“就怕过了今日，便真的是迟了。”阮素臣淡淡地打断道，神情不容不迫，哪有一丝病怏怏的摸样？
阮文臣心头募地一震，四下看去，众人皆用好奇的目光望着他们两人，他心中又是懊恼又是感到强烈的不安，但那些目光如针一般扎在身上，又不能做出惶恐之态，于是强撑着坦然道：“四弟，你这是何意？”
那几个字仿佛从喉咙深处蹦出来，说罢，目光死死盯着阮素臣，与其说是询问，不如说是威胁。
阮素臣的神情却丝毫没有变化，朝前走去，低沉的话一字字地传到众人耳中：“大哥，你告诉我，父亲究竟是怎么死的？”
声音不响，却足够在这空旷却安静的广场上，被众人听到，一句话，全场一片哗然。
“大帅不是病故的么？”
“难不成，其中还有什么不为人知的事？”
两人之间的距离，此刻不过一尺，众人的议论仿佛一根针刺中了阮文臣的死|岤，他眯起狭长的眼睛，眼底已是一片阴郁的漩涡，因为两人离的很近，此刻，他已顾不了那么多，咬着牙道：“四弟，你莫忘了，你可有把柄在我手中”
就在昨日，阮素臣前往马副官府邸，两人密谈了两个时辰才赶回阮府，他将所有搜查来的证据都交给马副官，并让马副官帮忙寻找宝龄。
但——一时半刻根本无法寻到宝龄的下落。
矛盾、犹豫、心痛，各种思绪纠缠在一起他一夜无眠，却未想到今日一早，阮四却交给他一封信，那封信以阮四妻子娘家的名义送来，信上却是宝龄的消息。
他虽还未来得及查实，却已是信了，因为那写信的是个他完全意想不到的人——白玉兰，亦是筱桂仙，早在他暂居颇府时，便于筱桂仙有过接触，后来筱桂仙成了他的姨娘，他心中虽然疑惑，但也不方便询问。他自然之道筱桂仙与宝龄之间的姐妹情，故此，他相信宝龄此刻应当已不再阮文臣的挟制，暂时安全了。同时他亦庆幸自己虽百般犹豫，但还是暗中安排了一切。
于是，当他看完信，便匆匆赶来神坛。
心仿佛被什么东西猛击，阮文臣一时反应不过来，募地朝胡刚看去，胡刚也是一片茫然与心惊。
虽然不晓得究竟是那个环节出了错，但阮素臣已明白宝龄怕是已逃脱了，宛若心中的那根刺刺到了眼眸，阮文臣眼中如针尖一般：“真是滑稽，父亲月前病重不知往生，这是你我都在场的事，此刻怎么倒问起为兄来了？四弟莫不是病糊涂了？”
“的确，当时你我都在场，只不过，事后我摸过父亲的遗体，体温与一般人死后有异，所以，我怀疑父亲的死因有些蹊跷。”
“哈哈哈”阮文臣怒极反笑，又像是在掩饰心中的惶恐，“四弟，你的意思，莫非是父亲非寿终正寝，而是被人害死的？”
“这个问题，我正想问大哥。”阮素臣缓缓道。
“你！”阮文臣伸出食指，又愤愤地放下，“你这样说是何意？你莫不是怀疑我？你有何证据？！”
胡刚心头募地一怔，拼命地朝阮文臣使眼色，心里暗道不好，少帅这样，不正是不打自招，给了四公子说下去的前提么？
无奈阮文臣此刻眼看着辛苦布置的一起也许会毁于一旦，已被冲昏了头脑，根本无暇理会胡刚的颜色，独留胡刚一人眼色使的眼睛酸疼，心中空着急，也无用。
相较于阮文臣的气质败坏，阮素臣却是极为镇定：“大哥要证据，我给你……许大夫。”
听到许大夫三个字，阮文臣身子猛烈地晃了晃，心中懊悔为了不引人起疑未杀了那老东西灭口，但此刻已是来不及，只是他还是不明白，许大夫当初检查尸体时，并未流露出一丝异样，却为何……
