“……”
这些日子以来，寿延年对柯向戎一直殷勤奉承，没想到此刻却不软不硬地回了这么一句，连迟钝如查二珍，也能感觉到寿延年话里藏着钉子。
柯向戎看了寿延年一会，露出一丝冷笑：“看来柯某得想法，已被寿县令猜到了。”随后道，“税银是在樟湾出的事，追究下来，咱们谁也逃不脱，若是寿县令肯借些库银给柯某，暂时支应过此事，柯某一定记得寿县令的恩德。”
寿延年弓着腰，依旧是之前那副小心的模样，话里的意思却越来越冷硬：“大人莫要哄下官，八十万两白银，下官若胆敢出借给旁人，我全家老小必然性命不保。”随后道，“事已至此，下官也不瞒柯大人，事发当日，我已经给知府大人去了信，若是柯大人想抢夺咱们这里的官银，那自然有人过来主持公道。”
在听见已经给知府去了信时，柯向戎的面皮不自觉抽动了一下，旋即又感觉到一阵强烈的头晕。
连红榴一早就给了医嘱，她仔细提醒过柯向戎，这两日能躺着就不要爬起来干活。
换做别的时候，柯向戎很愿意接受大夫的意见，将手头工作通通推给旁人，然而税银一事与她在官场的前途息息相关。
——寻常贪赃枉法倒还罢了，然而这件差事却是恩相吩咐下来，要求柯向戎无论如何也得办得妥帖。
众人议事时，作为大夫的连红榴也待在旁边，她的目光时不时停在柯向戎的身上，露出一丝隐约的忧虑。
柯向戎不欲在寿延年面前露怯，定了定神，等那阵眩晕过去后才勉强道：“城门紧闭数日，咱们又无端在此逗留到现在，既然如此，税银失窃的消息是瞒不住的，此事不知什么时候就会传到京畿去。依照柯某得想法，若说八十万两银子全部失窃，圣上自然龙颜大怒，可若说咱们竭力找回了一部分，说不定能保下一条性命。
唐驰光微觉其意：“那柯大人的意思是……”
柯向戎：“如果实在找不回来，大家还可以借钱。全部从一家拆借自然不大现实，好在咱们在黑白两道上都有些交情，各自凑个三五万两出来，补上亏空。最后若能有五十万银子，或者能脱此难。”
查二珍大惊，在祖父面前，他本来没资格开口说话，此刻也忍不住叫出声来：“三五万两银子！”
武林门派一般会比帮会更贫穷一些，加上查家剑派的人平常很少在外走动，进项有限，整个门派的动产跟不动产加在一起，都未必能有三五千两。
今次他们肯随队保护税银，一方面是为着陆月楼那边的人情，一方面也是因为对方给出了二千两的雇佣经费。
查乾贵没有说话，面上的表情纹丝不动，手背上却绷出了道道青筋。
柯向戎想了想，觉得自己也该替贫穷的武林侠士考虑一二，于是给了建议：“老派主若是手头紧，何妨向江湖朋友们拆借？柯某记得，那个什么自拙帮在此不是有个分舵么？还有不二斋，向来也以豪富闻名于天下。”
她计划得很好，然而在场之人除了寿延年开口表示赞同外，其他人全部一言不发。
查二珍想骂，又实在不敢骂，他当然不介意让自拙帮倒霉，但两家间存有旧怨，一旦收了自拙帮的钱财，今后便无法再向他们寻仇。
连红榴忽然开口：“柯大人，你说向地方帮派拆借，可拆借之后，又准备什么时候还上？”
柯向戎滞了一下，道：“人情不必非要还在钱款上，那些帮派都是做买卖的，咱们日后多给些方便，也就是了。”
寿延年连连点头：“正是如此。”
闵绣梦闻言叹了口气，走上前道：“尊驾当初让闵某相陪，是为着出行平安，既然如此，有些事情在下也直言相告了。”
柯向戎知道问悲门的名声，不好不顾闵绣梦的意见，于是点头：“闵爷请说。”
