朱启明为何想要振兴北方农业，他向左光斗道出了原因：“朕最近在制作新版的《坤舆万国全图》，发现大明北方是大片的平原，非常适合耕种粮食。自古以来，无论人力物力，都是北方胜过南方，直到盛唐，北方依然强过南方，税赋稻米皆可自给，并不依靠南方。然时至今日，朝廷竟只能依靠南方，这是极其不利的。”
朱启明停顿了一下，喝口茶水，继续说道：“国家定鼎北方，税赋却严重依赖南方，朕以为有三大弊端，一是通过漕运运粮费工费时；二是存在运道被敌人截断，危及国家安全的隐患；第三，南方多山地，粮食产量有限，只依靠南方，粮食安全难以保证。这三大弊端若不能及早解决，他日必酿成祸端，先生以为朕所言如何？”
朱启明虽然还想着跑路，但也没打算躺平，该去努力还是要努力，不到万不得已，他是不会真的跑路的，这些想法都是他这两天想的，也不知道正不正确，因此说完后，就一直盯着左光斗，等待左光斗的评价。
左光斗在脑海中仔细地品了一下朱启明的话，称赞道：“皇上天资聪慧，臣以为正是此理！”
朱启明被夸的有些不好意思，把他的打算提前告知了左光斗：“正是因为先生在水利屯田方面有建树，这才让先生去陕西赈灾，也是为了给先生一个立功的机会，先生若办好此次的赈灾事宜，回来之后朕就让先生出任农业部尚书。”
朱启明要成立新的部门，左光斗不由得大吃一惊，虽觉这个农业部挺新奇，但改革官制是大事，其阻力将是异常的大，因此他谨慎地提醒道：“皇上要成立农业部？这怕是不妥吧？”
“民以食为天，农业乃是国之命脉，如今大明各地天灾不断，农事若不加以特别重视，恐怕很快就会有无数的饥民起来推翻朝廷了，先生说妥不妥？”熟知历史进程的朱启明可不敢大意，一旦大规模的饥荒开始蔓延，再想控制就难了。
当然，朱启明还有没说的话，等左光斗从陕西赈灾回来，新军教导队差不多就能派上用场了，他还会怕谁，想成立一个农业部还不简单。
“臣担心朝中的大臣不会赞成皇上的提议。”左光斗跟只会打嘴炮的东林党确实不一样，他清楚朱启明所言非虚，但也担心朱启明会因朝臣的阻挠而半途而废。
朱启明微微一笑，玩味道：“朕有的是办法治那帮人，先生不用担心。”
左光斗听了这话，心中咯噔一声，自从前些日子那三名言官被查出贪赃枉法后，东厂和锦衣卫的活动更加频繁，京城官员几乎是人人自危，都在想法设法抹除各种于己不利的证据，甚至有些大臣害怕东窗事发，直接辞官不干了。
左光斗轻轻擦拭了一下额头上的汗珠，小心翼翼道：“皇上，臣有句话，不知当讲不当讲？”
朱启明一脸人畜无害的表情：“左先生但讲无妨！”
左光斗感觉后背都开始冒冷汗了，他抿了抿嘴唇，谨慎道：“臣以为皇上这样做下去，朝中官员的缺额将非常大，这样恐对朝廷不利，还望皇上三思。”
朱启明没有直接回答左光斗，而是问了一个问题：“先生可知大明现在有多少人？”
左光斗脱口而出道：“回皇上，户部去岁统计的有五千一百六十五万五千一百四十九口。”
记得真清！不过这个数据朱启明可不信，他呵呵一笑，接着问道：“这个数字，先生你信吗？”
左光斗有些不解：“皇上怀疑户部官员造假？”
朱启明摆摆手，说道：“不是造假，而是根本就没法完整统计，各地流民和黑户多如牛毛，朕以为现时大明实际的总人口数，应该是户部统计数字的两倍！”
左光斗吃惊不已，疑问道：“竟有如此多人口？”
“这还是保守估计，也许实际人口总数会更多！太祖皇帝时，大明便有六千万百姓，时至今日，大明也算是承平二百年，没有道理不增反降吧？”
左光斗琢磨了一下，觉得确实是这个道理。