紧接着，他听见“噗嗤”一声轻响，似乎……
是什么东西刺破皮肤的声音？
他回过头去，就看到一支箭插在他的胸膛上。
血，流了出来。
四周鸦雀无声，所有人都愣住了，包括他自己。
他抬手摸向胸口，鲜红粘稠的液体染红了他的手指，但是他的手指并没能止住喷涌的鲜血，它们顺着他的指缝溢出，如同一朵绽放的花朵。
解缙眼中的光芒逐渐黯淡，直至灰寂。
这一刻他终于明白，这些日子以来一切的赞美、荣誉、希望，都是一场骗局，都是假象，只是为了让他踏上这样一条通往坟墓的不归路
“杀人啦！”
“有刺客！”
“钦差死了！”
短暂的沉默之后，人群中爆发出恐惧的尖叫声和惊慌失措的逃跑脚步声，解缙的身体横倒在血泊里。
人潮向着四周疯狂涌动，争先恐后地冲出去，仿佛身后追着什么洪水猛兽。
而锦衣卫们，则是迅速反应了过来，有人冲向箭矢射来的方向，有人则去找马匹追击。
一片混乱中一双黑靴停留在解缙尸体边上。
赵海川蹲下来，伸出沾满殷红液体的双手捧起解缙那张惨白的脸。
解缙躺在冰冷的地面上，紧闭着原本布满血丝的双眼。
鲜血汩汩地流淌在地面上，汇集成一条蜿蜒的河，流入了白雪一般的盐田里。
“大人，醒醒！”
——————
郝厨子并没能跑多远，他还是小觑了锦衣卫的能力。
在锦衣卫的追击下，受限于江淮的地形，郝厨子没跑出几里地，就被追上围住，在受伤后自杀不成功，被生擒活捉。
但这一切都改变不了，钦差解缙糟糕的状况。
如果说还有不幸中的万幸，那就是因为弓弩处在理论极限射程的边缘，按照“强弩之末，势不能穿鲁缟”的说法，这枚没有淬毒的弩箭，并没有扎的很深，解缙还有抢救过来的希望。
淮安府随着第二次刺杀钦差案件的发生，也开始变得满城寂然。
这种恶性事件，发生了一次也就罢了，再来一次，那就是在抽朱棣的脸。
施幼敏不是不懂这个道理，而是他没得选。
因为随着姜星火教解缙的这一手“釜底抽薪”，他的秘密迟早会浮出水面。
与其最后坐等暴露，还不如冒险一搏。
但解缙的运气不好，施幼敏的运气更差。
因为不仅刺客被生擒活捉，解缙还只是重伤未死。
在南京的姜星火听说了这件事，朱棣也随之震怒，很快，礼部侍郎宋礼带着大批军队赶到了淮安府，事态开始向最坏的方向发展。
两淮都转运盐使司，虽然管辖着十几万灶户，数量非常大，看起来重新统计的工作量很大，可一旦国家机器全力运转，这一切“看起来”的阻碍，都不能成为阻碍。
被赦免的灶户开始按照不同的盐区提供数据，在小吏们，甚至从商帮里借调来的帐房先生们的帮助下，重新核对盐使司衙门的帐簿，而盐使司衙门，同时也彻底停摆了。
屋里灯火通明，一排长条桌用桌布铺着，下面是齐刷刷摆成十几张的桌子，而桌子上堆放着厚厚的帐册，一个三四十岁、蓄着山羊须、身材矮胖的男子正低头翻阅着汇总的帐簿，时而用毛笔在纸上划出一个个数字。
这时候，有人快步走过去，将房门关紧，压低嗓音说道：“朱副总裁官，查出来了。”
朱恒闻言，缓缓合上帐册，抬起头来。
“嗯，知道了。”
朱恒的反应平淡至极，仿佛只是在说“今天吃了”一样。
“这次不是栽赃诬陷，而是货真价实的证据，查出来了”
朱恒没搭腔，只是静静看着来人，直到他说完了，才淡淡一笑道：“施幼敏的胆子，可真够大的。”
刑讯室里，被折磨的奄奄一息的郝厨子，已经彻底没了力气。
刚才他已经把所有知道的，都招出来了。
或许是锦衣卫的手段太厉害，又或许是出于对家人的惦念，亦或是不久前的那一丝触动。
但不论是什么原因，总之，宋礼现在有了逮捕施幼敏的理由。
“这是重要人证，给他上药，保住他的命。”
宋礼刚要起身郝厨子却挣扎着睁开了红肿的眼皮，看向宋礼，嘴唇在蠕动。
“他在说什么？”宋礼疑惑的问道。
赵海川凑到前去，用手隔住耳朵别问为什么要这么做，因为锦衣卫里可不乏被恨急的犯人咬成一只耳的例子，但咬手背一般是没啥事的，更何况为了方便行刑，还带着手套呢。
费了半天劲儿，赵海川终于听明白郝厨子在说什么了。
“他说他的女儿应该被施幼敏绑架了，让我们救出他的女儿，他愿意去死，也愿意当证人。”
