太阳快下山的时候，清河郡旧王府紧闭的大门被拍响了。周婆婆叠声应着，拄杖前去开门。门外站着两个俊秀的郎君，一个特别高，一个瘦瘦单单看上去还是个孩子。高个子的没说话，那瘦单的小少年朝门内人一礼，问道：“婆婆，这里可是清河王旧宅？”周婆婆点头：“是啊，是啊，你们……找谁？”小少年笑了，细白整齐的牙露出来，是一副极乖巧的模样：“婆婆，我是渭阳侯，从京城来的。”早已有小吏来旧王府知会过，说不日有贵人前来。周婆婆人虽然老了，却还没有老糊涂，听到“渭阳侯”的名号，一面连忙将门打开，“哎哟哟，是从京城里来的贵人，老身怠慢了，怠慢了！”一面回头朝里喊道，“赵总管、桂嫂、柱子，快出来，贵客到了！”高个子的年轻人和小少年走进了旧王府。周婆婆一喊完，陆续有人跑了出来，足有七八人，有华发满头的阿翁，有中年的妇人，还有年轻的小伙子，甚至还有两个头上扎着小鬏的稚童。白发阿翁眼神不好，但激动摸出屋门来，四处张望问道：“贵客到了？贵客到了？”周婆婆为众人引见锦衣的小少年：“这是渭阳侯。”周婆婆说着就跪下了，其他众人也都近前来跪拜。小少年连声道“不必多礼”，亲自弯腰扶起了周婆婆。周婆婆又向小少年介绍了前院里的所有人：华发老翁是赵总管，是旧王府的总管；中年妇人是桂嫂，管灶房的；小伙子是柱子，桂嫂的儿子，自小在王府里长大；带着两个孩子的银钗少妇，那是柱子的妻子和儿女；另外一个白发婆婆姓曹，原是王府里打理花草的。周婆婆最后介绍自己：“老身姓周，是清河，不，是尉氏侯的乳母。我们这些，都是没有去处的人，因此甘愿在旧王府里留下了。”原清河王刘蒜，受谋反者的牵连，朝廷下令贬其为尉氏侯。清河王府外面，鎏金匾额已经拆掉了，灰扑扑一座大宅，孤单冷寂，没什么生气，府内也是，凋敝极了，不过四下打理得整齐干净。赵总管打量了小少年许久，喟叹道：“自古英雄出少年啊，渭阳侯竟是这般小的年纪。”这小少年当然不是别人，正是邓弥。一身荣华显贵皆仰仗当皇后的姐姐得来，邓弥不好意思说破，干笑着拽过身旁的高个子年轻人，与众人道：“至于这位，他叫窦景宁，是我的朋友，陪我来清河郡，同我一样，也住在这王府里。”邓弥瞧瞧王府里诸人清贫的情形，取了一袋金交给赵总管，让他支配着用度。那钱袋沉甸甸的。大家伙又惊又喜，周婆婆赶紧让柱子带两位贵客去早已安排好的屋子里歇下。看着二人走远了，桂嫂喜笑感叹：“渭阳侯和那姓窦的公子，长得真是好看，我活了四十多年了，还是第一遭看见他们这样标致的人，你要告诉我说他们是神仙啊，我没准儿都要相信了。”曹婆婆揉揉眼睛，扯住桂嫂道：“我怎地觉着那位窦公子好生眼熟？”周婆婆嘶声，认真回想说：“你这一说，我也觉得……兴许是面善的缘故？我瞅着渭阳侯，也像是在哪里见过似的。”桂嫂嘁声：“瞎说胡话，瞧着好看的就非要攀个亲近，也不想想咱们王府里多少年没人来过了？要真见过啊，指不定是见过他们的爹娘，早些年，咱这儿还真是门庭若市，什么样的显贵人物没见过？”天色渐晚，赵总管怕怠慢了京城里来的贵人，打断她们的闲谈，催着桂嫂带着柱子媳妇做饭去了。王府破败是破败了点儿，不过收拾出的两间屋子倒是敞亮清净。两间屋子是对着的，中间隔着一座莲池，没有造桥，所以看着是近，沿廊下走过去还是要拐几道弯的，一点儿也不近。这样的安排，清静少烦恼，邓弥倒是喜欢。池面上新嫩的莲叶长出来，极可爱，莲叶底下似乎有好大的鱼游过。柱子来请用饭的时候，邓弥还特地问了他：“柱子，这池子里有鱼没有？”柱子脸上堆笑，很是快活，比划着说：“当然有啊，还很大呢！咱们王爷以前很喜欢青鲤的，这池子里养的差不多都是鲤鱼，这是天色黑了看不清楚，改明儿您再看，那些鱼的个头准能吓您一大跳，跟成了精似的。”晚间的饭菜准备得够用心了，但赵总管还是一个劲自责说，太粗陋了，也来不及去打酒来。窦景宁说：“已经很好了，有劳各位。”邓弥点头赞同，“是啊，我们都不是挑剔的——”说到这儿，忽然梗住了话头，她看看已经端起饭碗的窦景宁，悬着的心始才放下了，继续道，“不用酒。以后你们吃什么，我们也一样，不必太费心思。”这一夜，因白日路途辛劳，邓弥躺下很快就睡着了。后半夜窗外起了风，悉悉索索的，吹得叶子细响了大半夜。