江蓠身上热极，出着汗，脑子都糊涂了，一会儿闪现出昨天的午饭，一会儿又感觉自己在跟人吵架，不知哪个场景才是真实的，依稀听到谁说了“甲首”两字，她回光返照似的一下子坐了起来，眼神炯炯：
“狗官呢？叫他出来与我比试！看谁写得差强人意！”
楚青崖冷不防被她吓了一跳，反应过来，哭笑不得：
“你原来是气我说你文章做得一般？你那策问，要不是我说好，他们能判个乙等？”
江蓠又听到“乙等”二字，目眦欲裂地大叫一声，直挺挺地倒下去，楚青崖一把捞住她，慌得直道：“罢了！罢了！我也不同你斗气，你写得比我好千倍！我杏榜上倒数第三，如何跟你比？夫人安心躺着吧，莫要再吓我了。”
她了无生气地躺着，面青唇白，真如跨进了鬼门关一般，他不敢放手，俯身在她耳边说了好些“天下第一”、“学富五车”、“百战百胜”之类的奉承话。好半天，听到她鼻子里悠悠呼出一丝气，他悬着的心终于落回肚子，千言万语哽在喉中，只是俯下身，静静地贴住她的脸。
“……以后不要再干坏事了。”
车轮滚过青石板，嘎吱声在暗夜里飘远。寒风撩起车帘，露出一角黑如墨染的夜空，忽而有光闪烁，楚青崖抬起头，却是一颗拖着皓白长尾的流星从东方飞掠过，似雪亮的匕首刺破苍穹。
他胸口突地一跳，看向江蓠，她的眼睛半睁半阖，嘴唇微张，显出一种不可置信的神情来，眼角流出两道泪水。
“醒醒……”他轻轻推她，“是噩梦，我在这，没事的。”
江蓠不觉得自己在做梦，她躺在家中的床上，母亲坐在枕边，温柔地看着她，依稀是旧年端庄秀美的容颜。
“阿蓠，你和妹妹往后要好好的，娘不能陪着你们了。娘不要你们守三年孝，太累了，你为家里辛苦这些年，娘心里有愧，如今你嫁了人，合该舒舒服服地过日子。娘要走了，去见你外婆，我想她想了四十年……”
冥冥中一股大力将她从床上扯了下来，浑身一震，却是被人摇醒了。江蓠呆呆地看着咫尺间的脸，霍然叫道：“回家！回家！娘……”
话音刚落，马车往下一沉。
“怎么回事？”楚青崖搂着她，高声问车夫。
外面唰唰抽起鞭子，伴着马嘶。
“大人！车轮陷进泥里了，这两匹畜生就是不走！”
江蓠茫然地睁着眼，泪珠滚滚落下，高烧的脸褪尽血色，楚青崖解开披风，将她一裹，跳下马车，“我带你回家，你听话，不要动，好不好？”
他抹去她满脸的泪，“离别院还有多远？”
“就在前面那条街！”车夫指向亮灯的坊子。
楚青崖今晚一直照看病人，此时落地，方知已走了大半座城，当下便抱着江蓠朝前跑去。
几个侍卫紧跟在一旁，玄英喊道：“大人，把夫人交给我吧！”
他不答，只是疾速往前奔走，过了街角，远远地看到了小院里栽的槐树，忽听“嚓”地一声，侍卫们齐刷刷拔出了刀。
“有血腥味。”玄英压低嗓音。
楚青崖喘着气，把胸前的人按紧了，“小心些。”
玄英回头用眼神询问他，他点点头，跟在四个侍卫身后，放慢步子。
一行人轻悄悄地逼近院落，院中未点灯，只有不远处邻家的灯火幽微闪动，隐约可闻老人的咳嗽和婴儿的啼哭。
仿佛一切如常。
寒风呼啸着穿梭在巷子里，将那阵血腥气刮得越来越浓，几人在院门外静听片刻，一个缁衣卫破门而入，刚闪身进去，便惊叫道：
“快将夫人眼睛捂上！”
楚青崖咬紧牙关，身前的披风却被几根冰凉的手指拉开。
她清醒过来了。
他一时懊悔带她来这，低声道：“不用硬撑。”
然后抱着她踏入院子。
火折子映亮了这一方小院，树下的景象惨不忍睹。
六个缁衣卫横尸屋前，每人的腰部都被利器斩断，分成十二截，整整齐齐地摆放在地上，血流成河，正淌向菜畦，旁边还有一条死去的黑狗。
这些人是奉命来保护燕拂羽和阿芷的，如今全部死在这，死状和半年前的户部尚书一模一样。
杀人的是谁，不言而喻。
玄英红着眼睛吼道：“齐王定是布了埋伏，这些兄弟都是大内出来的，普通高手绝不可能一下杀掉六个！”
“尸体带回去验毒。”楚青崖闭了闭眼，“把门打开。”
江蓠挣扎着攀住他的肩，从披风下艰难地往外探，被光线刺了下眼。
屋外触目惊心，屋内却一派宁静安好。
博古架和屏风照旧摆着，桌椅放在原位，楚青崖走到桌边，两盏玉瓷杯里茶水尚温。
屏风后，一个丫鬟和老嬷嬷伏在床脚，头颈垂着，似在打瞌睡，侍卫一探呼吸，摇了摇头。
床上躺着一人，合衣而卧，嘴角带着微微的笑意，面目安详，正是燕拂羽。
江蓠张了张嘴，想叫声“娘”，蓦然喷出一大口血，身子软倒下去。
楚青崖僵了一刹，神色大变，煞白着脸喝道：“快去找大夫！”
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大家除夕快乐！
狗狗今天吓死了，尾巴都不摇了。呜呜呜哭得好伤心，温柔的燕夫人