：这几个人鬼鬼祟祟，被巡逻官兵捉拿，谁成想竟是私盐贩子。他们说是想趁暗夜贩运私盐国境，竟遭到一伙儿盗匪拦路打劫，对方二话不说，上来就砍，这几个夺路逃脱，被我们拿获了－－－－－
荀子嗔怒：似尔等也不是良民，不做违法之事，焉有祸患！必当严惩不贷！
私盐贩子磕头如捣蒜：老爷饶命，我等家里还有妻儿老母，老爷饶命啊！－－－
荀子：尔等私盐贩往何处？谁是主使？从实招来！
私盐贩子们交代：他们是受赵国邯郸吕公（吕不韦）雇佣，押送私盐往赵国邯郸，（赵国不出产海盐（那时候也没有开发井盐、石盐矿，所以获利颇巨。）不成想遭此大劫。
荀子：你等乃是何处人氏？
私盐贩子：我等俱为楚国人，以往只负责护送私盐潜出楚境，到了边境，有赵国或魏国方面的人接应。
荀子：尔等且带路察看现场，如何处置尔等，容后再议。
案发现场在一处山间小径，丛林茂密，附近人烟稀少，这条小路很是隐蔽。
“老爷，就是此地－－－”身戴木枷的私盐人犯指认现场。“那时候，明月高悬，我等途经此地，从背后遭到攻击，没有一点防备，小的不敌，拼命逃入山林，才得幸免。”
荀子：对方可曾讲话？
“并未发一言，上来便杀－－－－”
辛乙术：可曾见过盗匪面目？似是哪里人氏？
“老爷，事发急遽，并未看清楚模样。强盗似有七八个人的样子，都头戴白色面罩（现在强盗都改用头套或丝袜了）”
李斯寻思：妈的，老子“打劫”都用传统的黑面罩，这伙儿人竟然用白色，没准还是绣花的，真是有创意－－－－
只见十几辆满载私盐的独轮推车横七竖八歪倒在路上，盐车附近杂乱横陈着**具尸体，路边林中树下、坡下小溪边还有五六具尸身，污血满地、甚是凄惨。
荀子责备县尉：私盐贩运如此猖獗，汝竟毫无所察？
县尉惶恐：下官惭愧，愿领责罚－－－－
李斯等一干人等悉心察看现场，刑侦官员逐一检看死者创口、提取证物。
“老爷，这个人？小的并不认得－－－－”盐贩子指着一具尸身惊呼。
“必是争斗中死伤的盗匪，快快察看！”一行人围拢到一具尸体跟前。
只见此人腹部中刀，肝肠溢出体外，脖子后面也有一处刀伤。死者身着赵国纹饰的胡服，脚下却穿着鲁靴，面罩却是没有－－－－
李斯俯下身去，扯开死者胡服的前襟，里面是一件做工细致的灰布皂褂，用手探视，并无他物，李斯把手掩在鼻子上闻了闻，却又一股儿莫名奇怪的味道－－－－
荀子捋着胡须，若有所思。
“多加查访，以尸找人！”，
“是！”县尉急忙叫过画师，描摹可疑尸体的面目，画影图形。
众人又检视了现场足印、杀人凶器等物证，一一记录在案。
回到县衙，荀子叫过李斯：
“李斯，本案你怎么看？”
李斯：这件案子，破似不难，就是破了此案，不一定是好事啊－－－－
荀子微微一笑：既然你口出妄言，此案就交给你和县尉去办理好啦！还是10天为限？
李斯伸出三根手指：天！