宝龄走到门口，听到身后那个低沉优雅的声音唤：“顾小姐。”
“嗯？”她转过身，见邵九的目光落在那只千纸鹤上，带着几分探究，“这是什么？”
宝龄楞了一下，随即不知想到什么，眉眼一弯，笑起来：“这是……源于咱们邻国的一种祈愿符，用来祈祷自己得病的家人朋友早点痊愈。这些日子住在这里，叨扰九爷了，无以回报，这便权作礼物，送与九爷吧。”
不知道是不是因为心情不错，她的笑容清澈温暖，背光而立，竟叫人睁不开眼。
直到那抹娇小却从容不迫的身影消失在院落尽头，邵九的目光才缓缓落在那只红色纸鹤上。
家人、朋友？指尖落在纸鹤上，一瞬间，他的侧脸有几分寂寥。
此刻，平野闪身而入：“爷，裘鹏飞的身体已安葬好，那丧彪……”
“同样。”
“可是爷，丧彪总算是为咱们做过事，这样做，会不会惹人非议？”
“一个能出卖自己主子的人，焉能晓得，不会有第二次？”只不过一瞬，邵九神情间已恢复一贯的淡然笃定，微微一笑道。
只不过一句话，便决定了一个人生死。
第七十三章阮氏的心思
梅雨季，天不过晴了一日，那明晃晃的太阳便又有了几分阴霾，气压更是低的叫人喘不过气来。
瑞玉庭里，阮氏原本苍白的脸似乎更为尖削了，双臂绕在胸前，单薄如纸的身子微微颤抖，嘴里含糊道：“妈妈，药……”
贾妈妈急急地从阮氏床边小柜子里的第三格中取出一包东西，打开，状如粉末，将它放到阮氏鼻尖，阮氏如饥渴的沙漠旅人见到清水一般，凑过去，狠狠地一吸，不知过了多久，僵直的身体才渐渐变得柔软。
贾妈妈看着阮氏，一脸心疼担忧的神情，此刻院落外有些响动，贾妈妈出去了一会，又折返道：“太太，二姨奶奶来了。”
阮氏本是为阖着眼，此刻听到贾妈妈说话，才缓缓睁开，适才颇有些混乱、迷离的双眸又恢复到了从前般令人眩目，就像两把淬闪寒光的利刃，恍惚一笑道：“快请。”
说完这句话，她又恹恹地靠在软榻上，呼吸仿若弦丝一般。
蒋氏踏着小碎步一脚跨进了屋子，看到的正是如此弱不禁风一般的阮氏，蒋氏不觉微微撩起唇角，流露出一丝嘲讽与得意的神情，但随即，便又换上一副焦急之态，匆匆迎上去道：“大姐，您这是怎么了？又不舒服了么？”
阮氏仿佛从梦中惊醒，微微张开眼，迷糊的焦距不知过了多久才渐渐聚拢来，柔柔一笑，像是要坐起来：“秀屏，你怎么来了？”
蒋氏连忙伸手将阮氏扶住，重新叫她靠在软榻上，一边颇为埋怨地道：“大姐也真是的，坐起来作甚？还不快躺下！”
阮氏终是无力地又躺了下去，无奈地一笑：“真是不中用了，原本，这些日子咱们姐妹也不常见，总该好好说话的，可你看我……唉。”
蒋氏的神情间似乎掠过一丝不自然，目光移向别处道：“我晓得，前几日宝龄在那邵公馆的事，传到府里之后，老爷与大姐的心一直悬着呢，我这个做妹妹的，也不知该做些神马，又怕老爷急的上了火，所以，这几日夜夜守着老爷，今儿宝龄要回来了，老爷才好些。我这不是就来看大姐了。”
自从那日，阮氏在顾老爷的卧房里歇了一夜之后，蒋氏心里不觉犯嘀咕：也不知道那日究竟发生了什么？
自那一夜之后，阮氏与顾老爷仿佛又亲近起来，顾老爷看着阮氏总是笑眯眯的，又叫人送药，又时不时地去探望，这叫蒋氏一颗心又悬了起来，这是这么多年来，都不曾有过的呀！
“梅珊没了之后，老爷与府里，大大小小都要你照料，你也该注意身体，别忙坏了。”
