而连生，从来没有一个人这样与他聊过天，不把他当做一个任人驱使的下人、一件玩物，平等的、坦然地与他说话，他感觉连四周的风都是轻的，钻进毛孔，让僵硬的身体渐渐松弛，让戒备冰冷的心渐渐温暖，就如同，那日她拉着他的手，传来的温度一般。
宝龄一觉醒来已是第二日中午。她抚着额头，依然觉得口干舌燥、眩晕目晃。幸好招娣很快给她端来了醒酒汤，她喝过才微微舒服了些，于是问招娣：“你昨天什么时候睡的？还有，阮……四表哥跟宝婳是什么时候走的？”
这一切，她完全想不起来了。
招娣道：“四公子见我困了便叫我去睡，他与二小姐何时走的倒真不晓得，不过，后来半夜我醒了一次去解手，就看见……”
“看见什么？”宝龄敏感地抬起头。
“看见您与连生在外头，您拉着连生，结果……结果两个人都摔在了地上，我本想出来扶您的，可又见连生二话不说就将您拉了起来……”小脸微微一红，招娣倒说不下去了。当时她惊讶地说不出话来，连生原本应该恨小姐才对，可昨儿她看见的那一幕，又好像分明不是那样的。连生将小姐拉起来，又让她靠在自己肩上，然后一动不动地坐着，生怕吵醒了谁一般。她觉得整颗心都在跳，连忙躺回床上，盖起被子睡觉。
“是这样？”宝龄张张嘴，一片茫然。
她好像记得躺在谁的怀里，那人有很淡很淡的芳香，只不过她迷迷糊糊，以为是做梦罢了。没想到居然是真的。她实在难以想象，连生看似消瘦无比的身体，居然有这样大的力量。心里忽然滑过一丝异样的感觉，却忽然想起另一件事，连忙道：“你听到我跟连生说什么了？”
招娣摇摇头：“我在屋子里，隔着窗，只看见您好像在说话，却听不清。”
宝龄长长地舒了口气：“其他人都醒了么？”
“都醒了。原本大年初您跟二小姐还有两位姨奶奶是都要去给老爷太太请安的，可昨儿那位徐大夫已确诊三姨奶奶有了三个多月的身孕，所以老爷便免了所有人的礼，在翡翠园陪着三姨奶奶呢，太太与二姨太都在。”
宝龄眉毛挑了挑，白氏果真有了身孕，还是三个月，怪不得她那么喜欢吃酸梅。可一般来说，这个时代母凭子贵，做人老婆的对自己的月事应极为敏感才是，白氏居然有了三个月的身孕却直到现在才有所察觉，昨天还去观音庙求子，是不是太迟钝了些？是白氏的月事本来就不准，所以疏忽了，还是白氏为了保住胎儿，故意隐瞒了一些时日？
宝龄思忖间，忽地道：“你刚才说，确诊三娘有喜的是哪位大夫？”
“徐大夫，安康堂的徐瑾之大夫。”
“为什么不是白朗大夫？”
“白朗大夫可不止咱们一家，光这苏州也兼顾好几户人家呢，听说是去了常州出诊，要一个月才能回转呢。”招娣道，“老爷等不及了，三姨奶奶也觉得得立刻看看才好，于是叫碧莲去寻个大夫来，碧莲便寻了这位徐大夫。”
宝龄沉默片刻，朝招娣道：“去将我昨儿买来的那些礼物分开包好，叫人搬去翡翠园，我想去看看三娘。”
翡翠园里，白氏正披着银鼠褂半倚在床上，碧莲给她端来山药乌鸡汤，她只喝了一口，便搁在床边的小几上，细眉一挑道：“你是怎么跟厨子说的？那么咸的汤，是不是想咸死我？”
碧莲吓了一跳，连忙跪了下来：“三姨奶奶饶命，三姨奶奶饶命，碧莲这就叫他们重做去！”说罢慌慌张张地出了门。
“什么死不死的。”顾老爷正坐在床头，此刻蹙蹙眉，语气却极是温柔：“这山药乌鸡汤，最是补血安胎，不要耍小孩子脾气。”