阮素臣话音刚落，许怀康便在众人的注目下缓缓从人群中走出来，每一步缓慢却并不犹豫，许怀康自己也明白，当他选择站在四公子这一边，将大公子的罪行公诸于世的那一刻起，便再无回旋的余地，更容不得半点迟疑。
直至许怀康走到石阶上的中央之地，众人才看清他手里提的，竟是一只白玉尿壶，此刻不止那些人惊呼出声，就连阮文臣与胡刚亦是震惊莫名。
胡刚怒喝道：“好个许怀康，今日是祭天大典，你居然拿来这等污秽之物，莫不是想亵渎神灵，来人，给我拖下去……”
“胡旋长，此物，正是证据。”
阮素臣抿了抿嘴，一字字地道：“此物属于父亲生前之物，从中查出，含了一种非同寻常的东西，那种东西，属于苗疆特有的巫蛊。”
自古以来，巫蛊之术最为帝王家忌讳，历代巫蛊之祸之阴毒、惨痛还教人历历在目，阮素臣说完，底下又是一片喧哗。
许怀康望向众人道：“前朝对巫毒有所误解，以为是一种巫术，其实不然，巫毒也是一种毒，其中以金蚕蛊最为厉害，最难以灭除。而大帅生前所中的这种蛊更是由金蚕蛊最为基础所研制而成，更为隐秘，中蛊之人会产生错觉，导致情绪错乱、心脏不堪重负而死。死状与一般心脏疾病导致的猝死一般无二。
施毒之人正是因为如此，才有恃无恐，以为不会被发现，但他忘了，正是因为金蚕蛊的厉害，所以它才不易被灭除，纵然死后查不出任何异样，但依旧会有少量残留在人的排泄物中。故此，老夫才查了出来。”
阮文臣指尖死死地抵着指腹，眼珠子一转，怒喝道：“竟有如此歹毒的东西，来人呐，立刻查出那个下毒之人，本帅一定要将他就地正法，以慰父亲在天之灵！”
“大哥，为何直到此刻，你还要执迷不悟……”阮素臣望着阮文臣，目光清冷，但那丝清冷中却始终是泛起一抹怅然，“下蛊毒害父亲的人，正是大哥，不是么？”
“住嘴！”阮文臣怒极，三步并坐两步走下神坛，“四弟，你一口一个本帅是害死父亲的凶手，本帅已忍你很久，本帅是阮家的正统嫡系子孙，是父亲的亲生儿子，从小跟随父亲在军营长大，深得父亲的亲赖与真传，怎会做出如此大逆不道的事来？！”
他越说越理直气壮，声音不觉得响了：“何况，我身为嫡子，本就应该继承父亲的大业，这是众所周知的事，我何必多此一举？倒是你——阮素臣！”
阮文臣说到最后，已是声嘶力竭，亦没有再称呼阮素臣为“四弟”，而是叫了名字，那是因为，他心中实已大乱。在许怀康说出那尿壶的作用时，他其实心中便已知道，自己是疏忽了，而且是个致命的疏忽。
当时阮克死后，他一心以为离目的不远了，哪有功夫去关心那些？却忘了，从前阮克生病之时，尿壶并非交给吓人，而是由阮素臣亲自去倒，他当时还曾暗自冷笑阮素臣装孝顺，但此刻想来，竟是后悔的恨不得撞死自己。
但此刻，他已不能回头，无论如何也不能看着多日一来策划的一切付诸东流：“你阮素臣，你娘是个什么来路，别人不晓得，本帅还不晓得么？那女人，曾是北地王的女人，是我们华夏的俘虏，而你，是个名不正言不顺的野种！你平日道貌岸然、与世无争，其实窥视这大帅的位子已久，如今见父亲离世，便所以妖言惑众，企图谋反！你狼子野心！不，说不定，你跟你那娘是一路的，为了覆灭我们华夏而来！”
“少帅！”胡刚惊得一把扯住阮文臣的衣袖。
让胡刚惊的不止是阮文臣将这一切说了出来，这件事在许多年前虽不至于是秘密，但过了那么多年，重新翻出来，无疑会让阮家成为百姓茶余饭后的谈资，更是因为那一刹那，胡刚看到了阮素臣的眼睛。
