阿四平日里梳双环也不用朱钗，只用头绳绑了，便高高兴兴地出门。
车到学馆附近，阿四下车步行至学馆门口。学馆放开允许女人入内参观的，因其中都是女童，是不许男人进门的。阿四挽着垂珠的手，亲亲热热地喊阿姊，姊妹一般往里走。
正是授课的时间，能听见朗朗书声，先生中确有熟悉的面孔。阿四探头探脑的模样落在一个先生眼中，先生令学生们大声诵读，独自溜达出来，问阿四：“四娘今天怎么独自到这儿。”
姚先生注意到阿四一身打扮朴素非常，心知是阿四起了玩闹的心思，笑意遮掩不住：“这是微服私访来了？”
这是个没给阿四上过课的先生，面孔熟悉，但想不起来在哪里见过。阿四压低声音：“我要去三姊家的，路过这地方，听见读书声就进门看看。”
姚先生当年是从这儿读出去，如今正在户部当职，空闲时会来学馆当班，她看出阿四没有认出自己，含笑道：“四娘今日本该在弘文馆才是，你已经三日没有在弘文馆露面，再这样下去，谢相就要亲自来寻你了。”
说到这个，阿四也很不满：“我是有事要找户部的尚书，往户部衙门走了三回，总是碰不上面，一定是躲着我呢！要是能逮住户部尚书，我才不往外头瞎跑，都是户部尚书的错。谢师傅也不帮我，她才没脸来抓我呢。”
虽然皇帝答应阿四要许给农女的地，但只是皇帝的金口玉言还不足够。这事要户部拿出一个章程来，能说服政事堂的宰相们，诏令才能出甘露殿。否则等着阿四的就是如雪花飞来的弹劾，皇帝也要被轮番劝谏。
户部尚书和户部侍郎却跟背后长了眼睛似的，阿四回回都逮不到人，肯定是有人在背后通风报信。
姚先生失笑：“四娘呀，你连户部尚书姓甚名谁、模样如何都不知晓，当然找不到人了。”她空手点点屋内的女童们，“四娘今天留在这儿与她们听完一课，我便把户部尚书的行踪告诉你，如何？”
阿四闲来无事，本也是来看学馆情况的，自然答应。姚先生就牵着阿四的手，让阿四和垂珠一起坐在教室最角落的坐席上。偶然来人旁听对学馆的学生们来说也不是新鲜事了，无一人分神，都专注于手中书籍。
女童们的全神贯注，叫旁观的阿四心有羞愧，坐在课堂上的机会对于这些衣食无忧的女童来说也是极为珍贵的。尤其是商贾家的女儿，商贾家的小郎是不能科举的，女子科举这一道口子让无数商人眼热，都是想方设法地将女儿送进学馆，耗费千金也要给女儿换一个前程。
王孺人的妹妹也是如此，身有贡生功名没能考中进士，正是这份诱惑勾的她没有跟随家人远离鼎都这片是非之地。毕竟谁都不能预测，这条属于女人的通天大道能够持续多久，一旦错过，定要抱憾终身。
收回漫游的思绪，阿四把心思收回书卷上，专心致志地学习手中的《仪礼》。
课间小歇时，也有学生悄悄将目光投向阿四，彼此相视，坐在阿四侧前方的学生问：“你也是被姚先生挑中就读学馆的学生吗？”
从周围学生的解释中，阿四逐渐明白过来，参观学馆的女孩有可能会被教书的先生们看中旁听一二，如果有天分，就会被留下，过上吃穿不愁的学习生活。这对大部分百姓来说是个极大的诱惑。为此，每日中午出入学馆的母亲和女儿络绎不绝。阿四来得早，没碰上最热闹的时候。
学生们都以为阿四也是这样被选中旁听的学生，七嘴八舌地说起在这儿生活的种种好处，又把先生常考校的问题和回答的经验传授给阿四。直到先生再次进来，学生们才安静下来。
临近吃点心的时间，阿四被姚先生叫出课堂，来到先生们休息的屋子。
阿四毫不客气地坐在姚先生的位置上吃茶：“先生姓姚，分明是阿蕤的阿娘，你就是户部侍郎，怎么还糊弄我？”
“我以为四娘认出我了，竟是没有么？”姚侍郎面上失落，打开竹木盒放在阿四面前，排列整齐的桃酥散发甜蜜的香气，姚家有个相当不错的白案，阿四曾随伴读姚蕤去她们家的学堂吃过的。
阿四没想到姚侍郎自家开了学馆，还时常来这边的学馆帮忙，大概是极忙碌的人了。
阿四鼓着脸吃点心，并不因为美食原谅：“我已经好好地听完一课了，先生明天就该在户部衙门拉着尚书等我去找人。”
