1、
边竹是个鞭炮精。这很奇怪，但他确实是鞭炮成的精。
本体还是最寒碜、最简陋的款型，短短一截，点起来响两声就烧完。他忘了在哪朝哪代，还没得奇遇长出神识的它作为一串再普通不过的鞭炮，隆冬腊月里被一户拮据的农户买回家。
它本该是那家人对新春的盼头，在过年时带着期盼被放响。但年前，那家人的男主人突然没了。
兵荒马乱中，没人记得贺新年，也就没人记得一串不重要的小鞭炮。它被压了箱底。
在黑暗中过了十几年，它受了潮，被淘气的孩子翻出来时已经点不着。小孩儿不高兴地将它丢掉，缠着爹娘要买一串新的。
它被捡走。捡它的人带它回山上的家，除夕夜发现这是串受潮鞭炮，点不响，嫌弃地扔进旁边的石头洞。
此后不知道多少年，住在周边的几户人家陆续搬走，房屋都变得破旧。人气没了，野草蔓蔓，淹没坍塌的房屋。
窄窄的石头洞里不受风吹日晒，它幸免了早早散架的命运，只是在潮湿又干燥的过程中逐渐褪色，慢慢更陈旧了。
某一天，说不上是怎么回事，兴许是一道闪电劈过，兴许是一声惊雷炸响，他懵懵懂懂，有了本该属于灵性生物的意识。
2、
后来那一带被洪水淹了，从小镇，到村庄，张牙舞爪的洪流将不算太高的几座山浸没。
他被水流从乌漆漆的洞里带出来，泡进水里，沉进泥底，又被冲刷起，烂在浩荡的江河中。
他无知无觉，本体日渐损坏，灵体构筑成形。最后他散了架，本体支离破碎化入淤泥，灵体自然而然获得新生。
他顺流而下，流过河，流过江，流入海洋。他记得那天，他被冲刷上岸，沙地上，一只手将它捡起。
“哎呀，喻白，你捡那个做什么？”他听见有人嚷嚷，“一串湿水炮仗，肯定点不着啦，扔了吧。”
他看见了面前的人。一路漂流中，他见过形形色色的人，淹没在洪水中痛苦呼救的，面目狰狞死去的，打鱼的渔夫，拉船的纤夫，画舫船头翩翩起舞的舞伶……但从没见过这样的人。
他已经有了美丑观，这个人无疑是极漂亮的，眉眼锋利，气息强大。那人一派天真无邪地捣鼓他，脸颊线条圆润，是张柔软有肉感的少年脸蛋。
少年的同伴们挤到一起，嘻嘻哈哈在笑，看他折腾湿透的爆竹：“怎么样？我就说没用吧！一串废炮仗而已。”
少年很快放弃，站起来，咕咚一声把他远远扔回海里，转身跑去和同伴们玩闹。
夜深人静，浪潮拍打沙滩，他又被冲刷上岸。他看见白天的漂亮少年回到海边，左顾右盼，确定周围没人，一头扎进水里。
月光下，银色的鱼尾一闪而过。
3、
他知道了那个少年是条鲛人，生来强大，只是还太青嫩，眼光不够毒辣，看不出他是个小精怪。
他身上有妖气，小鲛人疑惑过，后来又捡起他研究了一次，只以为这串鞭炮曾被哪只小妖碰过，从那里沾来的。
毕竟谁见过鞭炮成精？谁会往这上面想。
小鲛人有个人类名字，喻白，取来是为了隐藏身份，上岸找他的人类同伴玩。边竹的名字也是那时起的。他看着喻白白天从海里出来，化成人形；夜晚又变回鲛人，潜进海里。他想了很久，终于给自己想出这个像样的人类名字。
冬去春来，这时喻白早就不去找那些人类同伴玩，人类的生命太短暂，成长期被拉得飞快，喻白那批人类伙伴已经长大成人，逐个成亲生子。
喻白的长相也显成熟了一些，脸颊上多余的软肉去了，显露出和眉眼线条一样的锋利。边竹观察着，想他照着那些“同龄人”的特征变的。
这也是之后很长一段时间喻白用的人类皮相。
有一天，边竹“醒”来，觉得哪里不对。喻白惯例一身白衫，饶有兴趣地抱臂站在他面前。
“呀，醒了。”喻白说，“你是什么东西成的精？化形这么漂亮，难不成是狐狸精？你身上可没有狐狸骚味。”
边竹一惊，迟钝地四下看，看见了属于人类的手脚，似乎长在他身上。他一动，那光裸泛粉的四肢就跟着动，拉扯到裹在躯干上的轻薄红衣。