在阮文臣说出了那样一番话之后，那双原本温润如玉、清风般淡然的眼眸里，陡然间宛如暴雨前的天空，深霾的寒意一丝丝地蔓延开来，又如极寒的温度冻结了一片春湖，破碎的冰魄扎着人心，竟是叫人不寒而栗。一瞬间，胡刚内心深处，竟有种从未有过的强烈不安。
贰佰零肆、硝烟四起
神坛上方的天空不知何时阴霾下来，四处肆虐的风将尘土与落叶卷起，迷离了人的双眼，阮素臣的眼底仿佛春水结冰，丝丝缕缕的寒意蔓延全身，他盯着阮文臣，一字一字地道：“大哥不愿承认你对父亲所做的一切，那么，大嫂现在又在何方？”
阮素臣一步步地走上台阶：“大嫂真的是失踪了么？还是被大哥关了起来？或者……已经不在了？！大哥想除去对你不利之人，结果大嫂念在昔日的恩情报信，使得大哥的计划破灭，大哥恼怒之下杀了大嫂，对外宣称大嫂不见了对不对？大哥又怕与日本国勾结之事被父亲责怪，故意使用苦肉计，在门外长跪，目的是想让父亲念在父子之情心软，你便得以借此机会接近父亲，实施你的计划，你表箱看是有所悔过，其实，是想在那段时间向父亲下蛊，对不对？！”
一字一字，咄咄逼人，再不复当年温润隐忍之态。
阮文臣瞳孔蓦地收缩，一步步地后退，当阮素臣提及马宛琪时，他下意识朝四下看去，想找寻马副官的身影，但——没有，几个时辰前明明与他一同入神坛布置一切的麻古管居然不见了！
阮文臣眼底蓦地爆射出阴翳的光芒，手缓缓地摸向腰间，声音犹如来自地狱：“四弟，既然不肯放大哥一条生路，那么，也别怪大哥不仁！”
一束青烟只穿天空，带着刺耳的响声，这是阮文臣与神坛外驻守的官兵之间的信号，只要看到信号弹，这些年他所暗中培养的五百精兵便会一拥而上，将神坛包围地水泄不通，到了那个时候，没有一个人能逃出去，自然包括他不想看见的那些人。阮文臣的目光望向神坛之外。
然而，出乎预料的是，神坛之外竟如同死一般寂静。
难道是哪里出了状况？
不，不可能，他亲自布置了这一切，不可能出错！绝不可能！阮文臣眸中不觉出现了一丝焦灼。
一秒两秒，一分钟两分钟，随着时间的推移，那双眸中的焦灼已化作了一丝再也无法掩饰的慌乱。
底下的人还未从这巨大的变故中回过神来，茫然地望着这一切，整个神坛犹如被定住了一般，压抑、沉闷。
忽地，一串脚步声打破了这份寂静，脚步声先是四散的，渐渐击中，夹杂着器械摩擦的声音，在空旷的广场中听来别有一番肃杀之意。然后，神坛入口被整整齐齐的士兵围住。
阮文臣的唇边这才噙起一丝得意的冷笑，侧过脸看着阮素臣，低沉地下令：“来人呐，将这妖言惑众、企图颠覆华夏的叛徒拿下！”
没有人动，没有一个人动。
阮文臣不觉恼怒，朝那为首的士兵怒喝道：“你聋了么！还不快将他拿下！”手一指阮素臣，阮素臣微微扬起下颔，神情间竟无一丝慌乱之意。
对视间，阮文臣心头仿佛有什么东西蔓延开来，瞳孔一点点地收缩，呈现一种死灰般的色彩，慢慢望向那支军队。
此刻，排列得整整齐齐的军队忽然四下散开，一人缓缓从中央走出来，戎装挺拔，威严无比，正是马副官。
“你你你你……”阮文臣宛若见了鬼魅一般。
不可能！他分明是安排了亲信在门外守候，怎么可能是马副官？而那军队，方才他听到脚步声，便以为是自己的嫡系军队，此刻才发现，那些人所穿的军装虽一眼望去看不出有何不一样，但系在腰间的皮带却是黑色的。而他的军队，所有着装的皮带都是蓝色的。
这是……马副官的军队！
一旁的胡刚仿佛也发现了异样，已缓缓地瘫软下去。
