吴传甲的话让族弟惊愕地瞪圆了双眸。
他不由自主地吞咽了一口唾沫，颤声问道：“别的选择？”
吴传甲沉默了片刻，缓缓开口道：“你之前说得对，这东西一旦送上去，陛下不会轻饶了我，我们全族的性命很可能都保不住，但如果不送上去的话，我最终还是免不了一死的下场我不想死，我要把这东西给国师，在拍卖会和招待日本商人肥富的宴会上，我跟国师交谈过，国师不是一个鄙视商人的人，而且极懂利益取舍。”
族弟闻言，忍不住拍腿道：“大哥，你糊涂啊！如今的形势你还没看清楚吗，就是国师在整顿盐务，就是国师要我们的命啊，不用国师查，自己主动交代，你这不是给他机会吗？”
吴传甲无力地瘫软在椅子上，道：“我知道可是我不甘心啊，我不服！”
吴传甲半晌才直起身子，扶着双膝，咬牙切齿道：“这东西只有交给国师，我们跟国师做交易，做国师最想要我们做的事情，他才会放过我们吴家。”
“大哥，你这是在拿全族的富贵和性命在赌！”
“当然。”
吴传甲很清楚，他就是在赌，但作为大明最顶级的商人，他也同样清楚，他手上有交换的筹码。
筹码不仅是这匣子里的帐本，还有他吴家在淮商里的资源。
淮商作为两淮盐场的坐地户，为了自己的根本利益，定然是抗拒姜星火整顿盐务的，地头蛇团结在一起，姜星火的工作，一时半会儿不可能取得任何进展。
而如果吴家能够跳反，那么姜星火得到了相关的情报、内幕、资源，无疑就会得心应手的多。
吴传甲赌的就是他没看错姜星火。
这位国师，同样是个做生意的高手。
内幕
“淮商吴家托了曹国公府的李增枝，请我晚上去汤山赴宴？”
姜星火略一思索，便明白了对方的意思。
眼下局势比较微妙，商人肯定是不好来自己府上登门拜访的，而约自己去人家的地盘，一是不安全，二是你多大脸啊？
所以找个能让自己放心的中间人，就很有必要了。
“好，回复他，我会去的。”
王斌刚要领命而去，姜星火忽然又叫住了他，道：“把朱恒也叫上。”
朱恒也不是外人，正是朱高煦的大管家，嗯，在姜星火前世的历史上，朱高煦于乐安州造反，给王斌封了个都督，给朱恒封了个尚书这俩人咋说呢？对朱高煦忠心耿耿，可惜能力比较平庸，倒也不至于坏事，充其量就是听指挥办事的料，想要自己干成什么大事也挺困难的。
而姜星火手里没钱，大明银行用来做专项贷的钱也不是凭空变出来的，正是派人快马往北京征询了朱高煦的意见后，从朱高煦府上大管家朱恒那里借出来的，而朱恒现在也是有官身的，直接被调到了大明银行，给姜星火打下手。
如果论财富总量，那南京城里肯定有比朱高煦有钱的。
但你要比浮财，那肯定没有比朱高煦存钱多的。
其他人的财富大多体现在土地、庄园这些不动产上，朱高煦没搞那么多不动产，特点就是金银财宝堆成山，全是靖难四年，一路打仗抢来的。
所以这时候直接成了大明银行的编外金库。
朱高煦本人也不在意这一点，对于他这种人来说，对权力、战争的兴趣，远高于财富，因为他的所有财富，都是靠权力和战争积累的主次之分，朱高煦还是分的清楚的。
而既然这件事有助于帮助师父姜星火推行变法，那么朱高煦自然没什么舍不得，姜星火就是直接从他府上拿他都不会说什么，更何况姜星火还征询了他的意见。
朱棣听说了此事，更是老怀大慰，觉得儿子能给国家分担一二了，羡慕的朱高炽恨不得把自己家里那点钱也借出来，可惜实力不允许就是了封建皇权时代，这时候大明皇帝的内帑还是户部官员在监管和使用呢，皇家的钱跟国家的钱，分的本来就没那么细，倒也没人在这上面说什么，更何况若是惹怒了朱棣，来一句你出钱，那不就傻眼了？
对于朱高煦来说，这些发生在南京的事情都是小事，他现在的头等任务，是和镇远侯顾成、魏国公徐辉祖，一起整顿北直隶的防务问题。
毕竟大同方向的盛庸、平安手中兵力单薄且战斗力弱，一旦蒙古人重复今年的入寇，那么作为主力的，一定是北直隶的兵马这里面还要防着晋王的作乱，晋王越来越不安分了。