翌日醒来，才知屋后没有种树，一夜碎响，是因为又下起了雨。早饭期间，左右却不见窦景宁。邓弥喊柱子：“柱子，烦你去请窦公子来用饭。”柱子说：“窦公子？窦公子一早就出门去了。”邓弥惊讶：“什么？”柱子想了想：“说是四下去转转。”邓弥望一望外面淅淅沥沥的雨，心想，这样的天出去转悠，窦景宁真是有病。这一转，就转到午后才回来，身上的衣裳还是湿的。窦景宁也不说自己去了哪里，整个人都略为消沉，话很少。第二天小雨，窦景宁除了吃饭，其余时间一概闷在屋子里。第三天是阴天，窦景宁早出晚归，回来的时候一身酒气。邓弥终于彻底觉得不对了。第四天，邓弥起得很早，窦景宁却比她更早出去了。
邓弥逮住柱子问：“柱子，你知道窦公子去哪里了吗？”柱子摇头：“不知道。”适巧，柱子媳妇从廊下走了来，呈上一封书信给邓弥，并向柱子抱怨说：“娘的记性太坏了，这信还是几日前，和给窦公子的信一起送来的，娘当时见了窦公子，将信给了，却把渭阳侯的信落下了。”柱子惶恐：“可别耽误了侯爷的大事啊！”信是邓康寄来的，也没什么，信里就问问安、道道歉，鸡毛蒜皮，都不是紧要的。邓弥突然顿住，问柱子媳妇：“你说，前几天窦景宁收到了一封信？是哪一天？”柱子媳妇记得清楚：“就你们来的次日啊。”“下雨的那天？他是不是收到信才出去的？”“是啊。”邓弥觉得古怪，别是窦家来的信吧？“难道是窦景宁的严肃爹寄来的信？”这样想着，邓弥早饭也不吃了，连忙跑出了王府，去寻窦景宁的踪迹。——窦郎中兴许是在信里责骂他什么了。——可是再有不称心，毕竟还是一家人啊！——窦景宁终日沉闷，难道是因为耽于家事，心里想不开、不痛快了吗？细雨濛濛，沾湿衣袂。邓弥沿路问，有没有谁见过一个长得很俊、个子高高的年轻人。好些人都说见过，都热情地指路。可是跑过的地方一个又一个，仍旧找不到要找的人。不知不觉，雨越下越大，午后的天色，阴沉如墨。邓弥站在一处廊檐下避雨。酒肆里的小厮出来倒水，见了她，惊讶说：“您不是早前来打听过那位贵公子下落的客官吗？”邓弥尴尬点头：“是啊，劳小哥还记得。”“咱是干什么的？店里的伙计！别的不敢说，认人的本事还是有的。”小厮打趣笑起来，又招呼道，“客官你进来坐吧，等雨停了再走。”邓弥谢了他，就进酒肆避雨了。掌柜的正在算账，知道了前因后果，取出一件外袍交给了邓弥：“客官既然与那位公子相熟，便把这衣裳带给他吧？这是他昨天在这里喝酒时落下的。”邓弥诧异接了，低头看，果然是窦景宁的。掌柜道：“客官呐，容小老儿多句嘴，这酒，并不是什么好东西，您朋友那个喝法可要不得。我听底下伙计说，清早他来了，又抱走了两坛。年纪轻轻，一表人才的儿郎，有什么事是不能解决的呢？借酒浇愁，只能愁更愁，得空了，您还是该好好劝劝他。”邓弥笑着点头：“多谢掌柜提点。”雨声不消歇。零星有客人进来喝酒。邓弥有些困倦了，趴在临窗的桌子上合眼睡着了——恍惚着，是天光晴朗，熙熙攘攘的大街，有烈马冲过来，她吓得后退跌倒在地上，再抬头，容华如玉的年轻人向她微微一笑，说：“我是窦景宁。”……窦景宁。还没来得及说话，眼前的景物倏忽全换了，她仍旧是坐在地上，锣鼓喧天，有好多人从她身边走过，邓康突然跑过来，从后面拍了拍她的肩膀，一脸喜庆地说：“叔，景宁哥娶益阳公主了，你不去看看？”娶公主？这怎么可能？他明明说过不喜欢……嘈杂的雨声。不知怎么回到了那间破庙。他一身喜服，无辜站着，说了一句，什么掉到火里了你该生气了，然后纵身跳进了火里。邓弥心悸，顷刻惊醒了。火，好大的火啊，他像飞蛾一样坠进了无边的烈火里。混混沌沌醒来，梦里的情形还记得分明，犹如一瞬之前真实发生过一般。“窦景宁……窦景宁……”邓弥失神望着手边的衣袍。怎么回事，怎么回事……为什么此刻心里满满的全是他？想到梦里邓康说的那一句“景宁哥娶益阳公主了”，就心如刀绞，窒痛难忍。在梦里，窦景宁最后跳进了火里。醒来的那一刻，是因痛彻于心，有着天崩地裂般的绝望。仿佛意识到了什么……——“当遇到喜欢的人，你能做什么？”她明白这句话的意思了，突然间，开始害怕起来。她因为恐惧，要来了很多的酒。可是，正如掌柜所言，借酒浇愁，只能愁更愁。当意识到心里早已装了一个窦景宁，所有的事情都变得复杂了。