“少帅，大帅与你乃亲生父子，你怎能做出如此大逆不道之事？”马副官眼中是一片深邃的伤痛与恨意，“而小女呢？宛其自嫁你以来，孝顺公婆，恪守妇道，即便一时糊涂做错了什么，对你也是一片真心，你怎忍得下心对她如此！”
想起手下在阮府地下库房中找到的女儿的尸体，马副官痛不欲生，双眸中一片血色，如同撕裂了一般。
突然发生的状况使得阮文臣眼底第一次出现了一丝无可名状的慌乱：“岳父大人，你听我说，宛其的死与我无关，你休要听信旁人的挑拨，我是你的女婿啊，我们才是一家人呐，我怎么会伤害宛其……”
“呸！”马副官狠狠朝地上吐了一口唾沫，“我没有你这样狼心狗肺的女婿！我也没有听信谁的挑唆，你所做的事，都是宛其亲口告诉我的！”
“她还没死？不，不不，不可能！”阮文臣犹如疯癫，“我明明挑断了她的手筋脚筋，看着她死的，她怎么可能……”
那一日，他将马宛琪幽禁，想尽一切方法折磨她泄愤，她要通风报信，他便挑断她的脚筋，要她无法再行走一步；她要写信，他便挑断她的手筋……马宛琪被他折磨的奄奄一息，最后死了，这是他亲眼看见的。为了不引人起疑，他决定先将马宛琪的尸体藏于地下库房的柜子中，地下库房阴冷，尸体不容易变质发臭，且平日不会有人前去。
一方面，他散播马宛琪失踪的小溪，并装作焦急派人四下打听，另一方面，他想等大局稳定下来，再将尸体神不知鬼不觉的处理掉，到时找不到马宛琪，也没人会想到与他有关，却未想到……
话忽地收住，阮文臣看到底下的人都用一种震惊、愤怒地目光望着他，而马副官已恨不得将他碎尸万段：“阮文臣！你上当了！宛其已被你害死，我根本没有任何证据。”
浑身如遭电击，阮文臣蓦地回首看向阮素臣：“是你！你早就计划了这一切！是你！”
马副官道：“要不是四公子早知你狡猾多端，不会就此认罪，才让我说宛其没死，否则，你又岂会亲口承认？！如今证据确凿，这是你咎由自取！来人呐，将这个弑父杀妻的叛贼与他的同伙统统拿下！”
一声令下，胡刚已被人五花大绑，声嘶力竭地喊：“救我！少帅救我！”
可阮文臣哪里还会顾及他？此刻阮文臣已是一头困兽，完全失去了理智，毕竟在军中多年，纵然打击巨大、心灰意冷，但想要活命的念头却让他拼了最后一口气，蓦地窜到一侧，死死地扣住阮素臣的脖颈，披头散发，嘴边噙着一抹阴冷疯狂的笑意，犹如一只嗜血的魔鬼：“谁也不许动！谁动一动，我就掐死他！”
“四公子！”那些士兵未防阮文臣会有这一招，俱都定住，马副官眸中发出厉光，但眼底阮素臣被挟持，一时竟也不敢轻举妄动。
“走！”阮文臣将阮素臣的身子一推，慢慢朝后退去。
阮文臣自知事到如今，一切都无法挽回，但，他不想死！他不能就这么死掉！他死死地盯着那些人，一步步地退后，眼看出口便在眼前，忽地，他感到腹部传来一种古怪的感觉。
那是一种极寒的温度，宛如一根冰锥刺入身体，将五脏六腑搅得破碎不堪，然后，他又感觉另一种极滚烫的液体流了出来。
两种极端矛盾的温度下，他蓦地抬头看住阮素臣，放大的瞳孔中尽是难以置信的情绪：“你……”
阮素臣一动不动，长长的睫毛垂下来，看不清那漆黑眼底的情绪，声音低沉，仿佛一声幽长的叹息：“大哥，你逃不掉的。”
一缕殷红的液体自阮文臣口中缓缓流下，他张着嘴，目光空洞，不知过了多久，竟是笑了，那笑容在那一片刺目的艳红下有一种说不出的诡异：“四弟，我终究是……低估了你……”