姚侍郎笑道：“近几日宋王手头有一桩事宜，尚书忙得脚不点地，这才空不出时间来，四娘七日后再来，我保证尚书在衙门内恭候四娘。”
第142章
作为亲姊妹, 阿四想见一面姬宴平，可比巴望着户部尚书要牢靠得多。阿四离了学馆，径自拜访宋王府, 此时姬宴平正在皇城内, 是王府长史出面接待阿四。
宋王长史向阿四见礼，请坐奉茶。
阿四是宋王府的常客了, 摆手道：“省去这套吧, 我来问问阿姊最近忙什么呢？”
亏得阿四年幼, 又确实是熟识的人, 否则再没有人能直愣愣上门直接向下属打听主家行踪的。
宋王长史陪坐，道：“大王去年在边疆遇见一物, 花开如雪、娇如白玉, 当地百姓称之吉贝, 多用来填衣裳，可免寒穷。回京时，大王带了一车, 前些日子令王家娘子往各地去采买吉贝，近来是与户部商议着要让百姓种吉贝。”
“吉贝？”阿四听描述感觉熟悉，这名称却闻所未闻, “那你取一些来给我瞅瞅。”
宋王长史便让侍从呈上一朵雪白的绒花，阿四捏住搓了搓, 柔软的棉絮手感实在不能更熟悉了。这不就是棉花么，要是真能推广开来，冬天一定能少冻死人。
阿四喜笑颜开：“这是好物啊，原来阿姊近期忙的是这个？真是利民的大好事。”
实际的用途和种植方式还需摸索, 但不妨碍宋王长史拍马屁。
宋王长史一拱手：“四娘眼光独到，定是不会有错的。”
阿四就着吉贝和宋王长史聊的有来有回, 不自觉说出些纺线织布的话，宋王长史听得连连称赞。
棉花捻成纱线再织成布，是相当繁复的流程，阿四不知其中细则，却明白无论是丝绸、绢布、还是麻布，没有一样是能简单制作出来的，只要有一个开头，确认棉花是能用的东西，之后自有无数人前仆后继地去完善。
半个时辰过去，手中的茶碗见底，阿四兴奋地发热的脑子也稍微冷静。告别宋王长史，阿四飘飘然离开宋王府，坐车回宫。一路上回想宋王长史可亲的模样，发觉她一点儿也不像是姬宴平时常抱怨的那样不近人情，还是很好说话的。
也可能是这些长史多有两幅面孔，面对姬宴平不得不板起脸来获取一点重视，以免出口的话语都被当做耳边风。
而带回棉花的姬宴平没有丝毫的开心，一连三日面无表情地坐在户部听一众官吏谈论推广吉贝种植的方法。
一派表示应当强制大范围推广：“大多数的百姓是不能迅速理解我们的苦心的，必须用强硬地手段来让他们跟从，等到吉贝种成，百姓知道了吉贝带来的好处，来年就不必我等费事了。”
另一派则坚持先在发现吉贝的几个地方缓步推进：“吉贝能在西北种出来，未必能在东南种出来，要是轻易地要求百姓去种植，来年不知道要饿死多少人。应该先小范围地试验，还要免除这些农户的租庸调，甚至加以补贴，以防歉收、来年百姓不能果腹。”
有部分人表示：“往年没有冻死的今年也不会因为缺少吉贝冻死，没必要心急。不如挑选大户或者在皇庄进行试验，调用边疆有经验的老农，用上一两年，等把吉贝的情况摸清楚了，再下发农户。”
更有甚者说：“既然都觉得吉贝是好物，不如只管高价收购吉贝，有利可图，自然就有人逐利经营。届时自有无数人争抢着去种植吉贝。”
周围热闹得堪比市场，但凡是个人都在激动地抒发己见，唯有姬宴平百无聊赖地打了个哈欠，抬头打量天色，果断出声打断：“这事诸位商定了，呈上后终究要政事堂的宰相们再议。依我看，你们将看法揉成两三条，一并呈上去，就算是尽心了。今儿就先这样散了吧。”
吉贝到底是姬宴平带回来的，她又是在场身份最为贵重的人，她甫一开口，其余的人不好再说。
户部尚书是个精力不足的老人了，户部大多的事宜早已经压在深受圣眷的姚侍郎头上。户部尚书深知一朝天子一朝妾臣的道理，撑起眼皮看向姚侍郎：“你怎么看？”
姚侍郎近日里忙得一个整觉也没能睡上，早出晚归快半月没能见到家人了，打心底懒得再扯皮。
她顺水推舟道：“大王说的在理，诸位同僚将巧思写成条，我再集成，明日由尚书奉上吧。”