宋礼闻言，诧异地看了血肉模糊的男人一眼，静静地点了点头。
随后，宋礼走出了刑室前去看望解缙。
“解学士，你怎么样？”
解缙已经痛昏迷过去，嘴唇苍白的毫无血色，眼皮子微动，似乎是醒了，又像是陷入噩梦般的浑噩中难以脱离。
宋礼暗叹口气，看了看旁边的两名仆人。
这两位倒霉蛋苦笑起来，但也不好说啥，只能告辞离去。
待他们走了，宋礼又转头问从南京一起过来的太医：“解学士身上的伤怎么办？要不要再去南京请一剂大蒜素？”
太医摇头道：“解学士受伤很严重，而且不是国师发明的大蒜素能解决的，恐怕……恐怕……”
“恐怕怎么啦？”宋礼皱眉问道。
“解学士是因为遭遇刺杀，失血过多导致昏厥，箭头虽然穿过皮肉，被肋骨卡住，但还是伤了一点右肺，能不能醒来，怕是得看命够不够硬了。”
太医吞吐着答道，显然他对解缙身体情况，非常的清楚。
“这”宋礼也是有些发愁，解缙这一趟，要是坐马车出去，躺板板回去，国师面子上也不好看。
“解学士毕竟年轻，身子骨还是硬朗的。”太医劝慰道。
宋礼吩咐道：“你且回去休息吧，本官留下就好。”
“是。”太医躬身领命。
“嗯，去吧。”宋礼挥挥手。
待太医退出屋子，宋礼的眉头紧锁，目光阴郁的看向昏迷不醒的解缙。
宋礼的手上拿着一块从太医手里接过来的毛巾，给解缙擦了擦，心思却全然不在上面。
他心里十分清楚，解缙不能死。
因为这是当今陛下第一次派遣钦差来黄淮，如果他死在淮安府，那就会让整件事情，变得更加不可收拾，原本被黄淮布政使和漕运总督劝下来的事态，马上就会扩大化。
就在此时，解缙的眼皮，忽然动了下。
随即，一丝晶亮的泪珠滑落脸颊。
接下来，解缙睁开双眸。
他茫然四顾，却见自己居然在床上！
而且，房间里还有一个男子，正拿着一块毛巾给自己擦脸。
“啊——”
他猛地“惊呼”一声，好吧，其实就是从喉管里发出的含混低语，宋礼甚至不太能听得清，他还在手上机械地给解缙擦脸，心思都用在思考接下来的事情上。
解缙挣扎着想爬起来，但胸腔传来撕裂躯体般的疼痛令他再度跌到床上。
就在这时，宋礼终于发现了解缙的异常。
“别乱动。”
宋礼急忙按住解缙，语速极快的说道：“伱伤势颇重，需卧床静养，切勿移动，否则内脏再次出血，那便麻烦了。”
等毛巾从脸上挪开，解缙怔怔的盯着宋礼，好半晌才反应过来，喃喃问道：“宋侍郎？我这是在哪儿？”
“淮安府城。”
宋礼说道：“解学士是被人用强弩行刺，所幸并未完全得手，只是伤及肺腑，医师和赶来的太医已将解学士的伤处理妥当，只说等着解学士苏醒，就挺过了最难的一关，国师的大蒜素也给你用了，不用担心伤口什么发炎、感染，这些太医从国师那里听来词我也不太懂，总之，好好养着就没什么大碍了。”
“被行刺”
解缙似乎想起来了什么，他的瞳孔瞬间放大，咬牙切齿低问道：“是谁？究竟是谁做的？！”
他愤懑的表情与之前判若两人，宋礼知道他在担忧甚至是害怕，这是有人要他的命，恨不得他早日归西。
如果说第一次行刺，还在解缙的掌握中，那么这第二次，可就真的是在鬼门关转悠了一圈才回来。
“现在还在查，已经有了证据，但还不能说。”
宋礼说罢站起身准备叫太医，解缙忽然抓住他衣袖：“不许走，宋侍郎，你把话说清楚，是谁行刺我？是谁要害我？你快告诉我！”
他满腔的愤懑和恐惧，仿佛要从嗓门里溢出来。
解缙是名满天下的大才子，但他也是真的第一次直面生死，生死间，有大恐怖。
“解学士”
宋礼低下头，沉默片刻后抬起头来，凝视着解缙，认真的说道：“你现在唯一能做的，就是好好休息，把身体养好，剩下的交给我来就行了。”
解缙闻言神色渐冷，他也明白了过来，沉默片刻后说道：“谢谢你，宋侍郎。”
“别想太多。”
宋礼淡淡的笑了笑：“解学士，你现在最该担心的，其实并不是敌人有多凶恶多强大，而是这次回到南京，会受到怎样的嘉奖。”
“国师很欣赏你。”
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