且说楚国上蔡（今河南上蔡县）有一小吏名为李斯，年近而立。李斯的父亲早年曾师从荀子的弟子，担任县府文案（师爷），供职四十多年，伺候过了十几位县官，他为人诚篤，忠贞敬业，县域内颇具人缘，最终告老还乡，其膝下只有独子名为李斯，自幼教其文笔，李斯颇有才气。官府感李父服务多年也无什么积蓄，为助其养老，就特例安排为其子李斯在县衙谋了一个美差－－担任府库簿记（相当于现在的县财政局会计），平时的工作辅助上司主管登记收纳、稽核钱粮赋税、管理官府平准仓库，丰年储备，灾荒年赊济灾民。
李斯当的这府库簿记，是个芝麻官下面的小芝麻官，可它是入官籍的，正式在册的大楚国国家公务员。说它是“美差”不是说每月挣得铜钱月谷多，而是在这个任上，因为能够识文断字、识数，官府公务上经常迎来送往。若是个头脑乖巧的，可以投上级所好、取悦攀附上去、一般晋升较快。古代民风极其淳朴、识字的也不多，识字本身就是个鹤立鸡群的优势，何况这李斯还写的一手好字！只是不知那时候，有多少人去找他写个条幅、春联什么的。不过，李斯所记录的账簿极其工整、详实，颇受主管县令、上级稽核官员们青睐，人品又诚恳老实、谦虚谨慎、艰苦朴素，他是楚国青年干部梯队中，获得重点培养的好苗子。
19岁时李斯娶楚国织户的女儿－－16岁的楚湘为妻，夫妻两个育有一子，名为李由。作为小吏，李斯整日忙于公务，妻子在家整理桑田、采茧缫丝、印染纺织，小两口劳劳碌碌，辛苦持家，李斯的日子过的虽然艰辛，免不得为生活琐事拌嘴吵闹，但也和和美美、相对清闲自在。李斯家族的地位和生活水平在当时的楚国，属于比上不足、比下有余。上有君王、贵族、豪强富户，下有佃农、贫农、没有人身自由的奴隶。李斯家族的社会地位恰好就在中间。
李斯的理想不高，就是勤勉做事，力争能在仕途上再爬一些台阶，实现进入县级领导班子、光宗耀祖的美梦，至少也要多赚一些银两，好歹翻盖一下自家的房子。。
妻子楚湘的理想是：自己亲手做好的绫罗绸缎能够卖上个好价钱，补贴些家里用度，给夫君李斯、儿子和自己做几套体面的衣服。毕竟丈夫是公家的人物，内里挣不挣钱，面子总得光鲜些吧？这样，自己在姐妹们跟前，也会觉得体面不少，也就没白受那些苦！－－诸位要知道，一件楚国官员的合体袍服，还是最寻常的装束，最少需要10两银子呢！各级官员的冠服、配饰都有定规，衣服可不是乱穿的。百姓不用看官员的印信，只要观察官员的穿着，就能识得父母官是“官大还是官小”，这就是古代“只认衣裳不认人”的由来。
李斯的妻子楚湘还有另一个心思，说来她就有些脸红了，那就是跟夫君合作愉快，生下一堆娃娃来！
李斯家族的地位和生活水平在当时的楚国，属于比上不足、比下有余。上有君王、贵族、豪强富户，下有佃农、贫农、没有人身自由的奴隶。李斯的家族社会地位恰好就在中间。
蔡城东门外，丘陵起伏，野草丰茂，林影婆娑。
两匹马正一前以后在灌木林中奔驰，骑在枣红马上的是一个身着胡服的翩翩少年，只见他纵马跳跃过一丛矮树，然后猛拉缰绳，双腿夹紧马腹，战马前踢腾空而起，少年身体前倾，瞬间举起弓箭，拉满弓弦，嗖的一声，迅速向前方射出一枚利箭。
前面林间，少年射出的箭簇深深嵌入一株大树的底部，一只仓皇逃窜的野兔楞了一下，随即三越两跳，绕过大树，消失在林间。
一条黄狗追了一段，便停下来汪汪吠叫。
后面的白色瘦马倏忽赶了上来，一个头挽发髻，上着宽袍高领麻衣、下着粗布短襦、背负弩具的男子勒住马缰，此人正是李斯，他笑呵呵地说：由儿，这次可射中了吗？
少年懊恼地说：“瞄的很准，只有不到三十步远，却让这么大一只肥兔走脱了。可惜！”
李斯安慰李由道：由儿，不妨事，那兔子狡诈蹦跳，自是难射，爹爹也几次没有射中嘛。我们爷俩今日斩获已经不少啦，足够你娘给我们烧三四天兔子肉吃啰！天色不早了，我们也该打道回府去了。
父子俩掉转马头，信马由缰、有说有笑地向蔡城城门走去。
夕阳西下，晚霞满天，暮霭中的上蔡城上空飘渺着缕缕炊烟。
牧童悠扬的笛声时断时续、间或有晚归的鸟雀嘈杂成群地划过天空。此时，金色云端上有两只仙鹤追逐飞舞，幽幽的鹤鸣仿佛天籁。
李斯父子缓缓策马走过蔡城狭窄的黄土街道，路上不断跟熟识的人相互打招呼，谈笑几句，不觉就回到自家草庐疏篱下。
妻子楚湘腰系围裙，早就在草庐门口翘首张望，等待着父子两个回来。
“娘！我们回来啦。”李由欢快地跳下枣红马，拎起马镫下悬挂的猎物，三只肥硕的野兔，向母亲楚湘打招呼。“看，这是孩儿的猎获！”
李斯从容下了白马：“我这里还有两只，一只是我射到的，另一只嘛，是它的功劳呦”
李斯家的黄狗得意地汪汪叫两声，走到楚湘主人脚边摇晃着尾巴，邀功请赏。
楚湘欢喜地揽过儿子，眯缝着眼睛对丈夫李斯说道，“不少不少啦！只是以后别总这样，非要拖到天色晚了再回来，草冈上骑马，小心把宝贝儿子摔着。”
李斯不以为然地说：“小孩子，好歹得让他锻炼嘛！不摔打几个跟头，哪能打到猎物？”
楚湘：“好，好。俺说不过你这张嘴，不跟你争啦。由儿，快进屋吃饭去！孩儿他爹，你还磨蹭啥子哩？”
李斯摆摆手：“你们娘两个先吃着饭，我来给兔子剥皮。这多皮子，能给娘子做件皮袄喽！”