鼎州城郊距洞庭湖边不过三十里路，一个时辰不到的功夫，二人就来到湖边。
古人云：气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
所谓洞庭湖是也。
顾小公子极轻车熟路地与人还价雇船，死活扯着沈无常去船头看什么洞庭春色。
半个时辰后，烟波浩渺里忽然映出一座小岛来。岛上遍植杏花，点点朱红迎风洒落，随水流过船舷木桨，波光粼粼，倒有几分世外桃源的意味。
“这是琼林岛，二十年前师父和师娘退隐江湖，买下了这块地方。”
顾风流在前面带路，穿着身黑袍子，却莫名没有一点肃杀，只是干净利落得令人舒坦。他走在花雾朦胧里，眼角眉梢上那点凌厉深邃都成了潇洒意气。
沈无常跟在后面，他说的什么却全然入不了耳。这活阎罗自小在关外长大，属秤砣的，与那一汪子水八字不合，先前因怕被顾小公子看了笑话才强作无谓。此时下了船，只觉得头重脚轻，心有余悸。暗道这关内人都是怪物不成，那样窄的一叶舟，那样小的一块板，竟能放心踩上去？
顾小公子究竟没料到这一截，只道那人一副死人脾气惯了，不知又是哪里触了他霉头。由他不自在半天也就好了，若去问只怕惹出更大事来。
待走出一盏茶的时间，忽然听见耳边有人说：
“好小子，还知道要回来！”
那声音悦耳清脆，混杂了三分嗔怒，七分调笑。
沈无常知道这传音入密的功夫非内力精纯者是不可为的，于是恭恭敬敬行了个礼，
“晚辈见过谢前辈。”
他话音刚落，自远处杏花林上飘来一人，红衣红裙，赤金簪子，四十开外年纪，容貌却端丽非常。那女人身法极快，与顾风流不是一个路数，眨眼间就到了二人面前。
这便是昔年声名在外的一刀夫人谢惊鸿了。
顾风流甫一见她，就露出个明朗惑人的笑脸来，
“师娘！”
谢惊鸿将手一背，上三路下三路地将沈无常打量一遍，问顾小公子，
“这是谁？”
“此番出关遇上的朋友，救过我一命。他来关内办事，没个帮衬，就与我同行。”
“在下沈西。”
“你功夫退步了不成？”红衣女人闻言瞪了顾风流一眼，又笑道：“我这不肖徒弟总冒冒失失，还望你多担待些。”
此前在船上，顾风流无数遍交代那谢惊鸿早年诨号“谢刀子”，是个极泼辣，极尖锐，极爱憎分明的人，生怕沈无常一副死人脾气将她得罪了。那活阎罗听她方才说的几句话客客气气，不禁松了口气，
“前辈抬举了。”
“说什么抬举……”谢惊鸿一顿，对着顾风流：“小子，把这包包裹裹的放回家去，肩扛手拎像什么样子？”
顾小公子得了令，忙不迭施展轻功，瞬息间走远了。
那红衣女人却不着急将沈无常请去作客，只是站在原地，幽幽盯着他。
沈无常不知所谓，也只好呆站在那里。
忽然，