“阿肯宝钻已经被毁掉了……”这就是索林的第一句话，听起来就像是产生了戒断反应的病人。“真的吗？”甘道夫大大松了一口气，“我倒觉得这也是个不错的结果！现在你应该赶快谢谢艾维，我听说他完成屠龙之后，就没有和你们碰过面！他不但完成了屠龙的伟业，甚至还帮你们驱除了史矛革笼罩在这片大地上的阴影！我看不出十年，孤山地区就会恢复往日的繁荣，或许还会更胜一筹……”
“那有什么意义！”索林突然转身咆哮道。
他的怒吼回荡在空旷的大厅中，史矛革把所有的黄金全部搜罗到孤山最下面了，而以前矮人用以装饰王座厅的，全部都是以黄金铸造的器皿。
甘道夫脸上的愕然已经逐渐消退，取而代之的是浓浓的怒火。
他的声音比索林更高，更强，宛如一头人形巨龙在说话：“矮人收复了孤山！都林一族即将得到复兴！罗瓦尼安大荒野将从史矛革的阴影下永远获得解脱！这就是它的意义！”
王座厅在甘道夫的声音中产生了更多的震颤，许多积年老灰离开它们藏身的缝隙，在这座大厅里飘飘洒洒。
“没有了阿肯宝钻，没有了国王宝石，就没有任何意义！”索林依旧不肯退步，虽然他只有甘道夫差不多一半高，但嗓子里爆发力却一点也不逊色。
“你还有你的国家！你的人民！”甘道夫一定经常使用那种增大声音的魔法来增加自己语言的说服力，以至于面对不吃这一套的索林时，他还有些不太适应地皱了皱眉毛。
“没有国王宝石，我就没有国家，没有人民……”索林的声音渐渐低落下去，颓然坐在了塌了一半的王座上。
“那远征队的成员呢？那些陪你一起出生入死的人呢？”甘道夫的眉毛皱得越来越紧。
“他们……”索林的眼睛里好像燃起了一点光，但随即又再次熄灭，“他们是我的亲族……没有国王宝石，我就什么都不是，连他们也会弃我而去……”
有其他的脚步声接近了。
出现在王座厅那头的是巴林和德瓦林两兄弟。
“索林……”巴林看了看艾维和甘道夫，还是决定先和自己的国王说话，“我们已经在下面找了整整一天了，没有进食，没有喝水……而且比尔博说的很清楚，他看到阿肯宝钻被恶龙的火焰摧毁了，就在巫师与恶龙战斗的时候……”
索林把脸埋进双手里，长长地叹了一口气，陷入了令人尴尬的沉默中。
就在大家都以为他要放弃的时候，他却指着地面对巴林大喊道：“继续去找！没有我的命令绝对不允许停下！快！必须找到阿肯宝钻！”
巴林的脸颊抽搐了一下，没有做声。
“我们需要修整武器，做好半兽人来犯的准备。”德瓦林紧盯着索林的眼睛，“巫师说得很清楚，有一支半兽人大军正在向孤山逼近。”
“渡鸦已经从铁丘陵回来了，把那些半兽人都交给戴因和他的铁足军。”索林盯着德瓦林一字一顿地说，“我们在这里唯一的任务，就是找到我的国王宝石！”
“你已经听得很清楚了！索林！”甘道夫再也看不下去了，“阿肯宝钻已经彻底消失了！它毁于恶龙的火焰！这个世界上已经不存在那么一枚宝石！”
索林对甘道夫的话置若罔闻，只是不断重复着“阿肯宝钻”和“找到它”几个没有意义的短语。
“或许你需要我的帮助，索林。”艾维叹了一口气说，“魔法的帮助。”
索林的眼睛又亮起了光芒，定定地看着艾维。
甘道夫则吓了一跳：“你要怎么用魔法找到一个已经被毁掉了的物件？我从没听说过有魔法能做到那种程度……”
眼看着索林眼里希冀之色变得暗淡，甘道夫赶紧降低了声音。
“还记得我们在孤山的密道之外时，比尔博是怎么说的吗？”艾维问道。
索林慢慢回忆起来：“打开密道需要都林之日的最后一抹阳光……比尔博说，你可以让时间前进到都林之日……”
