西都长安，凤阳坡。麒麟被关在地牢里数日，每天会有人给他送一顿简单的饭食，这一天送来的，有菜有肉有羹，竟比平常丰盛得多，他看了一眼，也照平常一样拿起了双箸。“不怕饭菜里有毒？”朱衣款款，牢门外出现了一张女人庄艳的脸。麒麟细嚼慢咽，将食物吞下喉，不紧不慢地回答：“就算有，也会有人告诉我。”“你很清楚十二夜的规矩。”“当然，我是在这里长大的。”“既然这样，又为什么要违背命令去救渭阳侯？”“渭阳侯救过我。”女人弯起唇角：“知恩图报，很好。”麒麟停箸，转头望向女人，迟疑问道：“夫人，我会死吗？”“你愿意死吗？”“我……不知道。”奚夫人笑笑，从牢门的缝隙里递进来一件披风：“外面下雪了，夜里冷，盖着这个睡吧。”麒麟起身，走过去将东西接下了。手里的东西厚暖。麒麟心有愧意，低下头说道：“夫人，对不起，我让你失望了。”奚夫人摇摇头，伸手摸他的脸，轻声道：“没有，我一直以你为傲。明天，东方会见你。记住，见了他，不该说的话，千万别说。”自将大小事务交予独子东方空雨掌管以来，东方十二就鲜少过问十二夜的事了。如果不是闻知了朝廷派兵围剿的消息，东方十二依旧不会露面。一夜大雪。雪层映衬着天光，地牢里透气的小窗始终不曾完全黑暗过。鸡鸣之前，麒麟已经醒了，他数到有二十七片雪花从小窗里飘进来。天亮后，他被带出了地牢。偌大的石厅中，包括东方十二在内，坐着五个人，除了东方空雨、奚夫人之外，连从不同时出现的另外两位管事人——飞剑顾恩和毒娘子尹雀——竟也破天荒地没有缺席。“麒麟。”高坐的东方十二开了口，石厅内有隐约的回声。他俯首跪下：“主人。”东方没有绕弯子，开门见山道：“十二夜创立至今，只有两桩未在期限内完成的任务，你知道是哪两桩吗？”麒麟缄默不言。“一桩，是十九年前，有位客人说，如果她逾期不返，就替她杀了一个婴孩。”东方十二离座站起，竖起一根手指，“另一桩，是二十二天前，有人花重金，买渭阳侯邓弥的性命。”顾恩沉定的目光从麒麟身上离开，瞟了一眼东方。麒麟的剑法，是顾恩手把手教的。在东方身边待了二十多年，顾恩摸得清他的心思，如今东方旧事重提，将麒麟密不宣人的身世放到明面上来说，还提及洛阳那桩未完成的任务……顾恩想，东方是后悔留下这个孩子了。“我知道，你的身世，定当有人偷偷告诉过你。”东方不动声色地扫了奚夫人一眼，果不其然，如顾恩预料中一样说道，“我一早就觉得不该留你，只是没想到，你还真能给十二夜折腾出事来。多活了快二十年，也够长的了。这样吧，我留你全尸，给你两个选择，你自己死。”奚夫人惊惧，骤然离座，在要开口说话之前，被东方空雨一把拽住。“四姨母，爹爹行事，请勿多言。”东方要麒麟死，麒麟是她视如己出一手带大的孩子，这如何能坐视不理？奚夫人急切，忽见东方空雨眼风转向东方十二，并指在她腕间点了点。刹那间，奚夫人容色遽变：什么？东方袖中隐有兵刃！这就是说……就算麒麟不选，东方也会亲自动手，今日麒麟是非死不可了？奚夫人心肠寸裂，然而很快从凄痛中回过神来，却仍旧站着不肯坐回去。东方已命人呈上两个鎏金盘，一步步走近麒麟跟前：“一样匕首，一样毒_药。匕首尖锐，但不是称手的武器，你拿着它也杀不出去，不如乖乖对准自己的心刺下去。至于这枚毒_药，是我令尹雀特地为你制的，没有解药，服下它，三日后必死。”奚夫人和顾恩的目光，先后在寡静的尹雀脸上停留过。尹雀毫无所动，就像东方此刻提到的人不是她一样，她若无其事，只顾逗弄着在她手上爬行的一只毒蛛。麒麟跪着，不动亦不言。“劝你选毒_药。”东方笑道，沧桑老态的脸上嵌着的却是一双精光四射的眼，透着森森的寒意，“能预知自己死期的人不多，你是其中之一，很是幸运啊！它会留给你三天的时间，三天，够你再把这光怪陆离的世间从头看一遍。”麒麟沉默良久，喉头微动。“东方！”奚夫人终于还是开口了。“四姨母！”奚夫人甩开阻拦她的东方空雨，往前走了一步：“东方，你今日，一定要他死吗？”东方眯起眼：“十二夜险些因他全盘覆灭，这个人很久之前就应该死，现今再细想，为免夜长梦多，确实留他不得了。”奚夫人急道：“可他的功夫，在十二夜里是一等的！”“功夫好的不止他一人，死了一个麒麟，自有后来人补上。”“你知道我素来喜欢他，将他当作亲儿子看待！”