身子缓缓地倒下，在阮文臣的腹部，插了一把匕首，泛着冷寒的银光。
呼啸的风卷起尘土，多久之前还一片喧闹的神坛此刻宛如地狱一般死寂。一道闪电划过天空，豆粒大的雨珠倾盆而下，洗刷着一切的罪孽。
天地间一片苍茫中，马副官首先朝着阮素臣跪了下来：“华夏三十六军，恭迎大帅回府！”
接着，所有的人都跪了下来，神坛四周，黑压压的一片：“恭迎大帅回府……”
雨点打湿发丝、额头、睫毛，顺着紧抿的唇流下，阮素臣宛如一座雕塑一般站在雨中，一动不动。
良久良久，他的声音犹如从雨帘之外传来：“马副官，带大家先回去，我去去就回。”
“大帅这是……”马副官不解。
仿佛是大帅这个称谓不太习惯，阮素臣眉头微微一蹙，才缓缓道：“我要去接一个人。”
一切都结束了，但那个人在他心目中，却比他所得的一切都重要。
他转过身，身影慢慢消失在密织的雨丝中，挺拔料峭，仿佛是另一个人。
而另一边，宝龄却对神坛发生的一切一无所知。
清晨起来，她慢慢走出屋子，却找不到筱桂仙。不知何时下起了雨，宝龄撑起一把油纸伞朝外走去。
门口的空地上，筱桂仙一动不动地站着，没有撑伞，浑身已是湿透，睫毛被雨丝浸湿，软软地垂下来，目光是涣散的，仿佛陷入了自己的世界中。
“桂仙姐……”她唤道。
筱桂仙身子一怔，才抬起头，神情有些茫然：“什么？”
宝龄皱皱眉，走过去将伞遮在她头顶：“该我问你怎么才对，你想什么想得那么入神？怎么站在雨里？”
筱桂仙看了宝龄一会儿，摇摇头：“没什么，咱们进去吧。”
方才筱桂仙得到消息，祭天大典发生一场政变。阮文臣的罪行被揭穿，以弑父杀妻被就地正法。
这一切，顺着那少年的轨迹，一步步地朝前走去。
这个时候，是他最好的时机，他定是无暇顾及别的吧？又怎会来找一个女子？何况，她寄出去的信阮素臣应该早就收到了，此时此刻，阮文臣已死，南京府安稳了下来，阮素臣也该来了吧？
筱桂仙回想从前在顾府之时，所看到的一切。她深信，阮素臣对宝龄很是深情。所以，她才写信告诉阮素臣宝龄的下落。
一来，只有阮素臣知道宝龄无恙，邵九的计划才不会被打乱。而第二个原因，是她的私心，她想让阮素臣来接走宝龄，此时此刻，这个世间，怕只有南京府才能困住那个女子吧？
贰佰零伍、不速之客
窗外是密织的雨丝，林中的鸟雀都躲藏了起来，天地间沉浸在一片让人不安的寂静中。
宝龄坐在窗边，目光转向筱桂仙，不知是不是由于屋外连绵不绝的雨丝落在屋顶、树枝与屋外泥泞的小道上，发出沙沙沙的声响，让人有些心烦意乱，自从清晨开始，宝龄便觉得屋里的氛围有些奇怪，好象特别的……压抑。
筱桂仙正拨弄着古琴，纤长的十指落在琴弦上，发出悠扬的乐声，这本是可以精心的乐曲，她却仿佛有些心不在焉，目光不经意地飘向窗外，望了一会儿，她眉头紧锁起来，她与阮素臣约好的时间差不多快到了，以琴声为引，可是，他怎的还不来？
是有事耽搁了么？还是，她的推测发生了错误，其实，阮素臣没有她想象中那么在意宝龄，或者说，如今阮文臣死了，由阮素臣继承大统，这个时候他才发现，权力地位，远比一个女子重要？所以，不打算来，或是忘了？
倘若是这样，她该怎么办？她深知自己只能暂时以外头还不安全、要耐心等待的
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