蒋氏思索着，不妨阮氏轻声一叹，颇有些惆怅，“说来说去，是我最没用，不但不能帮老爷，帮顾家添丁继后，这身子还不争气，拖累了大家。”
蒋氏见阮氏神情间真的有些灰淡的绝望与凄风苦雨之态，一时间，倒真有些同情起来。没有人比蒋氏更清楚，阮氏的身子自姑娘家起便羸弱不堪，生宝婳那会儿更是一只脚差点踏进了鬼门关，只是没想到不但又生了个女儿，连这女儿的身体亦是如她母亲那般，自小便多病。自那以后，老爷与她这位堂姐，表面上看来是相敬如宾，其实，是一月半载都不太进她的屋子。三姨奶奶梅珊进门之前，老爷便时常在蒋氏那边歇息，而三姨奶奶梅珊进了门之后，蒋氏那屋子便也时常空了，更别说是阮氏。
蒋氏自然没忘，宝龄之所以会去邵公馆小住，是邵家来提亲的缘故，亲事虽还未真的成了，但也八九不离十了，宝龄离家前，拂晓园被人围住她也是亲眼瞧见的，蒋氏自然也知道，顾老爷曾书信给南京那边，对于这桩婚事，南京那阮老爷子亦是乐见其成的。
顾老爷若不是铁了心想要用联姻来换自己今时今日的安稳，又怎会将宝龄硬送去邵公馆？可天下有哪个做娘的愿意自己女儿嫁去那种人家？你瞧，还没往上住上一月半载的便出了纰漏，邵公馆那桩事传来，阮氏大约是一急，这身子便更不如前了。所以，顾老爷这几日对阮氏颇为体贴，怕是对于宝龄的事，心中愧疚，存着安抚之心吧？
人总是嫉妒比她强的，而对那些比她势弱的，便生了一分怜悯，这并不是因为那人纯善，而是一种高高在上的轻蔑感，对那些无法对自己构成威胁的，总是多了几分宽容之心。如今，阮氏虽还挂着顾府大太太的名头，但其实不过是一个虚名罢了，就连这肉身，看如今这样子，几时要走也拦不住，又何况争点什么？
再看阮氏的那两个女儿，宝龄就不必说了，以后的日子，怕是自顾不暇，而宝婳呢？宝婳纵然真嫁给了阮家的四公子，阮大帅就算再疼这位表妹阮氏，因而对宝婳好，宝婳也不过是个庶出的四少奶奶。何况，宝婳也是要嫁到南京去的。嫁出去的女儿泼出去的水，这顾家的事，便由不得她做主了。
这么一想，蒋氏的神情便柔和了几分，说话倒真是发自了内心：“大姐说的哪里话，一家人，哪有什么拖累不拖累的，要不是大姐将我借来，我哪里有机会帮老爷、帮大姐分忧？这不是我应该做的么。”
阮氏低垂下眉道：“是啊，原本将你接来，是希望身边多个自己人，往后的日子，总是好过些，只可惜，如今，我连自己都顾及不暇，实在照顾不了你，秀屏，你也要为自己打算打算。”
蒋氏一愣：“大姐，这话说的……”她嘴上虽是一语带过，一颗心却被阮氏的话撩起了几分心思。
“秀屏，我父亲早逝，我亦改姓阮，但我从未忘记，我笨是姓蒋的，我与你纵然不是一母同胞的姊妹，总也是同宗。”阮氏轻捻慢柔的声音传过来，“有句话，我本不该问，可此刻，你莫将我当太太，就当时姊妹，秀屏，堂姐问你一句话，这些日子，老爷可与你行过夫妻之事？”
这么一句话，纵然蒋氏平日传统呆板，此刻脸上也不禁流露出一丝红晕与小女子之态，皱眉道：“大姐怎的问这个。”
阮氏幽幽一叹：“秀屏啊，你在老爷身边日子也不短了，难道不晓得，老爷最期盼的是什么么？膝下无子，纵然顾家再家大业大，终究是老爷心尖尖上的一块暗病。可这么多年，宝婳之后，老爷便再无所出，你知道是为何么？”
