李妍年看他打扮，一身破烂长衫，已经脏得看不出原来的颜色，满脸斑驳，脚趾溃烂，哪来还有半点书生模样，只差再托上一个碗，便是活脱脱的乞丐像了。
事实上，徐子君还真成了乞丐。
事情还得从头说起，前有引为挚友的刘云贵在重利面前，翻脸不认旧情，后却有素不相识的黄毛丫头，只言片语间便以极低的价格卖给他十五斤胡椒。虽然比不得杜家货船放出的货多，但徐子君心里笃定，刘云贵从杜家拿货的价格，一定会比自己的拿价高出很多。
所以带着那十五斤胡椒返乡的时候徐子君的一颗心简直是时时刻刻都是飘在天上的。只要一想到这趟回家，不仅能取得妻子的原谅，一家人重修旧好，还能狠狠地压一回刘云贵出货的价格，出一口被背叛的恶气，他就痛快得不得了，真是恨不得睁眼就回到了菀坪。
但徐子君没想到的是，刘云贵心比墨黑，也不知道他从哪里听来的风声，竟一早就晓得徐子君有十几斤的胡椒准备低价出手，诬告他合伙不成，起了偷盗之心，一纸告状将徐子君告到了衙门里。
徐子君自然不肯认，可他一说不清楚货源何处，二比不得刘云贵圆滑，晓得上下打点，县里几个有头有脸的人物都得了他暗中允诺，一等官司告捷，除了原来应承的银两好处，徐子君手上的十五斤胡椒，便有一半是拿与县老爷与底下人分的。
如此官商勾结之下，徐子君不过一乡富贾，没权没势的，也没功名在身，很快就被屈打成招，罚没了贼赃不算，还被关在牢里吃了近一个月苦头，身上银子也都被狱卒使着法子给抖落干净了，最后实在是没钱了，狱卒也还算有些良心，替他往他丈人家报了个信。等他妻子娘家人出面使够了银子，徐子君这才是终于出了来。
丈人倒还可怜他，又舍不得女儿吃苦，便发愿说拨一处废屋让徐子君继续住着，等一两年徐子君赚到了够养活自己和家人的钱，再让他们夫妻团聚，不然便做主让他们夫妻和离。
徐子君一夜之间沦落到要仰人鼻息，不免自怨自艾，难过了三五天，总算还惦记着要把娘子接回家来，他也是个有志气肯放下脸面的，思来想去，自己除了一手字画还拿得出手，别的也一无所长，便问丈人借了十两银子，在城隍庙外摆了个字画摊，字画也卖，替人抄书的活也接，运气好的时候一天下来也有三五百钱入账。
可好景不长。
刘云贵不知从哪里听说了他在摆字画摊的消息，每日使了钱雇些地痞流氓，也不打他，就坐在徐子君摊边上，有人来便上前去捣乱，没几天，徐子君的字画摊便摆不下去了。
徐子君碍着面子没向丈人求助，不死心地又跑去别人铺子上做个识字掌柜。刘云贵却阴魂不散，又一次缠上来，搅黄了他的差事不说，还被东家逼着倒赔了十两货款。