刘贤叹道：“这也是没有办法！我荆州如今三面皆敌，襄樊一线直面曹军，压力尤其巨大。我们在向东西两线出兵的时候，必须时刻考虑曹操的反应。曹操在襄樊地区驻兵很多，但曹仁到目前为止并未被授予临机决断之权。换言之，即便曹仁看到了战机，一般情况下也需要请示曹操，信使往来至少需要五六日。而我军在襄阳一线的驻兵也不少，足以应对曹仁、于禁。曹操要想在襄阳取得突破，就必须再从中原增调援兵。预计二十日内，便能有三四万援兵到达。而我军顺流东下攻打江东虽然快捷，但逆流而上回援襄阳却不太容易。故而须得见好就收，最好一两个月内结束战斗，回援襄阳。”
程祁道：“但曹操刚刚杀了皇后、皇子，他必定担心朝中不稳，短时间内应该是不会南下的，我军何不趁此时机，拿下柴桑，然后再与孙权讲和？”
刘贤笑道：“拿下了柴桑，孙权就不会与我们讲和了。当然，若能拿下柴桑，我自然也不必再怕他孙权。只是如今江东近四万大军云集在柴桑、湖口、海昏一带，江东水军又是主场作战，我军南北两路兵力加在一起，虽然略占优势，但要想彻底击破孙权，夺取柴桑坚城，没有两三个月甚至更长的时间，如何做得到？这么长的时间，曹操早就稳固了中原，挥师南下了。”
程祁闻言，不甘心地道：“我军好不容易杀入豫章，形势大好，就这么与孙权讲和，真是便宜他了！”
刘贤笑道：“非也！其实孙权只要能出兵去攻打合肥，我们这次退兵就不算亏！”
程祁惊讶地道：“主公此言何意？”
刘贤笑了笑，道：“日后你就知道了！如今周凤起兵夺取了余汗、临汝，鲁肃为了避免江东各地豪强群起效仿，必定会杀鸡儆猴，暗暗出兵妄图以迅雷不及掩耳之势歼灭周凤。周凤之军都是些私兵僮仆，必定不是江东精锐兵马的对手，必须派兵去增援。我欲调郝昭领五百连弩兵、五百陷阵营精兵去通往余汗的要道埋伏，定能杀江东援兵一个片甲不留。”
当下刘贤叫来郝昭，吩咐他领兵去了。
郝昭趁夜领兵往余汗而去，行至半路，忽见旁边山脚另有一队兵马趁夜行军。两支兵马相距不过二三里，几乎同时发现了对方，当即双方都立即熄灭了火把，相互戒备。
郝昭暗思，我军前往增援余汗的兵马只有我这一支，那边的兵马必是江东军。当下郝昭抹黑领兵转上旁边一处山坡结阵戒备，同时派遣斥候前去查探对方踪迹。
不多时，就听两军中间的野地上响起一阵兵器交击之声，片刻之后，派出的三名斥候回来了一名，嘶哑着声音对郝昭道：“回禀将军，敌军共有一千五百人，为首大将乃是吕蒙，此时正占住对方山头，列阵戒备我军。”
郝昭见此人浑身染血，当下点了点头，问道：“随你同去的其他两名兄弟呢？”
那斥候黯然道：“刚刚我等正与敌军斥候相遇，搏杀之下，两名袍泽都战死了。不过敌军也没讨好，他们三个全都死了。”
郝昭闻言，默然点头。当下命人在落脚的山头点起篝火，迷惑吕蒙，随后领兵往旁边一个山头转移。
此时吕蒙也判断遇到的兵马是敌军，只因夜间情况不明，故而不敢贸然攻击。他也选择了与郝昭一样的应对之法，留少量兵马在山头诱敌，大队人马则退到附近山谷，准备等敌军攻来之时，再暴起杀出，打敌军一个措手不及。
于是双方都心有顾忌，当夜竟然保持了诡异的平静。次日，天光大亮，双方兵马渐次调出，都站在山头互相观望着对方。
吕蒙见了对方旗帜和装束，认得是刘贤麾下最精锐兵马之一的陷阵营，当下心中暗叫不妙，一边令士兵食用干粮，一边构筑营垒，防备郝昭进攻。
而郝昭见对方兵多，一时也不敢贸然进攻，当下也一边食用干粮，一边派人向刘贤报讯。
此时双方狭路相逢，都不愿先退兵，形势就这么僵持了起来。直到当日午间，刘贤、鲁肃各领兵马到来。刘贤看了敌阵之后，正欲挥军进攻，却见鲁肃提早一步领兵退了。
刘贤见状，也只得意兴阑珊地领兵回了营寨，继续与鲁肃对峙。
鲁肃回到海昏城中，当即修书一封送给刘贤，指责刘贤并非真心和谈，并表示，若刘贤再不让步，江东信使就将北上去邺城，卑辞向曹操求援了。
刘贤闻言笑了一下，对程祁道：“鲁肃这是在诳我！江东使者此时恐怕已经快要到达邺城了。”
程祁道：“那却该如何是好？”
刘贤低头沉思了一会儿，当下写了调令，命夏口张著回驻汉津，命武昌樊岐领兵二千前往随县，命江陵史阿所部北上进驻宜城。
安排完毕，刘贤又用密文写了一封书信，命信使火速送去给庞统。随后刘贤转头对程祁笑道：“若军师依我之言行事，当可使曹操生疑，不但不敢攻我襄阳，恐怕还会反过来命曹仁戒备，以防我军进攻。”
</p>