他看向四周，这才如梦方醒，意识到自己失败，慌乱地去捡起地上长剑，哀求道：“再、再给我一次机会，我一定不会失败……”
主持弟子道：“你已失去机会，请回吧。”
弟子捶胸顿足，悲痛不已。
接下来，陆陆续续又有人闯关失败，一转眼，竟去了接近十分之九，只剩下约莫不到二十人仍在场中……
又过小半时辰，终于有第二名弟子也闯阵成功，是名筑基中期的双灵根弟子，他大汗淋漓，喘息不止，知晓自己闯阵成功，竟一时兴奋，昏晕在地。
时间差不多了，天同长老示意弟子收阵。
阵法关闭，所有阵中弟子皆身体一僵，睁开双眼，怅然若失，环顾四方，才明白试炼已经结束。
“就到这里吧，”他道，“余下还能在阵中坚持的，皆能入外门，戚挽，周侨二人入内门。”
*
离正式拜师还有三日。
薛应挽在上届弟子的引导下熟悉宗门，弟子是个筑基后期的小师姐。小师姐名作蔓菁，絮絮叨叨的，看到什么都要跟他说上一遭，还不忘嘱咐各峰的注意事项。
蔓菁显然人缘不错，每走过一处弟子峰，便有人与她打招呼：“师妹，听说本届来了个资质不错的弟子！”
蔓菁笑嘻嘻地与他们打趣，说道：“不就跟在我身后吗，眼睛都看哪儿去了。”
薛应挽与来往之人点头示意。
其实这些地方，薛应挽都再熟悉不过。
他在朝华宗待过百年，每一处峰头溪涧都曾走过，每一处殿宇都曾踏足，便是连寻常弟子不知晓的偏径都了然于胸。
而今听这位自己的小师姐认真介绍，倒也生出种恍如旧梦的错觉。
一路观赏，已然不知不觉间到了凌霄峰。
百年过去，此处的景色依旧，连薛应挽从前最是喜爱的峰底下两颗大榕也繁茂地垂条，两只鸟雀在高耸的树顶绕着打转。
“这里是霁尘真人所居的凌霄峰，”蔓菁犹豫一下，还是说道，“不过此后就算你入门，想必也不会来此。凌霄峰只有霁尘真人和他几个弟子居住，而且他们不喜外人到来。”
“霁尘真人大概还在闭关修行吧……我们就不上去了，走，我带你去下一峰。”
话说着，正要往峰下离去，迎面却撞上一个返峰之人。
正是薛应挽曾经的师尊，有着当世第一剑修之名的霁尘真人戚长昀。
蔓菁显然也没料到会在此处遇见戚长昀，竟然还未御剑步行上峰，一时惊慌失措，连连行礼，磕磕绊绊道：“真、真人……”