蒋氏一愣，心情亦变得有些烦躁，谁不晓得老爷盼子？可这么多年来，不止是儿子，自己也个蛋都未怀上，期间也少不了了四处寻医，吃偏方，但总不见效，大夫亦说，自己身体并没有什么问题，所以她一直想不通，到底是为何呢？
“这……”蒋氏望向阮氏。
阮氏幽幽地开口道：“问题并非出在你我，而是，老爷。”
“啊？”蒋氏差点站起来，“老爷怎么了？”
“一年多前，宝龄有一次落了水，老爷心中担忧，也病了，白朗大夫去看病，后来来我屋里，我便问起老爷的病情。白朗大夫无意中说起，老爷这些年为了商会的事，烦心郁结，体力大不如前，我心中担忧，便请了个中医，去瞧瞧老爷。”
“结果呢？”蒋氏竖起了耳朵。
“你我都是老爷身边的人，我也不必瞒你，老爷，怕是无法生育了。”
蒋氏神情一凝，立刻摇头道：“不会，怎么会？那老三死前，不是还怀上了么？”
阮氏轻轻一笑，笑容到了唇边却变作了无奈：“人都死了，本来有些话我不该说，可是，这府里，就你一个，我还能说上几句，秀屏啊，你怎么不想想，梅珊是因为谁死的？是徐瑾之徐大夫。她与徐瑾之有旧，你说她肚子里那个，就百分之百是老爷的？”
蒋氏张大了嘴，半响才恍然大悟，一时间脸又变得灰白灰白。这些年，她争来争去就是为了这顾府的当家，但一个女人，做了当家也不过几十年风光些，日后，总要留个一儿半女的才算没了遗憾，她本想着，梅珊这一死，老爷一时也不会再纳妾，自己便能找到机会，重新伺候老爷了，如今老爷不能生育了，任她使尽手段又如何？
阮氏望住蒋氏，心中冷笑一声，面上却忧心匆匆：“这往后，该如何使好，我倒好，反正时日也不多了，总算也有两个女儿，可你……唉，终究是我害了你，秀屏，往后，我两腿一伸，剩下这几十年，你便寂寞了。”
蒋氏一双眼睛闪烁不定，良久道：“大姐，老爷的事，他自己可知道？”
阮氏摇摇头：“这种事，哪里能让老爷知道？当时我亦关照过那位老中医不要吓着老爷，如今那老中医早已举家搬了地，不在这苏州城了，这件事，也就这么压了下来。当初梅珊有孕时，我本就怀疑，可还未查清楚，她就已出了事。”说罢长叹一声，“我也不怪梅珊，人都有私心，谁不为自己打算？其实，若梅珊好好地活着，我早就决定不将这件事说出去，让梅珊生下来也好，纵然并非老爷的亲生骨肉，可老爷不晓得，他总是开心了。那徐瑾之不过求财，早晓得这事，我便给他一些银两，叫他离了苏州，永远莫再回来，这样，咱们顾家也总算是有后了。”
“大姐真的这么想？”蒋氏一颗心忽然突突直跳。
“这么想又如何？如今，梅珊与她肚子里的孩子，怕已转世为人。”
“大姐若真这么想，为何不去抱一个男婴来？”纵然蒋氏此刻心尖如一团火在烧，但还是生生地压下，试探地道。
“你是说，骗老爷有孕，然后再买个男婴来？”阮氏缓缓叹息，“我又何尝没有想过？只不过，就算不发病，我每隔一段时日便要看病吃药，这事儿，哪里瞒得过去？”
蒋氏盯着阮氏，阮氏神情怅然，面容无一丝笑意。蒋氏眼神里便有一团阴暗的小火苗在跳跃，憋了许久，终于豁出去一般道：“大姐将这事告诉我，是信得过我，若大姐真信得过我，那么，梅珊没了，不是还有我么？我与大姐的关系，难道还比不过一个梅珊？”
阮氏蓦地一怔，仿佛才反应过来一般：“秀屏，你是说，你要……”
“大姐！”蒋氏殷切地看着阮氏，一双手已是颤抖。
“不行不行，万万不行！”阮氏赶紧道，“这事莫说冒险，就算办得妥当，可怎能委屈了你？”