“再喜欢，也不是你亲生的。”“你……”奚夫人被激得眼中涌起了一层泪意，“麒麟有过不假，但他及时赶回来，避免了更多的伤亡，将功抵过不可以吗？你就这样容不下他？”东方冷笑：“十二夜是道上响当当的一块招牌，我东方十二亦是说一不二的人物，苦心经营数十年才有了这样大的天地，你叫我姑息一个害群之马？”“他不是！”“我定要他死，你不想他死得难看，就勿要再多话了。”东方空雨站起来，暗暗拉住奚夫人，向她摇头示意。奚夫人红着眼抽开手，再往前跨出两步：“好，你要杀他，我拦不了你，但我有一个要求。”东方十二侧目：“什么要求？”“他身上戴了一条细银锁，那是他满月的时候我送给他的，如今他活不了了，我要留下那条细银锁，也好将来作个念想。”“哼，女人真是麻烦。去拿吧。”奚夫人步下石阶，经过东方身边，朝麒麟走去。麒麟摸向项间的银锁链，慢慢把它摘了下来。奚夫人走近，蕴泪盯着他的双目，伸出手接了那银锁链，声至凄恻：“好孩子，你想好，选什么了吗？”“我……”麒麟握紧她的指尖，忽然之间，沉静的双眸中涌现了凛冽杀意，“不选！”麒麟纵身跃起，在东方惊醒过来甩出飞刀之时，他已经破窗而逃。“那扇窗——”东方怒目，来不及多斥责东方空雨的办事不利，抢先匆匆追出且命令左右，“格杀勿论！不能让他逃出去！”麒麟拼尽全力而战，终负伤逃出重围，暂时隐匿在一个为人所不注意的角落里。真是万幸，在东方十二击杀他的时候，尹雀没有出手，而顾恩，也没有使出全力来帮助东方十二……东方十二，毕竟老了，强虽强矣，出手的速度与五年前相比，还是慢了一分，要不然，现在哪里能活？麒麟咬牙拔出了嵌在后肩骨处的飞刀，并简单将臂上流血的伤口处理了，他靠在寒彻的山石上喘息。察觉到了靠近的脚步声，麒麟立刻握紧了地上砍缺了口的刀。“是我，顾恩。”瘦削的男人弯腰进了小山洞，蹲在稍放松警惕的人身边，扣住了他的手腕，“你受伤不轻。这里不是久留之处，趁还能动，赶紧离开凤阳坡。”“我，知道。”顾恩将一件尺长之物递给他：“这刀虽不如寻常的刀长，却锋利得很，格外称手好用，你带着防身。”麒麟盯着他英武的脸庞，陡然间鼻子发酸：“师父。”顾恩愣住了。虽授以剑术，但因其属于奚夫人教养，东方十二听不惯此类亲近的称呼，故只准麒麟称顾恩为“顾先生”，亲疏立现，以免十二夜中出现遇事偏袒之例，但就事实来说，顾恩的确担得起麒麟的这一声“师父”。顾恩垂头笑了笑：“你这样叫我，教我有了错觉，仿佛此刻眼前的你，还是那个半大的孩子。”麒麟双目湿润，哽声说：“师父，我真希望，自己没有长大……”顾恩口中发苦：“每个人都会长大的。”“师父——”“没有时间多说了。”顾恩让他拿好短刀，扶紧他肩头，轻声说道，“愿永不相见。杨洋，好自珍重。”师父叫他“杨洋”，师父在叫他的名字。他热泪难抑——“师父必然是希望我能活下去，改换身份，光明正大地活在这世间！”——要活下去，要活着！在一股强大意念的支撑下，他从地上爬起来向外走。轻弱的雪被踩碎的声音。刺出去利刃落了空。一只秀洁的手捏住了他的手腕：“是我。”“……夫人？”“不要往那边走，跟我来。”奚夫人帮助他逃出了大宅。在逃出去的时候，他心里万分难过：“夫人，万一主人知道了，你会受牵连的。”奚夫人摇头：“我信空雨，他必不会吐露我的行踪。”直至后山口，奚夫人驻足，松开手道：“只能送你到这里了。”麒麟铭感五内，俯身跪拜：“夫人大恩……”“莫要如此！”奚夫人急急搀住他，继而往他手里塞了一只小小的暗色锦囊，“这是尹雀制得的龟息丹，她不善于此道，服下这丹药，只有三个时辰的效用，有胜过于无，你拿着，必要的时候可以一用。”他知道，奚夫人为他做了很多，多到一辈子都还不了。虽无父母照拂，但有奚夫人如母疼爱。麒麟终是忍不住，泪水夺眶而落：“夫人，我一介微末性命，不值得你冒险为我做这些。”奚夫人望着他，眼神渐渐柔软，她抬手擦去了他脸上的血污，轻轻抚摸他的鬓发：“我希望我儿子能长到你这样的年纪，也希望他能像你一样出类拔萃……虽然你不是他，但毕竟你是我亲手养大的，我不忍心看到你死。”“夫人……”“走！”他被奚夫人推出山口，“大好的年岁，千万要好好活着！”山风吹得脸上似裂。他踉跄往前跑了几步，忽停了下来，回转头——“夫人，能不能告诉我，是谁要杀渭阳侯？”“邓皇后。”