除此之外，北直隶的变法也需要朱高煦一手抓。
北直隶当然是天地宽阔大有可为，这里行政官员虽然大多都是朱高炽在经营北平时留下的班底，但内部环境却比南方好很多，利益集团以军功武将、中小汉人地主、内附蒙古部落为主，整体依旧胡风犹存，在独特的地域中盛行着丛林法则，地方多被当地豪强势力实际控制，文官能施加的影响力很小。
思索了一番北方的事情，姜星火收回了思绪。
从长远来看，当然要在资源禀赋更好的北方大力发展重工业，不能让南北差距进一步扩大，而且在当前时代，北方确实存在着很多待解决的问题，蒙古、女真、朝鲜这些隐患和阻碍，最好都在这一代彻底完成。
但眼下最重要的事情，还是在南方彻底地推动变法的全方位展开，同时让工业革命的火种燃烧起来，最起码要让轻工业部门踏入工业时代的门槛。
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南京城四十里外，汤山别业。
上次李景隆、李增枝请今川了俊泡温泉，便是在此地，而如今李景隆尚在安南，此地李增枝自然就成了当仁不让的东道主。
这汤山别墅位于汤山脚下，依山傍水，风光秀丽，又有溪流环绕，刻做流觞曲水，颇具古韵。
只见淼淼池水中，一座八角亭子耸立，亭内一张石桌几张石椅，旁边还摆放着几个精美花瓶，明明是深秋，里面却还插满了各种鲜艳娇媚的鲜花，整个亭子显得异常雅致。
亭外池塘里养着大群锦鲤，时有鱼跃出水面，溅起朵朵浪花来。
亭内则坐着三人，分为宾主之分，其中两位都是中年人，正是吴传甲和他的族弟吴传宗，而另一侧坐在主位的，则是前军都督府左都督李增枝。
李增枝虽然热衷置办家业，但至少从名义上，他本人是不插手商业的，只是通过间接管理手下专业的管家、掌柜的模式来操办。
“李都督，今天真要多谢您了！”
吴传甲陪着笑脸道：“要不是您的面子，恐怕我这真就是走路无路了。”
“是啊，您的能力，我们这些人真是连项背都望不到。”吴传宗亦是跟着说道。
李增枝素来是和气生财的，笑道：“我哪有什么面子和能力？这不过是我大哥和国师的交情，不过是先父岐阳王留下的家业罢了。”
谦逊是谦逊，可伱要把李增枝这话当真，那也就太过天真了，反正吴家兄弟不仅没当真，而且从中听出的，可是满满的自负。
在商言商，什么是商人？商人就是做交易的人；拿什么做交易？拿的就是资源。
而李增枝，就是有顶级资源的人。
当然了，在李增枝这里，吴家有面子，那是因为安陆侯有面子，而如今吴传甲单独求上门来，却不代表淮商吴家也有面子。
李增枝答应做中间人，看中的不是面子，而是里子。
他要实实在在的利益。
李增枝抿了口杯中的美酒，对吴传甲说道：“听说你最近手里粮食生意不错，不知道打算卖给谁呢？”
吴传甲闻言顿时心头咯噔了一声，那还不知道李增枝盯上了黄淮布政使司转运的粮食生意，忙堆着笑脸道：“这这都是家父留下的基业，小弟哪敢随便转卖呢！”
备倭军和辽东边军的军粮，就是从江南筹集，然后经由常州府、苏州府两个大运河枢纽节点，转运到黄淮布政使司，然后再运到山东乃至北直隶的。
吴家有两项业务，第一个自然就是盐业，第二个则是粮食。
而吴家的盐，只局限于两淮，吴家乃至整个淮商都是坐地户，拿的是盐引，粮食运输和跨境售卖，跟他们不怎么沾边；粮食和相关利益链上的东西，才是能让淮商的影响力超出两淮的根本。
如今，李增枝是要从吴家身上狠狠地割下来一大块肉。
眼下吴传甲有谈条件的余地吗？
没有。
因为别说国师还没来，就算是国师来了，他也不可能跨过李增枝这个中间人，因为李增枝代表的是曹国公府，曹国公是国师的重要盟友，国师不会为了他一个吴家，去跟自己的盟友过不去。
吴传甲认为，对于国师而言，就算吴家不反水，恐怕整顿盐务也只是棘手而已，没有到整治不了的地步，最多是耗费些时间，所以吴家重要，但没有重要到非他不可的地步。