他化形了，无知无觉，四下无人。晨光熹微，他衣衫凌乱，喻白居高临下，是倨傲的审问姿态。
4、
喻白当然不会杀了他。对生来能在海上呼风唤雨的喻白来说，他太弱了，一整个加起来敌不过喻白一根指头。
就像除非出于恶意，否则人类不会特地碾死草叶上的一条虫子，他对喻白而言太不值一提。
时灵气旺盛，不少精怪在灵气的滋养下生出，修炼本身就是一场资源抢夺。喻白不恶意磋磨他，他的日子也不好过。
他和一只蚂蚱精在林子边抢完修炼地盘，伤痕累累歇在一颗大石上。喻白携他的妖友飞过，朗笑：“寻色，看见没？那是我们这最近来的一只小妖，你猜他是什么成的精？——鞭炮精，闻所未闻吧？”
边竹蜷成一团，惶惶担心喻白的妖友会好奇上来，将自己打回原形观赏研究。好在那两道身影只是稍作停留，就消失不见。
边竹迟滞来到水洼边，看见清水上倒映出自己的脸。和喻白的锋利强大截然不同，他一看就透着一股柔弱气，眉眼蔫蔫，苍白，唯有嘴唇和颊上泛起病态的红。
如果说喻白是美丽的，那他无疑很不成样子。可他连生存尚成问题，哪里来多余的灵力修饰自己的外在？
喻白不正眼看他是有道理的，他这样弱小，怎么可能入得了高傲的鲛人的眼。
边竹仰头，看向喻白离去的方向，有一丝难过。
5、
弱小的精怪总要有些过人之处，才能在精怪丛中长久存活。
边竹既靠不了蛮力，灵力也有限。他一度被赶出修炼地，惴惴地伪装好，躲进人类世界。
人类世界也不好生存，边竹观察着世间忙忙碌碌的人，一开始不明白他们在奔波什么，渐渐才明了，原来多数人都是奔两餐。
都为活着。
他感同身受，觉得大多人类同他们这些小精怪没什么分别。
之于人类世界，他什么都不会，什么都不懂，观察那些日子，他学着街边的小乞儿终日流浪。后来连日下雨，他们躲进一座破落祠堂，边竹被淋湿，脸上的脏污被雨水冲刷干净，露出原本的底色。
有个同伴看他一眼，眼底浮起惊异之色。之后那人总在他身边打转，和他聊天，帮他赶走那些为难他的人。
雨停了，那人出去一趟，回来找到街边的边竹，神神秘秘说带他去吃好吃的，要他别声张。边竹跟他进了一条暗巷，有人等在那里，挑三拣四地对他从头到脚贬低一番——许久后边竹才想明白，那是在压价。
两人骂骂咧咧谈好价格，一人掏钱，一人收下。同伴对边竹说，你跟那人走，他会带你去吃好吃的，以后你都能吃好吃的。边竹去了。
他知道对方在撒谎，但他流浪该学的东西已经学得差不多，他想看看人世间的另一面。
南风馆的世界不比街头行乞的世界好到哪里去，边竹在里头学习，看他新的同伴接待客人，同客人欢好。新同伴告诉他，接客不是什么好玩的事，遇上玩得花的，当心去掉半条命。
“你这样不爱说话，莫非真是个痴人？”同伴笑他，又叹，“痴痴的也好，倒省去了许多忧愁。”
管事的问过他年纪，边竹答不上来，于是挂牌那天，管事的瞅着他的脸蛋和身段，给他标了个年十七。一位膀大腰圆的客人重金拔得头筹，边竹被带进房，他不知道这个客人玩得花不花，他是最低阶的小精怪，去掉半条命虽然死不了，但恢复起来也麻烦。
他第一次在人世间动用灵力，很轻微地，出于自保，制造出一场幻境。
6、
有段时间，边竹常用这种幻术。他怕遇上人类中的捉妖师，用得还算谨慎，只往部分客人身上使。
而确定不会要他半条命的客人，他就由着对方做什么。有的客人要用他后面，有的客人要用他前面，边竹无不配合。他品尝着这传说中的人间欢好，只觉滋味不过尔尔。
一阵后他腻味了，想走。但南风馆的人视他为摇钱树，必不可能放他离开。月黑风高夜，边竹跑了。