“为了顾家，为了老爷的子嗣，秀屏不委屈。”说到最后，蒋氏已是一脸的为了大局着想，宁愿牺牲自己的神情了，自然，她没有看见蒋氏眸底掠过一丝冷笑。
随即，阮氏如同陷入了沉思：“若老爷真能有后，我便没有遗憾了……”最后如下了决心一般，目中即是痛苦又绝然，“秀屏，这件事，只有你知我知，你再好生想想，若真愿意，我立即叫人去寻个健康、妥当，没有家里人拖累的男子，事成之后，便给他一笔银子，打发他远走高飞！”
蒋氏指尖微微颤抖，她心中若没有疑虑是假的，但此刻，什么都比不上子嗣的诱惑，将心一横，蒋氏道：“大姐，就这么办了。”
蒋氏走出瑞玉庭，连脚都是虚晃的，而阮氏，望着蒋氏的背影，凉凉的一笑。人，总有弱点，每当触及那软肋时，再小心的人也会变得急躁，何况，阮氏从未蒋氏那点小伎俩看在眼里过。
片刻，贾妈妈闪身而入：“太太，大小姐已在回来的路上了。”
阮氏眉间一凝，随即笑了。无妨，三个月后，顾老爷便对她构不成威胁，蒋氏此刻在她眼里，也已与死人无异。宝龄呢？至少现在，她要稳住顾老爷，不能对宝龄如何，只要顾老爷不在了，一个黄毛丫头，她想如何都可以。
柒拾肆、归家
又下雨了。
湿湿嗒嗒的屋檐下，恰巧撑了油纸伞，看着那些黑衣人将几只箱子放上马车。侧过脸朝宝龄道：“小姐，原本爷是要让忠伯开车送你的，可东西实在太多，还是马车方便。只是慢了些。”
宝龄点点头，目光落在那几只大箱子上，其中三只是她带过来的旧箱子，原本以为会住上一段时间，却没想到并不久，而且，在她来这里之前，那间卧房里的东西便已一应俱全，反而她带来的那些东西，到时几乎派不上用场了。
此刻，另外几只大箱子里，装的便是她在郡公馆住的那间卧房衣柜里的一些衣裳、鞋子，她是一大清早起来，恰巧已帮她收拾妥当，并且告诉她，这些都是邵九吩咐送与她的。
“这些，都是我来之前便准备的么？”这个问题，宝龄在刚看到满橱子的东西时便想问。
恰巧想了想，点头嫣然一笑：“是啊，小姐，是爷想得周到。小姐未来之前，爷怕突然变天，小姐随身带不了那么多东西，便吩咐人准备的。”
真是周到，连尺寸都丝毫不差。
宝龄低头沉思，恰巧亦是无语，恰巧想的是：“那些衣裳与鞋子，分明是有一次，爷叫人为寿眉姐量身订做的，当时她一踏进屋子，寿眉姐正穿上那一袭水红色的乔其纱旗袍，转过身，冷艳如梅，一时间恰巧都愣住了，半响才直夸漂亮。寿眉姐却只是笑笑，那笑容有几分看不透的怅然，后来寿眉姐离开，那些衣裳亦是一件都未带去。只不过，寿眉姐一向不苟言笑、寡言冷漠，所以恰巧也不觉得如何。”
故此那一次，当恰巧看到宝龄提着那件旗袍放于身上比划时，竟有片刻的出神，像是看到了另一个人。那个清眸淡眉、笑容寡郁的女子——陆寿眉。
原本恰巧以为爷是忘了吩咐人将寿眉姐的东西清理出来，此刻看来不并非如此，竟像是……故意留下的。爷为何要留下那些衣裳？又为何要将这些衣裳送给顾小姐？
虽然那些衣裳鞋子几乎没有穿过，但毕竟是已送了人的，将旧物赠新人，爷从不似这么粗心大意的人。
恰巧失神片刻，见宝龄转过身望着身后的邵公馆，以为她在等人，小声道：“爷一早便出了门，叫我转告顾小姐一声。”
宝龄一怔，微微一笑，脚下再没有迟疑，跨上了马车，顿了顿，又掀开帘子，唤了声：“恰巧！”