“哈哈哈哈！”
李增枝闻言大笑道：“失之东偶，收之桑榆，可别最后什么都想要，什么都剩不下。”
“呃”
吴传甲额头渗出冷汗，讪讪道：“粮食那边，是我们家的二房在做，很多事情我也不清楚，小弟也不是抱着这些不放的人，孰轻孰重还是拎得清的，李都督莫怪若是李都督允了，我回去问问，便是卖给贵府下面的商号、啊不，公司，也是理所当然之事。”
见吴传甲嘴里说的痛快，实际却还抱有侥幸心理，李增枝自然也不会跟他客气。
在姜星火到来之前，这些事情是必须谈好的。
“好，既然你不知道，那我就说说。”
李增枝微眯双眼，淡然道：“你二房叔公病逝后，堂伯接手了粮食的产业，但你叔公留下的产业，可远远不止那点家底，据我所知，你们家现在除了粮食外，还有漆器、茶叶，除此以外，还在淮上建造了船队，这里面还包括十几条大船。再加上你们家现在所控制的盐业等行业，以及在海运方面的关系网，简直是富可敌国。”
“不过我劝你一句，凡事量力而行，切莫贪婪，否则会适得其反的。”
“晓得我晓得”吴传甲抹了抹脑袋上的汗珠，讪笑道。
李增枝嗤笑一声，摇了摇头，没有揭穿他。
其实吴家现在的情形非常尴尬，原先吴家是依靠着安陆侯府的权势，才能在淮商中占据一席之地，乃至成为领头羊这倒也没什么好说的，现在大明的很多商人都是这样靠攀附权贵起来的，没有来自庙堂的庇护，生意是做不大的。
但问题就在于，眼见巨浪滔天，安陆侯府直接将吴家弃之如敝履，吴家不是没有其他关系，可连安陆侯府都帮不了他，打点的其他那些文官，又有什么用呢？
其实这也不怪安陆侯吴杰，对于他们这种与国同休的朱门来说，自身的庙堂根基才是最重要的，至于那些依附于其的商人，没了一个又如何？再培养一个便是了，最多是费些工夫的事情，但自己基业若是在庙堂风波中被动摇了，那可就不是金钱财富能够衡量的损失了。
李增枝看向吴传甲，语重心长地说道：“你们吴家可以选择将粮食产业，全盘转卖过来，作价三万两白银，如此我也好帮你们在国师面前说说话。”
这话听着风轻云淡，可实际上吴家若想脱身，必须将粮食产业转让李增枝，这一答应，等于直接摧毁了吴家在淮商中的地位了，以后再想插手，根本不可能。
吴传甲刚才没答应，一是因为在商言商，漫天要价坐地还钱才是讨价还价，没有一口答应的道理；二是因为终归是商人的利益心作祟，有些舍不得。
可李增枝这番话蕴含的意思，就像是一记响亮的耳光，狠狠抽打在了吴家兄弟的脸上。
这就是赤裸裸的敲诈！
不过，他们不敢拒绝。
李家是正经的皇亲国戚，李景隆是洪武皇帝的侄孙，如今统兵一方的大帅，同样是吴家招惹不起的人物。
而且吴家现在确实也走投无路了，确实需要李增枝这个中间人，来帮他们求国师饶过他们，这是事实。
眼见着李增枝的面色渐渐沉了下来。
“我愿意，我愿意！”吴传甲急忙道：“只要能够在国师面前美言几句，我们吴家愿意献出粮食产业。”
吴传甲虽然心疼的肝都颤抖了，可他还能怎么办？
“好！”李增枝站起来，端起酒盏，与吴传甲轻轻碰了碰。
二人一饮而尽。
“你们放心，在下一定竭尽全力，从中促成此事。”李增枝喝干碗中酒，沉声保证道。
吴传甲面上感激涕零道：“李都督的恩德，在下铭记五内，日后有用得到吴家的地方，李都督只管吩咐，只要在下能做的，必不推辞。”
李增枝呵呵一笑道：“当然了，如果有机会，我也会全力扶持你们，恢复往昔荣光，甚至更进一步。”
听了他这话，吴传甲心里终于松了口气，暗叹一声道：“唉，罢了，就当舍不得孩子套不着狼了。”
既然口头交易已经达成，李增枝又不怕对方赖帐，瞟了吴传甲一眼道:“现在的情形，我们也就别兜圈子了。”
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