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艾尔没再回答，只是与白蒙坚又陷入了无言的对峙。片刻后白蒙坚开口道：“肃正者的启动条件是什么，你们知道么？”
艾尔没有说话，目光又看向了来时的通路。他轻声道：“肃正者在一开始建立的条件就是帝国和联盟的‘互惠’，而不是随时可能被对手拿来制衡的工具。如果启动肃正者，至少需要双方的协同一致，然后……”
艾略特在后面冷冷接道：“血。”
艾尔垂下眼睛，没再说话。白蒙坚扫过他二人各异的神情，而后道：“猜的没错。”
“肃正者的启用需要帝国和联盟双方的同意——所以他们最初规定继任者以血脉来承继钥匙之外，还设定了仅属于己方的密钥。开启这份密钥，需要联盟方军部、法政院、监察会三方首脑的共认。帝国则是以皇帝为首十二位理政大臣半数以上的认可。”
“我要的，就是那两把钥匙。”
艾略特瞠目几秒后，咬牙道：“这不可能。”
而今这种局面已非不得已，像那样的条件根本不可能搬上谈判桌。原本艾略特还认为似乎有几分转圜余地，现在他却认真地觉得白蒙坚是个不折不扣的危险份子。
“怎么不可能，”白蒙坚笑道：“联盟和帝国相互掣肘，也把刀架到了我们的脖子上，如今还不许我们把刀拨开吗？”
“你们？”艾略特皱眉，而后试探道：“……崩落星系？”
白蒙坚不置可否，只留给他们一个意味深长的眼神。艾尔却因为那句话陷入了沉思。或许艾略特还没能从白蒙坚的帝国立场中彻底跳出，但艾尔此刻已经明白了过来。崩落商会和白蒙坚之间的纠缠绝非简单的互惠可以解释，但如果这样想的话，白蒙坚此举无非是想让崩落星系这方的势力能正式在多年博弈之中，坐上谈判桌。
“我明白了。”艾尔道。
“艾尔！”艾略特语气中似有劝阻，艾尔冲他轻摆了摆手，似做安抚。片刻后白蒙坚道：“你只有不到一周时间了。”
“不管怎么说，”白蒙坚眸色深沉看着艾尔：“我拭目以待，殿下。”
*
拓图克星外三百公里，联盟领内。
在白蒙坚宣言后三小时内，拓图克星的外围已经被北部军区辖下的军队包围。环形战线包围下的拓图克星明灭不定，从星图上可以看到白蒙坚部的舰队也如他们一般严阵以待。