此时刘贤在江陵，屡次收到北边探子传来的消息，知道曹操不断朝关中运送粮草辎重，夏侯渊、张颌、徐晃、曹洪等人的关西军也迅速在往汉中方向调动，当下刘贤与向朗、庞林、习竺、黄权等人商议之后，立即认定曹操已经决定要征讨汉中了。当下刘贤急忙依照陆逊之计，派遣费诗为使，去汉中面见张鲁，商讨协同抵御曹操之事。
费诗去后，刘贤正思索着该如何才能阻止曹操南下，忽然接到庞统送来的信，拆看一看，顿时沉吟了起来，半晌，提笔写了文，任命谢旌为屯田校尉，率领军民在浔阳屯田。任命彭玉为抚越校尉，让他与周凤一起，招诱豫章地区的豪强。
随后刘贤写了调令，命常雕、邓展都去东线听从庞统指挥。又传令庞统，叫他便宜行事，今后东线之事可自行决定，事后报备即可，不必请示。
庞统接到命令，当下决定依计展开北攻皖城，南守新淦，以疲敝江东的策略。
却说费诗一路跋山涉水赶到汉中，求见张鲁，表达了荆州愿意出兵协助汉中抵御曹军之意。
张鲁也正为曹军即将大举南下而忧心，闻言大喜，随后沉吟片刻，问道：“刘将军欲要助我抵御曹操，不知他将出动多少兵马？”
费诗道：“我家主公说大军千里驰援不易，因此若太守同意我军西进，那么我军将出动一万精兵前来增援。”
张鲁闻言，暗自思忖道：我军有三万余人，刘贤派来精兵万人，既能大大增强我军实力，也不会让我觉得有威胁。不错，不错，看来这刘贤确实很有诚意。
当下张鲁欣然点头道：“好、好，刘将军如此慷慨仗义，我也不会吝啬。你可回去告诉刘将军，请他早发兵来，荆州军进入汉中之后所需的一应钱粮军资，我必定足额拨付，决不让贵军吃亏！”
费诗闻言似笑非笑地看着张鲁道：“我军深入汉中助战，与荆州相隔千里，太守也该有所回报才是。”
张鲁闻言，疑惑地道：“费司马所说的回报是什么？我汉中虽然偏僻，但府库之中也多有金玉珍宝，若是刘将军想要，我愿尽数奉送。”
费诗微笑摇头不语。
张鲁越发疑惑，还待再问，就听旁边阎圃咳了一下，对张鲁使了个眼色。张鲁会意，当下请费诗暂去馆驿休息，随后问阎圃道：“刚刚你对我示意，可是有话说？”
阎圃拱手道：“主公，自古两家同盟出兵，该当互信才是。刘贤出兵万人至汉中助战，其心内必定也怕主公吞并了他的兵马。我想费诗所说的回报，必定是要主公遣送质子，如此刘贤才是放心发兵来援。”
张鲁闻言，皱眉道：“原来如此，我还以为刘贤真的急公好义，愿意仗义出手，为我抵御曹操呢！先生以为，我是否该遣送质子于刘贤？”
阎圃道：“主公是否真想保住汉中基业？”
张鲁点头道：“自然是想！”
阎圃道：“倘若曹操大举来攻，主公认为，单凭我汉中之力，能否抵挡？”
张鲁闻言，沉吟片刻，摇头道：“汉中虽有山川之险，但地狭人少，只怕难以抵挡曹操大军。”
阎圃又问道：“若是连结刘贤为援，两军合力，主公觉得能否抵挡？”
张鲁道：“刘贤数败曹军，曹操也对其无可奈何，若刘贤愿意全力助我，自然能挡住曹操。”
军司马李修道：“然而刘贤只愿意出兵万人，此并非全力出手啊？”
张鲁道：“刘贤出兵万人，这是为了安我之心。若我亲口请他加派兵力，想必他不会拒绝。”
旁边杨松轻笑道：“但若请刘贤之兵大举进入汉中，就怕主公的基业将被刘贤夺去了。我五斗米道的传承说不定也要断绝！”
张鲁闻言，惊讶地道：“你何出此言？”
杨松见张鲁下问，当即心中冷哼道：好个刘贤，上次你捉了我心腹族弟杨昂，我还没跟你算账，如今你想要进兵汉中，竟不给我送礼，如此藐视于我，我岂能让你如意！
当下杨松笑道：“主公既是汉中之主，也是我五斗米教的师君。作为汉中之主，自当以保境安民为上。但作为师君，却当以发扬光大我五斗米教派为上。主公以为，是归附刘贤对发展教派有利，还是归附曹公对发展教派有利？”
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