东汉时代不乏名将与英雄，但是整体的军事力量远不及西汉，其原因始于光武帝刘秀。刘秀不仅是名君，同时也是名将，在其麾下，猛将如云，所以东汉初始，军事力量十分强大，丝毫不逊色于西汉。然而崇尚儒学的刘秀“在兵间久，厌武事”，他能打仗，会打仗，但是不喜欢打仗，所以自陇蜀平定后，“未尝复言军旅”。皇太子曾经向光武帝询问攻战之事，光武帝拂然道：“昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及。”所以光武帝晚年“退功臣而进文吏，戢弓矢而散牛马”，偃武修文，不尚边功。
光武帝对军制的改革对东汉未来的军事发展影响极深远。建武六年开始，光武帝开始大幅裁撤地方武装，诏罢郡国都尉官；建武七年，诏“罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏”，这两道诏令使东汉一朝的地方武装一直十分脆弱，反观西汉时代，地方郡国武装十分的强大，在平地地区有“轻车”“骑士”兵种，在山林地带设有“材官”兵种，在江湖地带设有“楼船士”兵种，各封国亦有强大的军队，比如在远征朝鲜一役中，便使用齐国、燕国的军队。不仅如此，西汉时代，地方武装在每年立秋之后，还要进行“都试”，以确保其战斗力。
东汉不仅在地方军事力量上不足，在边郡屯兵数量与质量上也不如西汉。在汉武帝时代，西汉边疆屯兵最多时人数达到六十万人，东汉虽然在边疆也保留比较多的兵力，但是这些军队成分复杂，夹杂大量的归降的羌胡人，在东汉对外战争中，羌胡人是重要的倚靠对象，甚至是主力，这有点类似于雇佣军的性质。
羌战之所以愈演愈烈，其中重要的原因就是东汉常备军力不足，不得不临时招募，而新招募的士兵训练不足，战斗力便大打折扣，由是可见国防对于一个国家稳定有着不可代替的重要性。
第十三章英雄时代的尾声
【一、西域的丧失】
安帝永初三年，羌战正如火如茶地进行。俗话说：“福无双至，祸不单行”，这一年对汉帝国真是祸不单行，首先是在羌战战场上屡屡受挫，紧接着大后方发生严重的水灾，粮食欠收引发了大饥荒，连首都洛阳城都饿殍遍野，令人惨不忍赌。
这一年，南匈奴万氏尸逐侯鞮单于（太长了，简称万氏单于）照例上京师去朝见汉皇帝，跟他同行的有一个人名叫韩琮。从南匈奴属国到首都洛阳这一路上，到处都因为粮食的紧缺而闹饥荒，民不聊生。从洛阳返回后，韩琮对万氏单于说：“现在汉帝国西部有羌乱，关东又闹水灾，百姓大批死亡，现在正是造反的良机啊。”
南匈奴虽然归附汉室已久，但天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人，一切都为利益所驱使。万氏单于觉得韩琮所言甚是有理，汉帝国不过是一只纸老虎罢了，内忧外患，正是匈奴重新崛起之时，于是举兵叛变。
九月，南匈奴骨都侯会同乌桓贵族无何允、鲜卑大人丘伦等部众，率骑兵共计七千人，进攻中国边部重镇五原，此时中国边郡驻军被抽调一部分前往羌战战场，边防力量大受影响，结果五原太守率军迎战，被打得大败而还。
初战的胜利令南匈奴单于陶醉在复兴大匈奴的美梦之中，他迫不急待地发兵围攻中郎将耿种的驻地美稷。东汉时期对南匈奴的监控比较有力度，设有“使匈奴中郎将”，与“护乌桓校尉”、“护羌校尉”同列为管理边疆一带少数民族之重要职位，由于匈奴一直是汉帝国最强劲的对手，所以在“使匈奴中郎将”之上，又另设有度辽将军一职，权限更大。
南匈奴的叛变，令汉帝国雪上加霜，虽然羌战吃紧、大饥荒在蔓延，朝廷还是动用了最精锐的北军五营为主力，以大司农何熙为代理车骑将军，中郎将庞雄为副帅，并征调边郡驻兵共计二万余人，向北对南匈奴进攻。辽东太守耿夔则率归附的鲜卑骑兵以及东北诸郡军队，向西进攻南匈奴。
两路大军分进合击，目标直指南匈奴军中战力斗颇强的日逐王部，经过一番血战之后，庞雄、耿夔联军击败了日逐王部。
对于汉朝廷来说，南匈奴的叛变是比羌乱还严重的事情。虽然羌军很骁勇，而且战斗力颇强，破坏力很大，但是羌人声势虽然浩大，其实却是许许多多的小部落各自作战，这些部落某些时侯会因为利益而联合起来，但很快也会因为利益而又分离。但是匈奴则不然，匈奴军队能征善战，他们有过辉煌的历史，有凝聚力，而且在塞外还有北匈奴的势力与之相呼应。
朝廷决定将最勇猛的战将梁慬调往北部战场。
梁慬自出西域之后，在龟兹城下勇破西域联军，继而在河西四郡横扫羌军，使河西四郡最早平定羌乱，之后又马不停蹄赶赴旧都长安，挫败羌人对长安城的威胁，屡战屡胜，成为汉王朝的坚强支柱。一纸诏书，将梁慬调往北线战场，行度辽将军事，即代理度辽将军的职权，全权负责平定南匈奴的叛乱。
面对边境接二连三的危机，朝廷以大将军邓骘为首的一派主张放弃羌乱重灾区凉州，退保旧都长安，全力以赴解决南匈奴的叛乱，但是这个主张最后被否决。东汉同时在西线羌乱战区与北线南匈奴属国作战，这种两线作战非常不利，所以必须要尽快解决南匈奴的叛变。
此时南匈奴单于兵围美稷城已经长达五个月，中郎将耿种坚强地顶住匈奴人的进攻。梁慬到任后，马上着手研究反击南匈奴的计划，南匈奴的重兵屯于美稷城下，属国内兵力较为虚弱，因此梁慬准备攻敌所必救，迫使南单于的兵力回援，以解美稷城之围。
永初四年正月，梁慬会同耿夔的兵团共计八千余人的军队，进击南匈奴属国的领地。此时南匈奴属国的守军乃是匈奴左大将，除此之外，还有一些乌桓骑兵。梁慬挥师前进，与南匈奴军大战，结果南匈奴军大败，梁慬阵斩匈奴左大将以及乌桓大人，南匈奴军阵亡三千多人，还有不少成为汉军的俘虏，缴获了大批牲畜及财产。
南匈奴单于获知后方被汉军袭击，大惊失色，慌忙下令撤美稷之围，回军迎战梁慬部。
梁慬岂是浪得虚名之辈，自从出道以来，他还未尝有过败绩。南单于亲自率领八千骑兵围攻梁慬兵团，梁慬披甲上阵，纵马踏破匈奴阵营，士兵们见主帅冲锋陷阵，个个感动万分，争先恐后杀入敌人阵中，迎头痛击南匈奴兵团。南单于大败，损兵折将，落荒而逃，撤到了虎泽（内蒙古东胜县东南）。
三月，代理车骑将军何熙统率诸军进驻五原郡曼柏城，准备对南匈奴发动毁灭性的一战，但何熙在曼柏城染上重疾，无法亲自领军，便令代理度辽将军梁慬、中郎将庞雄、使匈奴中郎将耿种出征。此时梁慬麾下有耿夔兵团，庞雄的麾下有北军五营，耿种麾下乃是美稷城
大汉王朝的扩张：虽远必诛__79在线阅读