恰巧“啊”了一声，只见那坐在马车中的女子唇角撩起一个笑容：“再见，恰巧！”
那笑容如清风拂过，将一空阴霾的天照的竟是亮了几分，恰巧一时愣了神，一转眼，那马车已缓缓驶去。
恰巧转过身，竟是喃喃低语般地道：“一点儿也不像啊。”
随着马车消失在尽头的那女子，一点儿也不像那位在胭脂弄住过的刁蛮骄奢的大小姐，更不会是另一个人，可为什么，当自己那一日踏进屋子看到她拿着那身旗袍比划时，竟会有一瞬间的恍惚，是寿眉姐回来了！
也许，是她太想寿眉姐了吧？恰巧这么一想，才挪开了步子。
……
马车拐过一条巷子，宝龄远远已看到顾府的朱漆大门。大门前，站着一个人，少年乌发青衫，目光落在将至的马车上，眉梢一挑，漆黑的眼眸亮如星辰。
马车渐行渐近，宝龄才看清那个站在门口的人，心里不觉浮上一丝暖意，待马车一停稳，她下意识地想跳下车去，先前受伤的脚踝一扭，忍不住低呼一声，抬头便看到那本在门口静静站着的少年，不知何时已到了跟前，二话不说便扶住自己，一双俊朗的双眸一眨不眨地看着她，充满关切。
“连生！”宝龄顾不得脚上的些许疼痛，露出一个大大的笑容来。
对视间，连生浓黑的眼底掠过一丝涟漪，不知过了多久，才低声道：“回来就好。”
保留你给抬起头来看他，他目光真挚柔和，眼底略微有一丝红，她忍不住心头一热，轻轻拽住他的手，笑一笑：“是啊，我说过的，很快便会回来。”
“我相信，所以，我没去找你。”连生望住她道。
千言万语，最后只不过一句话。我相信，所以我没去找你。
他没有告诉她，这几日他是怎么过的。忧心匆匆、坐立不安，当得知邵公馆出事的那一刻起，他几乎能真切地感觉到身体内仿佛有什么东西被抽走了，有一瞬间，是一片空白。
但，她临走前答应过，一定会平安无事的回来，所以纵然他好几次都忍不住想要偷跑出去找她，但都忍了下来，因为，他相信，她会安然无恙，她很快便会回来。
宝龄喉头不觉有些哽咽，在这个世间，原来还有一个人，那么关心她，毫无保留的、纯粹的信任她，这是多么美好的感觉？
当宝龄携着连生走进顾府时，便在长廊上看到招娣，招娣一见她，两眼似乎红了红，才匆匆地迎上来：“大小姐，路上累不累？”
看到熟悉的人与景色，宝龄心潮涌动，眼眶有些发热，面上却只笑一笑：“我是坐车，又不是赶路，哪里会累？”
“那大小姐饿不饿？要不要招娣去做些吃的？”招娣又道。
宝龄想了想，朝连生看了一眼，笑道：“嘴巴有些淡，很想吃你做的粥。”
连生一愣，漂亮的大眼睛顿时亮得跟什么似的，点点头：“我去做，你等等。”说罢转身便朝厨房走去，那步伐十分急促，好像恨不得立刻飞奔到厨房去。
招娣望着连生的背影抿嘴一笑：“这个小少年，总算是回过魂来了。”
这几日，大小姐不在，连生的情况，她是看得最为真切的。自从邵公馆出事的消息传来，连生便没有一日正常过，从第一日的焦灼不安，几次想走出院落又退回来，到后来坐在屋子里整日整日的发呆，招娣都一一看在眼底。
有一次，招娣半夜起来上茅厕，还发现连生屋里的灯亮着，那窗纸上的人影，一动不动地坐在书案前，手里，仿佛拽着一支长长的东西，就这么一坐便是几个时辰，到招娣终于按捺不住哈欠连篇时，他
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