他运气不好，挑的这个当口太寸，南风馆有人起夜发现，很快带一大帮人追上来。边竹东躲西藏，混乱中扑倒在一架马车前。
马车上的贵人被惊，掀起帘子，问怎么回事。边竹仓促抬头，对上贵人沉静的眼。
贵人有权有势，打发了南风馆的追兵，带他回府。边竹被冲洗干净。几天后，送上贵人的榻。
边竹留在这座华贵府邸，看到了人世间的又一面。他渐渐知道贵人姓萧，是朝中某位权贵的谋士，府上人都称贵人为“萧先生”。
边竹觉得贵人很有意思，或者说，贵人很聪明。
一开始，贵人和所有人一样，只以为他是个痴人，除了床笫之事，不对他另有要求。直到贵人不避开他读书写字。边竹听一遍，看一眼，就认住那些字，开始偷看贵人的书。
书也很有意思，讲智谋的，讲兵法的，讲人类历史的。边竹对这些人类智慧的结晶如痴如醉，没过几天，他就被府上人逮住，说他偷书。
边竹可以逃，但他没跑，他没腻味贵人和贵人的书。
夜深贵人回来，边竹五花大绑被押着跪在廊上，等他审判。贵人听完奴仆对他的指控，让人给他松绑，摸他冰冷的脸颊。
“好冰。”贵人说，“这是跪了多久。”
他被带去用温水泡暖了，再送到贵人房里。贵人问他是不是识字，让他念书上的一首长诗，边竹磕磕绊绊，照念了。
贵人很欣喜，教他认更多字，读更多书。边竹过目不忘，举一反三的本领第一次在人前展现。
等书读得差不多，他了解贵人所思，懂得贵人所想，也从书中明白那些床笫之事在人世间有怎样的含义。他恍然明白了贵人的卑劣之处——早在以为他是痴人时，贵人便见色起意，不容置喙地将他带回了府中。
贵人的姿态是拯救的，是温情脉脉的，待他不差。他后知后觉懂了，那也是一种摧残。
7、
边竹觉得乏味生出去意那年，正逢天下大乱。他读完贵人的所有书，再没有什么看不透贵人的了，在一天下午决定离开。
他比初到人世间强了一点，贵人的府邸很大，因为位置好，周边的灵气不算稀薄。他爬上高高的围墙，正要往外跳，贵人的声音叫住他。
边竹回首，低头，衣衫猎猎。夕阳下，贵人眯眼，在花园中看他。
四下没别人，边竹犹豫一下，跳回去了，对贵人告别：“我要走了。”
“去哪里？”
“哪里都好，四处看看，我总不能一直待在这。”
“这里有什么不好？”
边竹不说话。如果他是人，在这里当然没什么不好，人的一生短短数十年，受人庇护，安安稳稳很快过去。
贵人问：“楚楚，你是妖吧？”
“楚楚”是贵人给他起的名，取自“楚楚可怜”，是贵人初见他的印象。
边竹讶异，防备地退后一步：“你知道？”
“有位天师来府上时，给我提过醒。”贵人笑叹，“即便没有，你这十年如一日不见老的容颜，也足够教人起疑了。”
边竹疑惑：“你没让天师收了我？”
“你没害我，大抵是个心性纯良的小精怪。”贵人走来，如十多年前般抚他的颊，带着一丝对青嫩生命的留恋，“为了我再留一阵吧，楚楚，只有和你在一起，我才觉得我还年轻。”
边竹没走成。不是因为留恋贵人，是贵人所在的国家即将与邻国开战，贵人要作为军师，追随他的君主上战场。
“这一去……我怕是活不成了。”贵人喟叹，他不年轻了，带边竹回府时年过而立，如今已年近半百，“你想看看边塞风情吗？你再陪陪我，我带你去。”
贵人知道边竹想要什么，于是以此为饵，换来人生最后一程有这条鲜嫩生命作陪。
两军对阵，战况愈久。贵人没料错，到了天寒地冻的西北，他的身体越来越差，渐渐起不来床了。
贵人走的那天，风像刀子一样刮脸，又干又疼。边竹最后看一眼凉透的尸身，躲过所有人的耳目，走了。
从天亮到天黑，又从天黑到天亮。走出很远，边竹眯眼，遥遥看见两军厮杀。冲天的喊杀声中，贵人的阵营兵败如山倒。