白氏这才娇嗔地道：“哪里是耍小孩子脾气了，我都快是做娘的人了。”一手摸着那还看不出一点端倪的肚子，眉宇间尽是骄傲之情。
一旁的蒋氏面无表情，眼底却一闪而过的不削。只有阮氏柔声道：“梅珊，若你吃不惯这些，我房里还有去年老爷从广东带回来的血燕，不如，我叫厨子拿去炖了，给你送来？”
白氏看了阮氏一眼，笑笑：“有劳大姐了，不过您都说那些血燕是去年的，虽说刚过了年，也不过个把月，但这事儿谁说得准？要是坏了，我倒无所谓，只是怕肚子里那个有个闪失，到时大姐的一番心意遭人误解那就不好了。”
宝龄一脚踏进门槛，正巧听见白氏的话，见阮氏神色略微黯淡，却只是垂下头去并不作声，不觉有些气恼，轻轻挽住阮氏，一笑道：“娘，既然三娘不要，您便自个儿吃吧，三娘如今肚中有喜，这些东西，自然有的是，倒是娘您该多补补身子。爹，您说是么？”
顾老爷一见了宝龄，神情本是喜悦，此刻听了宝龄的话，更是欢喜，呵呵笑道：“是啊，媛贞，你身子本就弱，既然是我送你的，自己怎的不吃？你瞧女儿倒是懂得心疼你了。”
阮氏温和一笑，拍了拍宝龄的手背：“宝龄本就是个孝顺的孩子。”
白氏眼见分明本应围绕着她的重心，都转向了阮氏与宝龄，细眉微微一蹙，看了宝龄一眼，虽到底没再说什么，却也不如平日那般见了她便脸上开了花，喊她“宝龄”，熟稔亲热得跟什么似的，只是随意地应了句：“原来是大小姐来了。”
母凭子贵，果不其然，宝龄想。只是，白氏肚子里还不知是男是女，似乎太过高调了些。
倒是蒋氏，忽然与宝龄亲热起来，朝着她笑得极为柔和：“宝龄啊，怎么起得那么早？昨儿不是守了岁么。你这个年纪的姑娘，就应当多睡会。”
“都过中午了，哪里还早？”宝龄笑笑道，又吩咐那些下人将自己买的礼物拿进来，朝阮氏道，“娘给女儿的那些银两，女儿擅自做主给爹娘还有两位姨娘买了些东西。”
宝龄给顾老爷买的，是一些疏理气结的药材：“爹日日忙碌，肝火难免旺些，用来熬汤，可祛邪清热。”
顾老爷含笑道：“你这丫头，我看，你的意思是叫爹日后舍不得骂你吧？”话虽这么说，脸上却是红光满面。
送给阮氏的是一匹苏州真丝缎。她只觉得阮氏平日的衣着都太过素净了些，故此选了一匹鹅黄|色的，鲜艳温暖，又不会过于鲜艳。阮氏很是满意，比照在身上，脸色也红润了些，随即从怀里拿出一封红包递给她：“乖。”
送给蒋氏的则是一只银手镯，虽不是极贵重之物，但上头雕刻着“富贵满堂”四个字，很是讨喜，蒋氏不知是真的爱极，还是别有原因，总之接过之后便直说好看，更是立刻便戴在了手上，自然，也少不了一封红包。
最后轮到白氏。宝龄买的是一串白玉珠，晶莹剔透，很是可爱。白氏叫碧莲接过去，宝龄道：“三娘，这玉并非上等的羊脂白玉，可却也能静心安神，保佑三弟平安吉祥。”
贰拾贰、新形势
正文贰拾贰、新形势
白氏愣了一下，似乎还不明白宝龄口中的三弟是谁，一旁的顾老爷已大为满意地点头道：“好！宝龄，但愿你三娘真能为你添个三弟！”
白氏一下反应过来，见顾老爷微笑地望着自己，脸颊立刻飞上两朵红云，终是扑哧一声笑了：“碧莲，还不快给大小姐沏茶！”说罢，又从怀里拿出一封红包来塞在宝龄手中。
宝龄略微一掂，那封红包似乎比阮氏与蒋氏的都来得厚重，只听白氏道：“宝龄，你可要拿好了，日后等你出了嫁，便要给弟弟红包了。”
宝龄但笑不语。
