至腊月二十三日，便要祭灶，本地有俗话，男不拜月，女不祭灶，至祭灶这日，虎生动手贴了灶王爷灶神奶奶的小像，摆了香案献品一类，贴了对联，上面书写‘上天言好事，回宫降吉祥；二十三日去，初一五更来’，又用麦芽做得糖粘在灶神嘴上，求了灶王爷上天面见帝君多讲些好话，李氏和顾瑛亲自看着他摆好了东西，两人一同退了出去，留下虎生一个在灶间忙活。
李氏跟顾瑛娘儿俩个携手进了里屋坐回炕上，李氏拉着顾瑛得一双手细细看了一番，说道：“这几日家里忙，吃饭都不正经了，让你陪着受了罪，瞧瞧，你这双手都不如你来时细嫩了。”
顾瑛忍不住抿唇一笑：“哪里就饿着我了？家里如今都已料理清楚了，后几日也没有啥要忙得。”
李氏知道顾瑛说得是宽慰话，于是又说道：“你不知道，往年家里就我和你哥哥两个，再精心弄了也不热闹，今年添了一个你，就是这几日累些，我心里也是欢喜的。”
薛顾瑛听了李氏一言，内心感动非常，只是嘴里的感激话却说不出来了，只得拉了李氏的手默默无言，只待听到外头响起一阵炮竹响，便知道虎生已祭完了灶，果然，不过片刻，虎生端了上贡的油面糕进来，三人一同分食了。
过了小年，年关更近，村里人更是日日都忙得脚不沾地，虎生家里扫了屋里的旧尘，又沾了糖果儿，炒了花生儿，备了干果，至二十七这日，虎生宰了鸡鸭，杀了活鱼，李氏在屋里准备炖肉一类的。
准备炖肉时，李氏才发现屋里八角不多了，便打发着虎生到村里刘二婶去借，虎生借了回来，看到院子里放着一张小方桌，原本放在屋里的火盆也被端了出来，正烧着极旺的火，李氏正洗了红薯放到筲箕里漏干了水，见虎生回来了便问道：“借来了么？”
虎生说道：“二婶家八角用完了，这还是找狗蛋娘借的。”
李氏接了虎生手里的东西，又说：“咱们趁着炖肉，将过年要用的丸子一并炸了，省得明日又起锅，红薯我准备得多了，待炸了红薯丸子，你给你二叔狗蛋家送去一碗。”
虎生憨厚的笑了两声，说道：“我今日素性便做个跑腿的，娘要我送什么东西只管支使一声就是。”
顾瑛听了也撑不住笑了出来，她正坐在一旁帮着剥葱，李氏将红薯放到蒸笼上大火蒸了，看了虎生一眼笑道：“待我想好了就叫你。”
说完后，从一旁的筲箕里拿出几块豆腐放在纱布上用力挤干了水，一直到成了豆腐渣，李氏又叫顾瑛把葱切成断放在豆腐渣里，加了调料，直把这些调料都揉得入了味，便指使着顾瑛和虎生一起帮着搓丸子。
虎生和顾瑛洗了手，相对着坐在矮桌上搓丸子，虎生是爱吃这豆腐丸子的，所以搓的丸子又快又好，倒是顾瑛，前世在老家，他们那儿并不兴用豆腐搓丸子吃，所以头几个丸子搓得大小不一，又极容易散开。
虎生抬头看了一眼顾瑛，说道：“这里怪冷的，妹妹做不惯这活，不如进去灶屋里帮着娘一起烧火。”
顾瑛不服气的笑道：“我看搓丸子不是什么难事，待我再搓两个就会了。”顾瑛在一旁看着虎生搓丸子，不过是在手里多捏了一会子，又用着巧劲儿，顾瑛看了几眼，又搓了几个丸子，搓得丸子也很匀称了。
虎生笑着说：“瑛娘就是聪明，学啥都快。”
顾瑛轻笑一声，又低头动手搓了几个丸子，李氏端着一个盆，里面放的是炸好的油豆腐，这炸的油豆腐煮火锅，做炖菜都是好的，李氏捻了一个油豆腐泡递到顾瑛的嘴边；“头一个贡给灶王爷了，第一个瑛娘来尝尝。”
顾瑛咬了一口，果然很香，李氏又拿了顾瑛和虎生搓好的丸子进了灶屋去炸，不大一会儿，李氏便在里面炸好了第一锅的豆腐丸子，起了锅漏了油，端了新出来的丸子端出来让虎生和顾瑛吃，此时，顾瑛和虎生已将盆里的豆腐渣都搓成了丸子，俩人洗了手，拿了丸子来吃，那丸子炸得又酥又脆，咬上一口葱姜的香味扑鼻而来，虎生一连吃了好几个，直到李氏笑他再吃下去，过年时没东西待客才住了嘴。
过了一会子，李氏在灶屋喊虎生把火盆上蒸的红薯端下来，虎生应了一声，将蒸的红薯端下来，剥了红薯的皮放一边冷了，同样搓成丸子裹了一层面粉滚了一滚，炸成金黄色起了锅，那在油锅里滚了一道的炸红薯外皮酥脆，内里又香甜，顾瑛喜爱非常，只因为这东西吃多了肠胃不好，顾瑛不过略吃了几个，李氏又叫虎生去给刘二叔和水生家里送炸得红薯丸子去，虎生拿了东西往村里去了。
此时外间已并无甚么紧要事，顾瑛干脆在灶下帮着李氏烧火，灶里两个大灶里要炖的肉类都已备齐了，现下又要备卤肉一类的，李氏起了锅里的油，又上了水，加了卤料一类东西，便将要卤的腊货放到锅里去卤，至此时，忙了一天的李氏方能坐下歇歇，顾瑛连忙去倒了一盅滚烫的茶水来捧给李氏，李氏舒了一口气，笑着受用了。
锅里的肉卤的久了，便渐渐有一股咸香味飘出来，此时并不必顾着灶间了，李氏和顾瑛挪到院里坐着说话，不过小半会儿的工夫，远远得见虎生回来了，手里似乎还提着东西。