“我相信那只不过是不实的偏见，不论是精灵对矮人的，还是矮人对精灵的。”艾维骑在金角上目不斜视，“黑森林是西尔凡精灵的国土，就连我们走过的小径也是他们修建的。既然已经被人家发现了，那好好打个招呼还是很有必要的。”索林明显不赞同艾维的看法，因此在接下来的路程中一言不发。
精灵们围在艾维身边，每个人都想伸手摸摸金角身上的毛发，但作为战士的良好战斗素养让他们忍住了，只是眼神一个劲往艾维这边瞟。
林地王国是仿照古代精灵王国明霓国斯建造的地下建筑，巨大的宫殿隐藏在绿林和山石的掩护下，但和半兽人的建筑风格比起来，西尔凡精灵毫无疑问要胜出一大截。
即便宫殿藏在地下，也依旧保持着明亮和整洁。不但有流水和绿植，还有使用金属镜面反射到各处的光线，与矮人那冷硬坚强的建筑风格不同，精灵们的建筑更加柔和美观，但也非常气派。
进入林地王国的宫殿后，被当做俘虏的矮人们没有立即被关进监狱里，而是被看管起来，等待国王的发落。
莱戈拉斯进入通传后，很快又将艾维和索林带到了国王面前。
林地国王瑟兰督伊高高坐在一把雕的王座上，头顶戴着野莓和红叶编成的王冠，手里则擎着一根橡木雕刻的权杖。
“站在下方的人是谁？”瑟兰督伊开口问道，其实他儿子莱戈拉斯已经通传过索林和艾维的姓名了，他这样问，只是显得更加正式一点。
“绿袍巫师，艾维·杜姆，向您问好，尊敬的林地国王。”艾维稍微鞠躬致意。
站在他身边的索林觉得自己无话可说，只是冷哼了一声。
“一个巫师，一个不愿意说出自己姓名的矮人。”瑟兰督伊看上去对索林的无礼毫不在意，“你们来到我的国度是为了干什么呢？”
“不用说也知道，为了孤山中的财宝，为了统治七个矮人氏族的权力。”瑟兰督伊自问自答，从高高的王座上走了下来，“但一个连真身都不敢显露的人，会有人承认你的统治权吗？索林，索恩之子，索尔之孙？”
“既然你知道我的名字，那又何必浪费这么多口舌！”索林努力抬起下巴，只为了不让瑟兰督伊俯视自己。
“好一个矮人。”瑟兰督伊笑着摇了摇头，“那你呢？巫师？你为何帮助一位顽固又自大的矮人？据我所知，他们整个家族都被龙症困扰，做出了许多疯狂的举动。也正因如此，孤山才会吸引史矛革到来。”
“因为我和索林签订了合同。”艾维轻松答道，反正他和精灵又没什么深仇大恨，“在灰袍巫师甘道夫的介绍下，我将和矮人们一起抵达孤山，并斩杀盘踞在里面的恶龙史矛革，然后得到属于我的那一份财宝。”
“甘道夫？”瑟兰督伊好奇道，“他为什么没有跟你们同行？”
“事实上，我们在黑森林前方分道扬镳，他去处理更南边的威胁了，据说多尔古都藏着一个死灵法师，那是圣白议会的分内之事。”艾维说。
“真遗憾不能在宫殿里与他一同举杯。”瑟兰督伊摇了摇头，“有了巫师的帮助，似乎你们夺回孤山只是时间问题。虽然恶龙不再是你们的麻烦，但我依然是。”
“这有一份交易，索林。好处换好处，只要你答应将孤山中原本就属于我的纯洁星光白宝石交还，我就放你们离开，甚至还会给你们提供补给和护卫。你不用对此抱有怀疑，因为这是国王的承诺。”瑟兰督伊来到索林面前，盯着他的眼睛说道。
索林只是微微一笑：“见鬼去吧，瑟兰督伊。”
“恐怕只有让时间来改变你的想法，索林，在我的地牢里好好反省吧！”瑟兰督伊回到了他王座上，挥手让宫廷卫士将索林带了出去。
等到矮人离开王庭之后，瑟兰督伊又看向一旁的艾维：“矮人总是这样固执，但我想常年的流浪已经让他知道该怎么学会退让和妥协。”
“恐怕我的矮人朋友不会轻易妥协。”艾维摇了摇头，说实话，他已经开始有些厌烦矮人们的固执了。
“那我就只好让他在牢里多冷静一下了。不过你不用担心，巫师，他们会得到酒水和食物，除了失去自由之外，他们不会在我的牢房里受到任何伤害。”瑟兰督伊并不意外，精灵们总是拥有很长的时间可以用来等待，所以林地国王并不缺乏耐心。
“多谢您的好意，看来我必须在林地王国多叨扰一阵子了。”巫师的身份让艾维不管到哪都能得到优待，即使和孤山的矮人早有宿怨，瑟兰督伊也不准备囚禁一位巫师，当然，前提是艾维不试着将他们从精灵的地牢里带走。
“你想待多久，就待多久。如果有什么额外的需要，不妨一起提出来。”瑟兰督伊大方地说。
“事实上我确实有个小小的请求，我希望能得到一些精灵的食物和酒水作为祭品，用来祭祀早已陷落的刚多林。”艾维抽出兽咬剑捧在手中，提出了自己的要求。
“那是刚多林之王的武器？”瑟兰督伊忍不住探出身子，“他们是我的亲族，我当然会满足你的要求，巫师。但祭品只有食物和酒水，会不会显得寒酸了一点？”
“我还带来了一颗脑袋，来自迷雾山脉半兽人之王，我想这一定够了。”艾维将兽咬剑归鞘，向后偏了偏头，“就在我的伙伴金角背上的马鞍袋旁。”
“就是这柄武器斩下了半兽人之王的头颅？那肯定够了！”瑟兰督伊欣喜道，“刚多林就是在半兽人的围攻下陷落的，一个国王的脑袋，当然是合适的祭品，身在曼督斯殿堂中的图尔巩一定会欢欣鼓舞的。我想派出我的儿子莱戈拉斯作为见证者，一起参与这场祭祀，不知你的意见呢，巫师？”
“当然，这是我的荣幸。”艾维点头道，他记得莱戈拉斯是未来护戒远征队中的一员，也是其中唯一的精灵，虽然不确定几十年后魔戒圣战的时候自己还在不在阿尔达，但跟精灵们搞好关系显然是十分重要的。
“另外，请允许我到您的地牢里见一见索林，我想和他讨论一下您的提议。”艾维又说。
“当然！你可以在我的王国中任意走动，因为你和那些矮人不同，巫师，你是个有分寸的文明人，我相信你。”
于是与林地国王的会晤就这样结束了，虽然远征队暂时搁置了行程，但艾维自己的目的已经达到了。
(本章完)