“当时我回答：‘魔法无所不能，只要你懂得相应的知识。不过我现在还做不到这一点。’”艾维复述了自己曾经说过的话，“完成屠龙的伟业之后，我已经取得类似的能力了。”
艾维张开一只手，阿肯宝钻的顿时漂浮在他手掌上方。那纯净的光芒吸引了所有人的注意力。
在大家都沉浸于国王宝石的光芒时，索林却猛地从王座上站起来，扑向了艾维手中的宝石。
虽然以艾维现在的敏捷属性，是绝对能够躲开的，但他只是站在原地一动不动，甚至撒手让宝石向地上落去，任由索林上前抢夺。
索林的两只手在阿肯宝钻后方合拢，但却没有抓住任何实物。阿肯宝钻从他的掌心间穿过，掉在地上发出了清脆的声音。
“一个幻影？”甘道夫凑近了观察，仍然瞧不出任何破绽。
“为什么我拿不起来？”跪在地上的索林仍然试图捡起阿肯宝钻，就像一只试图在水中打捞月亮的猴子。
“因为那是一个存在于过去的幻影。”艾维回答道，“我只是让它的影子从过去抵达了现在，实际上他的本体仍然存在于史矛革的怀抱之中。”
地上的阿肯宝钻并非什么来自过去的幻影，而是艾维根据真的阿肯宝钻制造的一个投影。只要声光效果足够逼真，忽悠几个不懂得魔法的人足够了。
“帮我！”索林不再去看地上宝钻的幻影，而是跳起来扯住了艾维衣服的下摆，“帮我取回他，孤山里的所有宝物任你挑选！巫师！你已经见过我的财富了！你知道这里究竟有多少宝物，我可以把所有的秘银全部送给你！只要你能帮我从过去拿回阿肯宝钻。”
艾维只是摇了摇头：“我早就告诉你了，索林。世俗的黄金对我来说没有任何意义，我自己就可以制造黄金——如果你不相信的话。”
他拿起了德瓦林杵在地上的铁锤，发动了来自贤者之石的伟大炼金术。
黝黑的钢铁褪去了锈迹和污渍，从被艾维握住的地方开始，一点一点地转化成黄金。
他特意放慢了这个过程，好让王座厅里的所有人都看个明白。
三名矮人和一名巫师都屏住了呼吸，震惊地看着被艾维拿在手中的黄金铁锤。
“艾维，你已经不止一次超越了我对魔法的认知……”在艾维的炼金术完成之后，甘道夫上前掂量了一番，捂住脑门陷入了自我怀疑之中——到底谁才是那个假的巫师？
“我加入这趟冒险不是为了黄金。这话我一开始就告诉你们了。”艾维把黄金战锤还给德瓦林，后者强壮的臂膀因为这突然增加的重量往下一沉。实际上艾维也是在念动力的帮助下才能握住那实心的黄金战锤，毕竟金子的密度可比钢铁大多了。
“我是为了这片地区的和平，为了驱逐盘踞在罗瓦尼安大荒野上的阴影。”艾维慷慨激昂地说道，“为此我和甘道夫认为需要解放孤山，由一个贤明警觉的王者来负责这片地区的防务工作。”
“原本我们都认定那个王者会是你，索林。”艾维摇了摇头，“但看看你自己吧，索林。除了阿肯宝钻，你眼里再也装不下任何东西。你不像个王者，一点也不。”
“只要拿到阿肯宝钻，我就会成为那个王者！”索林用力捶打胸口，好像这样能够自证英勇贤明。
“不不不，你搞错了。”艾维再次摇头，“只有真正的王者才配得到这块宝石，而非得到宝石的人会成为王者。”
“如果阿肯宝钻会赋予持有者国王的权利，那为何我自己不来当这个山下之王，而要假手于你呢？索林？”艾维微笑着反问道。
“我该怎么做？我该怎么做，才能成为一个真正的王者？”索林怅然若失，不断自言自语着。
“我也不太清楚。”艾维将阿肯宝钻的幻影一脚踢下王座厅的平台，看着它往更深处落去，“但我认为，一个真正的王者会履行自己的承诺，会团结他的民众，会与周边的不同种族保持睦邻友好，一同对抗来自更北方的威胁……一场挑战逼近了，索林。让我看看你作为王者的觉悟吧。”
(本章完)