严复苦笑一声，说道：“南海兄，子香，卓如，我这一生，先是追随文襄公，加入船政学堂，而后进入福建水师，马尾一战，我们福建水师几乎全军覆没；之后，文襄公远赴西北，我则是二次留洋，归来后，有追随李鸿章大人，筹建天津水师学堂，可以说，北洋水师的有名将领几乎都与我有师生之情，即便是子香有的时候以老师称之，但是去年一役，北洋水师又全军覆没，咱们中国真的是孱弱不堪了，我算是看出来了，不改变我们的朝廷，不改变中国人落后的文化思想，我们即便是有称雄一事的强军，最终也要被欧美列强击败，甚至被日本人击败，我现在已经不在想着致力于军队的革新了，我要凭借着我的文笔，著书立说，改变国人的思想，从根本上来下手，拯救中国，从今以后我在也不与军事政治站上任何关系！”
刘步蟾沉声道：“几道兄，你所说的我都了解，我也是出身福建水师，不管是马尾海战，还是甲午之战，还是去年的威海卫之战，我有着切肤之痛，我们落后并不是我们缺乏精神，而是我们的体制的落后，我们如今的朝廷，有着太多的人尸位素餐，所以我们才加入了华夏民国，张坚之雄图大略，励精图治，前者立国之时，暾谷贤弟等人以及军方的将领力图立坚之为新君，都为坚之所拒绝，他一心只为了能够使中国人富强起来，不再受西方列强的凌辱，这样的人，我们不去追随，我们还去追随什么样的人？”
严复淡淡一笑，说道：“子香，你说的或许有道理，张坚之确实也是一代人杰，才华横溢，甚至都远在文正公、文襄公之上，即便是李中堂都远远不如，但是如今我的理想变了，我不想再与政治、军事有任何的联系，奈何？”
梁启超沉声道：“几道兄，即便你想借着自己的如缘巨笔救亡图存，也要有你发挥的空间才行啊，如今的大清朝廷，极力打压我们这些维新党，是我们根本无法潜心研究自己的学说，更无法尽情宣扬我们的学说，您窝在天津一隅之地，能够对国人产生多大的影响，还要担心朝廷随时迫害，这样下去也不是办法，还不如随我们一同前往奉天，那里即便你宣扬任何主义的学说，都不会有人拦阻你，而且即便是哦我们，也会全力助你，总比你如今单枪匹马要好得多。”
严复笑道：“卓如，之前却是如此，我一直担心有人迫害我，但是如今我不用担心了，直隶总督袁世凯已经向我下了保证，只要我不离开天津，不管是任何事情，他都愿意为我扛下来，保我平安！项城诚心待我，我又如何能够舍他而去？”
四个人在严复的居所一直谈到了深夜，三个人依然没有能够说服严复，只得怏怏而归，离开了天津。
天津，北洋大臣袁世凯的直隶总督衙门，袁世凯坐在客厅里，一名便装的男子，在向着袁世凯汇报着。
袁世凯的眉头紧紧皱了起来，数个月前，他听说清廷到处捉拿维新党余孽，严复在上海与同道中人组织起义，要为维新党报仇，结果起事失败，严复处于清廷的严拿之中。
袁世凯作为老牌的北洋将领，可是知道严复的能耐，如今袁世凯坐镇北洋，野心勃勃，正在全力整顿北洋新军，将李鸿章的淮系以及武卫新军几乎全部收编，朝廷如今已经无人可用，全凭着李鸿章与荣禄在勉力支撑，两个老臣如今都已经是年过花甲的老人了，说不准哪天就要一命归西了，后起之秀当中只有袁世凯与独立出去的张坚之，如今张坚之不复为用，他们只能紧紧的抓住袁世凯，对袁世凯委以重任，整个北洋新军，全部交给袁世凯，原本甲午之战，清廷就没有受到太大的损失，所以清廷的财政也不想原来的时代那样紧张，所以如今袁世凯，借着兴国强兵的名义，大力发展军备，他麾下的新军已经超过了十万人，远远超过了荣禄与董福祥所掌握的军队。
同时，袁世凯四处笼络人才，建议朝廷派出了大量的留学生出国留洋，等待学成归来，强大自己的实力，可以说如今的袁世凯，已经比之前些年的李鸿章都不遑多让了。
严复，就是他着意拉拢的顶级人才，他一心向着未来重组海军，但是北洋水师全军覆没，仅仅剩下刘步蟾一脉，如今也是滞留奉天未归，只怕已经为张毅所用了。而严复，就是未来重组海军的重中之重，大清再也难以找出一个像他这样文武全才的精英了。
袁世凯亲自命人寻找到了严复，带回了天津，将严复紧紧的保护起来，同时在严复居所的附近，派出了大量的密探，观察着严复的一举一动。
适才，这个便衣男子，就是密探之一，将今天发生在严复居所的事情一五一十的向着袁世凯做了回报。
袁世凯眼中精光闪烁，问道：“其美，你所说可都是真的？”
便衣男子答道：“总督，我所说句句属实，属下在严复先生的居所内安插了两名下人，这些事情都是两名下人亲自像我汇报的，这两个人都是我亲自挑选的，绝对值得信任。”
袁世凯沉吟道：“看来，这个张坚之也是对严复动了心了，竟然一下子派出了康有为、梁启超与刘步蟾三个干将前来。
便衣男子说道：“大人，我们接下来要怎么办？”
袁世凯答道：“你继续命人注意严复的动向，再向严复居所附近多安排一些人进去，注意，要隐蔽行踪，不要让严复察觉出来，这些读书人，很要面子，伤到他们的自尊，只怕再想让他为我们做事，就难了。”
便衣男子躬身答道：“是，大人，属下记下来了。”
袁世凯接着说道：“其美，一定要把那一片地方，给我看住了，如果再有什么突发情况，我给与你可以调动军队的权力，无路如何，不能叫张坚之的人把严复带走，即便是抢也要抢下来！”