“朕知道，只是说笑罢了。”
“不过，永生之事，哪个老人不渴求？”
皇帝自嘲两句，倒也不再执拗。
转到桌边，目光落在一封已经阅过的奏章上，冷笑一声，推到了宁澹面前，怅然道。
“若非满目都是此等臭鱼烂虾，朕又何尝会盼着永生。”
“当这一世皇帝，早已累透了。”
宁澹眉色凝重，看向那折子。
里面禀报的是北部雪患之事，流民流离失所，数量已经太多，难以控制。
情况禀报得很详细，似乎并无问题。
只是言辞之间，并未见多少悲痛之情，末尾甚至还有闲心向陛下问安。
宁澹放下折子，又看向皇帝。
年近六十的皇帝靠在窗边，声调滞涩，呢喃轻诵《孟子》。
“狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发，人死则曰，非我也，岁也。”
“这大偃的官，可真好当。”
“百姓无家可归，只需推给严寒天气，推给流年不利，推给那些可怜的百姓时乖运蹇，总之非己之过。”
“还不如那群敢胡诌‘永生’的僧人。至少人家，敢于不信命。”
皇帝挺拔的肩背转过来，眼角垂落，终究透出几分老态。
“小渊，你说，真的能为大偃披肝沥胆的忠臣，究竟怎么寻？”
宁澹单膝落地，一掌抵在胸口。
“臣为陛下护卫大偃安宁，矢志不渝。”
皇帝立即将他扶起来。
眼眸中闪动着欣慰，不舍得，以及不满足。
宁澹知道陛下提出此问，想要的并不是他，或者说，还远远不够。
他无法回答。
宁澹陪侍着皇帝，直到有其他臣子来觐见，方才走出内殿。
赵鑫贤自觉相送。
宁澹在门外止步，偏头低声。
“陛下近日忧思重重，恐劳心神，不能再这样。”
赵鑫贤愁眉道：“公子说的是。只不过，陛下也只有在公子面前才会这样吐露心腹，平日里，极难揣测到陛下的情绪。”
宁澹顿了顿。
又道，“瓦都里教的那几个僧人尽早赶出宫去，免得成个祸害。”
赵鑫贤又应了一叠声的“是”。
宁澹刚离开宫门，有个人落到他身侧，低声耳语。
是向他禀报沈遥凌的去向。
那人说完便离开，又消失在隐蔽处。
宁澹唇线微微抿紧。
他这几天没有再见过沈遥凌。
此时即便想去，却又有些退却。
他想到那日拒绝了他所有东西的沈遥凌。
莫名有些。
类似于害怕的情绪。
沈遥凌身上，脱离他掌控的部分越来越多，好似流水从指缝中抽离。
宁澹定了定神，屏去这种异样感。
今日大雾，眼见着就要到巳时仍未散去，三丈之外即白蒙蒙一片，什么也看不清楚。
人走进雾中，也觉得全身都像被沾湿了一层，冷腻不堪。
宁澹脚程更快，候在转角，等着马车接近了，缓缓停下。
一个粉氅姑娘从车辕上跳下来，小跑带着蹦跳，就要进巷子里去。
宁澹呼吸放缓，倏忽接近。
“沈遥凌。”
他在三步外把人拦下，自白雾中现身。