闵绣梦：“不二斋家大业大，人人皆知他们豪富，买卖却能一年做的比一年大，柯大人可知是什么缘故？”
柯向戎：“愿闻其详。”
闵绣梦：“不二斋做了那么多年买卖，平时也不是没有人上门要钱，可一来当年的许老掌柜与人为善，在朝在野都有不少人脉，等闲不肯过去欺负他，二来，许老掌柜也是个硬脾气的人，宁愿花大价钱钱悬赏人的性命，也绝不肯轻轻松松叫人从自己身上割下肉来。至于如今的许大掌柜，与她相比，当年的老掌柜已经能算是好说话的人。”又道，“不二斋在本地或者有三五万银子的储备，可买咱们这群人的命，恐怕还用不着这么多钱。”
柯向戎沉默半晌，干巴巴道：“这笔钱圣上有急用，咱们晓以大义，那些江湖帮派未必会拒绝。”又道，“无论是自拙帮还是不二斋，若肯慷慨解囊，柯某愿意写折子进京，替他们求个功名下来。”
她本来打算以势压人，听见闵绣梦如此分说，口气已经渐渐软了。
柯向戎又想，江湖帮派中都是些以武犯禁的浑人，有家有业的还好，若是当真逼得他们完全混不下去，散入绿林当中成了豪强，说不定便会找机会报复自己。
闵绣梦犹豫一下，又道：“柯大人在朝为官，可知道黄为能黄捕头大的旧事？”
柯向戎顿了下，道：“听说过一些。”
她是权转运使，黄为能不过一介靠着姻亲关系上位的花鸟使，柯向戎一直不将此人放在眼里。此刻她被闵绣梦提醒了一句，才忍不住想，武人素性凶蛮，发起狠来，未必顾忌自己官更高。
闵绣梦：“柯大人自不是黄捕头，可当日的朝帮主，也不是如今的朝帮主。”
柯向戎虽然还不大明白闵绣梦话中的含义，却知道自己绝不可能从朝轻岫那边拿到多少银钱，只好冷哼一声，闭口不语，试图用自己冰冷的目光，让其他人感觉到畏惧。
查乾贵忽然站起身，对柯向戎道：“出了这样的大事，老夫难辞其咎，这就洗手归家，从此不问世事。之前所赠酬金，愿意双倍奉还。”
查二珍闻言，露出又是担忧，又是惶恐的神情，他很想说什么，只是不敢张口。
祖父如此表态，自然是觉得自己保护不力，打算用退出江湖作为代价，替家中小辈免去一场灾祸。
而且查家剑派在银钱上有些窘迫，他们在出来前，收了二千白银作为护镖的酬金，此刻那笔钱已经花掉了一部分，此刻退出队伍，还得多赔二千两——四钱银子的数额虽然不大，只怕也得倾他们所有，才能赔偿得上。
柯向戎皱了下眉，沉吟片刻后道：“老派主莫忙，在下有一个提议，或者可以保全你我。”
不等祖父说话，查二珍就已经迫不及待地开口询问：“还请柯大人赐教。”
柯向戎：“恩相素来求贤若渴，柯某知道老派主一身本领，倘若就此金盆洗手，未免太过可惜，不如投到恩相门下，如此一来，天大的罪过也自然能够消解，柯某也算为恩相立了一功……”
话音未落，一声巨响就从查乾贵手下传来，等他移开手掌，众人才清楚看到，那只椅子的扶手处已经变得四分五裂。
查乾贵面若玄铁：“老夫虽不算什么江湖豪杰，却也绝不肯为姓孙的卖命。”
柯向戎当即大怒，奈何此刻情势不大好，她不愿跟江湖人正面冲突，所以只是从椅子上站起，冷笑而已：“好，查派主的话，柯某记下了。”
查二珍有些畏惧，忍不住道：“爷爷……”
就在此时，一直没说话的查四玉却向前迈出一步，昂首道：“柯大人的话，四玉也记下了。”
第142章
查四玉只是查乾贵的堂孙女,与后者的关系不如查二珍那么亲近，然而此时此刻，查乾贵却转目看向她，流露出难得一见的慈和之色,赞了一句：“好孩子。”