清溪村这边因为去年天旱欠收，交了官府的税，就没剩下几斤粮食。再加上天旱桑树也枯死了不少，所以桑叶也少，连带着蚕也比往年少养了一半不止，不但林家，村里绝大多数的村民日子都不好过。林家还是典当了大人的好几件冬衣，才勉强糊口撑到现在。一家人一直都是吃可以照见人影的稀粥果腹，大人小孩一直都处在饥饿之中。
一个多月前，就在林家断粮吃了好几天的煮南瓜之后，阿山跟阿虎去佛足镇卖小鱼，路上捡着了几斤粮食回来，当时把一家人给高兴坏了的事情还历历在目呢。
那时候，他还以为就像他老娘说的那样，菩萨保佑林家，才让林家有这运气续上粮，又能撑上一个多月。
谁想，这会儿听了阿果的话，才明白原来一个多月前阿山和阿虎去捡回来的粮食竟然是去村东头的沈家别院偷的。
清溪村这个有四五十户人家的村子位于栖霞山下，背靠着好风景的栖霞山，山清水秀，是个好地方。故而这地方有金陵城里的有钱人家来此修别院，那些有钱人喜欢夏日来此消暑，也喜欢春秋两季到山上的古寺里面礼佛，然后住在别院里面几天。村东头有一个沈家别院，村西则有一个齐家别院。
林根生听说过沈家和齐家都是金陵城里的大户人家，尤其是沈家，据说是江南传承百年的望族之家，族中有钱人不少，还有人在朝中做官。
他也曾不少次路过沈家别院，只觉得那五进的大院子修造得甚是气派，占地大。进出的人即便是奴仆也是衣服齐整，尤其是一些看起来像是领头的人更是身着绸缎衣裳，就跟镇上的乡绅没区别，甚至还要比那些人下巴抬得高些。一看见那些人，他就生起敬畏之心，隔得老远就低下了头，匆匆走过。
阿山和阿虎要是去沈家偷米被捉住了……
林根生不敢想下去了，脸色瞬间惨白。
他连连跺脚，骂阿山和阿虎两个臭小子，谁家不去偷，竟敢去沈家偷，这下子被沈家的人抓住了，还连累了自己的大女儿阿兰，真是该死！
谢氏见丈夫这样，忙劝他别骂了，现如今还是想办法去沈家打听下消息，看是不是三个孩子被沈家人扣下了。她觉得还是要越快去越好，万一去得晚了，孩子们被打坏了怎么办？
林根生害怕去沈家别院面对沈家的人，特别是光是他跟谢氏去。
“定然是阿虎那小子撺掇咱家阿山去的，要去也要去把耿家人叫着一起去。”他脸色难看道。
谢氏：“也好，那我这就去耿家把这事儿说一说，咱们两家人一起去。”
说完，她就去了隔壁耿家，找到了耿石夫妻，把刚才从小女儿阿果嘴巴里听到的事情说了。
耿石夫妻一听是又急又慌，连忙对谢氏说，这就去沈家看一看。
于是林根生夫妇还有耿石夫妇分别把各自家里事情交待了，就结伴匆匆忙忙地往沈家别院走。
到了沈家别院大门前，还是耿石大着胆子上前去向站在门口守门的小厮打听可见到有十一二岁的三个孩子进出沈家。他这话说得含糊，毕竟偷米可不是什么好事情，明说出来他也觉得丢人。
沈家别院平时都很寂静，