<p>在看到苏明玉怒气冲冲站出去的那一刻，何梦芷就知道要遭，可惜有心要拦到底还是没能拦住，眼睁睁听着她把那番要命的话说完，都来不及阻止。转头再看到两个老夫人变了脸色，越发觉得不好。正想要开口打个圆场，谁知夏家长媳秦氏已经按捺不住嘲讽道：“表嫂治家有方，手底下的奴才想必定是可堪大用的。弟妹我小门小户出身，这调教人的功夫实在是比不上，让表侄女气恼，还真是不好意思啊。”
这话明里捧着何梦芷能力出众，实际上却是在说她教女无方。堂堂嫡出的小姐，居然跑到别人家来指手画脚，实在是有失仪德。
原本还觉得有些理亏的何梦芷听到这话，已经溢到嘴边的道歉转了一圈变成了一声冷嗤，一双眼睛清冷讥诮，不阴不阳的道：“表弟媳不知道，玉儿到底是相府的嫡小姐，相爷素来宠爱，手底下的人也都是精心挑选过的，养成了这刁钻急躁的性子，遇着点事情就盼着能有得力的人分忧。唉，这单纯莽撞的样子，我这做娘的也是担忧得紧。”她的女儿再不好，也轮不到外人来说三道四。说得好听是老夫人的娘家亲戚，可她们又算得上是哪个牌面上的人，竟敢来指责她的女儿。堂堂宰相府的嫡千金，是随便可以轻易指责的吗。
所以她说起话来也就没有留情面，毫不避讳的把身份抬出来压人一等不说，还顺着别人的话暗讽她家的奴才不中用，再顺便讥讽一下她们眼皮子浅没见过什么世面，所以才调教不出来得力的人。这一番明嘲暗讽的话一说完，原本就僵硬的气氛越发凝滞。
两人唇枪舌剑的来往一番，那厢苏明玉却丝毫也没有察觉到有什么不对，反而得了何梦芷撑腰之后越发放肆。平日里骄纵的性子一上来，也顾不得长幼有序，直接一个箭步冲上去揪住明月的衣襟，面目狰狞的怒吼道：“说，你把人藏到哪里去了？别以为你装聋作哑就能糊弄过去，当着祖母的面，你和恶贼私通之事还想瞒天过海吗？”
“四妹，你、你、你为何要如此污蔑于我。”苏明月一连悲伤欲绝，眼泪黏在眼睫之上降落未落，素手掩着小嘴儿，神色哀戚眸底凄凉，终是狠狠闭了闭眼，任那两滴清泪落下，别过脸去哽咽道，“罢了，欲加之罪何患无辞。四妹既然执意要栽赃陷害于我，我便承认了就是。”这样的承认，明眼人一下就能看出来是迫于苏明玉的逼迫，反倒是对这个柔弱善良的三小姐生了怜惜之心。
苏明玉自然也看的清楚，知道她这分明就是在演戏，一时间气怒异常，满脸涨红怒意难平，目光阴狠的剜了苏明月一下，口无遮拦的肆意叫喊起来：“苏明月，你这个贱人生的小贱人，你娘当初”
话音未落，只听“啪”的一声，何梦芷一记响亮的耳光抽在她的脸上。打完了，又不忍的看了她一眼，攥了攥打人的那只手，厉声喝道：“玉儿，放肆！月儿是你的姐姐，你怎可如此出言无状，为娘平日里教导你的礼仪贤孝，你是都扔到脑后去了是不是。今日我若是不罚你，简直愧对月儿过世的娘亲。来人啦，把四小姐带回去，关在祠堂面壁思过。没有我的命令，不准出祠堂一步。”
“娘，你”苏明玉原本就高高肿起的脸颊再受重创，登时觉得半边脸颊都失去了知觉，眼神更是难以置信，泪汪汪的看着自己娘亲，似乎不明白她为何会突然出手打自己一样。
面对女儿控诉的眼神，何梦芷第一次觉得自己往日的溺爱呵护，似乎有些错了。玉儿这般鲁莽、莽撞，日后到了平阳侯府，即便有自己的妹妹撑腰，可是面对后院中那些女人的勾心斗角腌臜手段，如何是对手。现如今她连一个苏明月都已经对付不了了，日后还怎么对付其他的女人，争夺夫君的宠爱。长叹口气，何梦芷别开眼不去看她，沉痛挥手，让人把她带走：“带走吧！”
几个丫鬟过来，半拉半拽的将苏明玉给拖走，还了竹林一个清静。何梦芷这才捏着帕子擦了擦眼角，走到老夫人和夏老夫人面前，噗通一声跪了下去，深深磕了个头，带着颤音道：“媳妇代玉儿，向母亲和姨母请罪，还请看在她年幼无知的份上，宽恕于她。”
她这突如其来的一举，倒是出乎所有人的意料。看着她苍白憔悴的模样，脸上犹自挂着泪痕，眼中也有不舍愧疚和懊悔，老夫人不由想起了苏明玉这些日子在外颠沛流离吃苦受累的场景。到底是自己疼了那么多年的孙女，即便一时不满却也无法割舍那么多年的感情：“算了，你起来吧。这些日子玉儿在外还不知受了什么苦楚，想来是还未从那冲击中缓过神来，才会如此。回头让大夫过来瞧瞧，好好开两副药调理一下。你也不必太过自责，玉儿是我看着长大的孩子，素日里也是个乖巧可爱听话的好孩子。身为长辈，好好教导也就是了。”
老夫人这么说，即是在给何梦芷台阶下，也是在为苏明玉圆场，向夏老夫人解释她为何会这样失态，免得今日的事情传出去，毁了苏明玉的名声。她故意把苏明玉之前流离在外的事情说出来，无非也就是想把苏明玉的失态说成是受了刺激一时的冲动，这总好过是本性不纯。
夏老夫人也不是个蠢笨的人，后院争斗中出来的人，有几个是真的呆子傻子呢。朝身边的丫鬟打了个眼色，让她过去把何梦芷扶起来，这才柔声劝慰道：“姐姐说的没错，这孩子我瞧着双眸清澈灵透，不是个有坏心的。你也罚得太重了些，刚刚吃过苦的孩子，哪里经得起你这样惩处。回去教训一番也就是了，莫要再罚了。”
这话简直是正中何梦芷的下怀，她的宝贝女儿已经在外面吃了那么久的苦，她又怎么舍得让她刚回来就又受罚呢，不过是做给外人看的罢了。事情就这么被揭过，她自然是千恩万谢，巴不得尽快离开，好回去看看自己宝贝女儿那张脸。发生了这样的事情，虽说夏家的人随后都表示不在意，不过老夫人还是觉得尴尬，没坐多久便以自己身子乏了还要回去做晚课为由，匆匆带着府里的人走了。