在军营中来回行走。匈奴人远远看到城内火光闪闪，忙派人登高瞭望，哇，哪来那么多的士兵啊？其实黑暗中匈奴人怎么看得到人呢，只不过看到闪动的火簇，移动着的火簇那么多，便理所当然以为汉军有大批的援军已经入城，估算过去，大约有守城士兵的五倍之多啊。
廉范这个计谋得逞了，匈奴人果然中计，误以为汉军得到大量的补充。匈奴首领一想，这仗没法打了，还是连夜通知各部队收拾行装，准备次日清晨便撤退。廉范发现了匈奴营地中的异动，准确地判断出匈奴人要撤军了，这是敌人防备最为疏漏的时候，必须要抓住这个时机，果断出击。
凌晨，无心恋战的匈奴人还没来得及撤退，廉范便率兵出击，匈奴人被打了个措手不及，当场被斩杀数百人，而且匈奴人压根搞不清廉范的部队有多少人，匈奴的阵营乱得跟一锅粥似的，大家抢着马匹就逃，马匹横冲直撞，来不及上马的人被撞得掀倒在地，继而被后面的无数马匹从身上践踏而过。被马匹马车践踏而死的匈奴人，超过一千人。
这次失利，使匈奴人明白不是汉军的对手，再也不敢觊觎云中郡。
第二年（永平十七年，74年），东汉帝国第二次出师西域，这次作战任务有两个：其一，清除匈奴在西域的残余兵团；第二，占领西域的咽喉之地车师国。
奉车都尉窦固担任远征军总司令，驸马都尉耿秉、骑都尉刘张为副将，从敦煌郡的昆仑要塞出发，全军共有一万四千名骑兵。在前一年的西域会战中，窦固军团击溃匈奴南呼衍王的军队，占领了伊吾卢城，匈奴的残军撤退到天山。
远征军进军到蒲类海附近，搜寻匈奴残军，两军在天山脚下再度会战，汉军神勇无比，大破匈奴人。然而，在夺取车师的问题上，主帅窦固与副将耿秉意见不统一。自从西汉时代，郑吉击车师，车师国一分为二，分别为车师前国与车师后国，东汉建国后，由于光武帝刘秀对经营西域持消极的态度，车师国重新投靠匈奴人，东汉政府要重新经营西域，必先夺车师。
当时窦固军团的位置，距离车师前国与车师后国大体路程相当，窦固力主打车师前国，因为车师后国在天山北侧，时值冬季，翻山越岭会深受严寒之苦，会削弱军队的战斗力。但是耿秉力主打车师后国，原因是车师前王是车师后王的儿子，如果老子投降了，儿子就会跟着投降，虽然车师后国比较难打，但是却可以取得一箭双雕的奇效。
窦固正在犹豫不决之际，耿秉奋身而起，慨然说道：“请准许我来打先锋。”说罢翻身上马，率领前锋部队向北进发。窦固还有什么话可说呢？不得已，只得命令大军在后跟随，兵锋直指车师后国。一路上耿秉行进在最前头，翻山越岭，挑战冰雪、寒冷与饥饿，终于抵达车师后国，车师军队匆匆应战，耿秉大破车师，斩获数千人，并且缴获马、牛等牲畜十余万头。
车师后王安得大惊失色，心知抵抗只是徒然，以车师这样的小国想要抵挡汉军的强大力量，无异于以卵击石，自取灭亡。只有投降一条路，车师后王安得打开城门，带领数百人，准备向耿秉投降。谁知此时节外生枝，窦固军团司马苏安，想要拍上司窦固的马屁，便差人前往告戒车师后王，要他不得向耿秉投降，而必须向窦固投降。车师后王听到这个消息后，又躲进城内，只派手下的大将向耿秉投降。
耿秉大怒，马上披甲上马，带领精锐的骑兵急驰到窦固的军营，入见窦固，对主帅窦固说：“车师后王准备要投降，至今没有亲自出降，请准许末将前往，将车师王枭首示众。”窦固听罢大吃一惊，急忙阻止道：“不能这样，会坏大事的。”耿秉厉声道：“受降如受敌，现在车师王已是战败之敌，只能无条件地投降。”说罢率领精锐骑兵，扬长而去。
耿秉摆出了强攻的架势，派人前往车师后国的都城，向车师后王安得下达最后通谍：如果不马上出门投降，必攻破城池！车师后王吓得六神无主，慌忙出城脱帽跪地，抱着马足，恭迎耿秉的大军，耿秉昂然接受车师后王的投降。
果然不出耿秉所料，车师后国一投降，车师前国紧接着宣布脱离匈奴，归附东汉政府。
这次奇袭的成功，使耿秉威震西域。
耿秉是名臣之后，其父耿国，在光武一朝曾担任黄门侍郎、射声校尉、驸马都尉等职，耿秉子承父业，是个文武双全的名将。耿秉体魄强健，腰带八围，是个彪形大汉，但不仅仅是赳赳武夫，他博闻强记，精通《司马兵法》，富有韬略，乃是将帅之才。
耿秉是东汉最坚决的主战派，正是他锲而不舍地努力，才使明帝下定决心北伐匈奴，而且他几乎全程参加了对匈奴的重要会战，是汉军的灵魂人物。
耿秉大破车师之后，打通了西域的交通线。
东汉政府恢复了西域都护与戊己校尉。西域都护由陈睦担任；戊己校尉在汉史中，有时是一个校尉，有时是两个校尉，汉明帝时设置为两校尉，戊校尉由耿恭担任，驻屯于车师后国的金蒲城；己校尉由关宠担任，驻屯于车师前国的柳中城。
汉帝国再度介入西域，而此时，汉帝国在西域的根基十分脆弱，毕竟西域脱离汉政府已经达数十年久。人数不多的戊、己驻屯兵团，在窦固大军撤退之后，面临着匈奴人与西域敌对势力的严重威胁。
东汉帝国的勇士们必须在四周虎窥狼视的极度恶劣条件下，坚守自己的据点，随时要准备投入战斗，随时准备牲牺，他们的使命就是保护汉帝国在西域的基地，只要撤退的集结号没有吹响，他们将誓死战斗到最后一人。
大汉帝国历史上最为惨烈悲壮的保卫战将拉开战幕！
帝国勇士们将在此地写下不朽的英雄史诗！
以生命捍卫荣誉，以热血铸就传奇！
第十章勒马燕然
【一、喋血疏勒城】
窦固的大军在西域度过了一个寒冬，次年（75年），随着春天的来临，东汉皇帝一纸诏书，召回了窦固的大军。汉军在西域的军事力量，只有象征性的两支屯垦部队，分别由耿恭与关宠担任司令官的戊、已兵团，各有数百人马，还有一位耿恭与关宠的顶头上司、西域都护陈睦。
耿恭的兵团驻扎在天山北侧车师后国的金蒲城，关宠的兵团驻扎在天山南侧车师前国的柳中城。而在距离耿恭与关宠不远之处，数万名匈奴骑兵正集结在边境线上，犹如一群恶狼正虎视眈眈地盯着猎物，他们在耐心地等待着最佳的时机，他们很自信地认为只要狼群开始围剿，这群猎物将很快被利爪撕扯得粉碎。
窦固大军的马蹄声在二月渐去渐远，而匈奴人的铁骑在三月便越过边境线。两万名匈奴骑兵在左鹿蠡王的率领下，直逼车师后国。