白氏又道：“说起来，咱们宝婳过了年便是十六了，宝龄也该十八了吧？毕竟女大当嫁，也不知道老爷会给你们准备怎么样的好人家呢。”
宝龄一愣，微微皱眉，白氏怎么突然提起她与宝婳的婚事来了？
一直未接过白氏话语的蒋氏此刻却开口道：“这事儿倒不用老三你操心，老爷太太自会定夺。”
白氏一笑，妩媚如丝的眼角微微翘起：“瞧二姐说的，宝龄与宝婳的终身大事，不就是咱们大伙的事么？”
蒋氏张了张嘴，不知是不是白氏从未拿话堵过她，所以愣在当场。
宝龄记得她刚醒来的第一日，白氏便是跟着蒋氏来自己屋里的，那时候的白氏，极会察言观色，顾老爷自不必说，余下的无论是顾家的正房太太顾太太阮氏，或是当家的二姨太蒋氏，还是她这位有老爷撑腰的大小姐，白氏都是表现的滴水不漏，当然，乖巧顺从的人暂时总归好过些，蒋氏或许心里头并不拿白氏当回事，但也不算为难她。然而仅过了一月有余，形式却开始了变化。
其实宝龄也看出来白氏从前那样巧言慎行，无非是因为自己在顾家位列最末，又一无所出罢了，如今却不同往昔了。别说是从来便柔善好欺的阮氏，哪怕是当家的蒋氏，或许她都不必放在眼里，日后这当家是谁，还指不定呢。
果然，利益联盟最容易结合，也最容易瓦解。
阮氏见蒋氏与白氏互相盯着彼此，连忙笑一笑打圆场：“女儿家的终身大事虽是耽搁不起，但也急不得，这事儿，我还得跟老爷好好商量商量。”
顾老爷也道：“嗯，我顾万山的女儿，婚姻大事，怎能草率？”此事才算不再提起。
时逢过年、又是白氏有喜，听说商会也即将扩建，顾老爷看起来心情大为舒畅，又说了一会话，他才叫白氏好好歇息，众人这才一一离去。
穿过大花园时，宝龄瞧见祥福叔引着一个二十多岁模样的年轻男子朝他们缓缓走来，宝龄与他们打了个照面，祥福叔道：“大小姐，这位是徐大夫，老爷安排他暂住客房，也好方便给三姨奶奶调理身子。”
宝龄朝那徐大夫点头微微一笑，那徐大夫看似颇为腼腆，目光一触，便立刻低下头去。
因为过年，所以宝龄并不需要去青云轩，也算是放了假，吃过饭，回到拂晓园稍作休整，便已是天黑。招娣端了水来，她正洗脸。却没想，拂晓园来了客人。
蒋氏笑容盈盈地跨进门来，倒叫宝龄有些错愕，放下手中的帕子道：“二娘怎么来了？”
蒋氏笑笑，扬了扬腕上的银镯子道：“二娘是来谢谢你的礼。”
宝龄吩咐招娣沏茶，又请蒋氏坐下，才道：“也并非什么贵重之物，只讲个心意罢了，都是一家人，二娘若要言谢，便是见外了。”
仿佛是宝龄的话叫蒋氏觉得很是中听，蒋氏的笑意更浓：“说的是，万事都讲究个心意，这心意才是最金贵的。我与你娘虽并非近亲，但也算是本家，要不是表姑夫姑母早亡，你娘被送给阮家抚养，咱们姐妹说不定自小就常会碰面，若是这般，你我姑侄之间想是更亲近些。”
宝龄原就对蒋氏的突然造访目的不甚明朗，此刻见她又讲起了那串说远不远说近也不近的关系，心中一凝，抬了抬眉，只是笑着，并不说话。
蒋氏却似乎心中早已有了一套说辞，顿了顿便接着道：“宝龄，上次的事，你心里头可别怨了二娘，二娘原是听了伙计一面之词，怕那连生背景太复杂，想想这么大个家，要是出了什么纰漏可不得了，于是叫人去查了查，没想到竟查出来那连生与你……”神色略显尴尬，“其实二娘也知道，那都是过去的事，如今你已懂事了，万万不会胡来。只是，那日正巧与你三娘说起这事儿，你三娘说连生那种身世的人，心里鬼点子多着呢，进咱们顾家也不知是个什么目的，保不准是别有用心，我同她说，连生留下是老爷的意思，我也做不了主，可她却说，二姐你要赶他走还不容易，我问她，她便说，老爷最疼的是宝龄，只要宝龄有事，老爷便万万不会再留下连生，我一时心中乱也拿不定主意，便一时糊涂听了你三娘的话，那日听说你落了水正洗澡，便告诉连生你有事找他……”
蒋氏的一番话，让宝龄不觉挑了挑眉梢。按照蒋氏所说，这一切，应该都是白氏安排的了。她虽知道白氏对此事不可能不知情，但对蒋氏如今所说也不置可否。转念一想，心中便是了然。蒋氏来找她，跟她“推心置腹”，句句诚恳，却貌似无意地说起那事儿是白氏想出来的，表面是像是心生悔意，道歉来了，其实，却更像是挑拨离间。一边拉拢自己与她的关系，一边叫她对白氏心生芥蒂。
蒋氏为何这么做呢？目的再明显不过。如今白氏肚子里有了子嗣，大为得势，蒋氏大约从白氏昨日的态度来看，也隐隐觉出不妙，只可惜蒋氏并没有子嗣，于是便来拉拢与她有些亲缘关系的宝龄。宝龄虽是个女子，但终究是长女，又受顾老爷宠爱，何况宝龄的生母阮氏虽贵为正房，却自顾不暇，从不管事，蒋氏若想找个依靠，宝龄自是最好不过了。
宝龄虽心中有了计较，却并不表露，只是故作惊讶道：“原来是这样。”
蒋氏很满意宝龄的表情，长叹一声道：“老三进门才不过一年半，我总念着家和万事兴，又见她虽年轻，但平日却挺乖顺的，所以对她好些，如今想想，她竟是早存了心眼，你瞧瞧，平日她是怎么对大姐的？那个低眉顺眼、花言巧语的，大姐心善，哪经得起她这般？对她自然跟亲姐妹一般。可昨儿呢？那话说得连我都为大姐不值，论资排辈，她是最晚进顾家的，如今不过肚子里有了，就这般那般的，日后若是生个儿子，怎还会将你娘，将你跟宝婳放在眼里？”
宝龄沉默半响道：“二娘是想叫我去找爹说说这件事，还是去翡翠园找三娘？”
蒋氏本也存着这样的意思，可却没想到宝龄直截了当就说了出来，反而有些木然，笑容满面的脸顿时一愣，讪讪然道：“这倒不必，就是叫你心里有个底，有时候，你不招惹人，人要招惹你，所谓防不慎防便是如此。大姐是菩萨心肠，我这个做妹妹的是怕她受了气也不说，憋在心里，更是难受，她那身子哪里经得起刺激？你是咱们顾家的大小姐，是大姐嫡亲的女儿，你若不帮她，还有谁能帮她？”
宝龄微微一笑：“二娘放心，若是有人对娘不利，我绝不会姑息，更不会叫娘受委屈，至于那件事，已经过去了，我不想再提，二娘也不必耿耿于怀。天色不早，二娘还是早些歇息吧……招娣，送二姨奶奶。”
蒋氏颇有几分尴尬，她本以为来找宝龄这么一说，按照宝龄的性子定然不会待见白氏，就算不在老爷跟前告白氏一状，也会记恨上白氏，这位大小姐虽毫无城府，但闹事的本事却是一流，何况还有老爷宠得不知天高地厚。那连生的事虽是自己想出来，但白氏也逃脱不了干系，何况无凭无据，谁也说不清，若是宝龄跑去找白氏，与白氏争执一番，指不定还会动了手，那白氏肚子里那块肉说不定就会……却没想到宝龄居然似乎并不打算追究。
蒋氏第一次觉得宝龄不像是吓坏了所以从豹子变作了猫，反而像是变得有些难以琢磨了。不过她转念一想，自己的第一步计划虽然流了产，但如今之计也唯有拉拢宝龄才不至于孤军作战。于是站起来笑一笑道：“那好，二娘就不打搅你了，对了宝龄，按照规矩，大年初二的，你爹生意场上的人总会来拜会，男人谈男人的事，本也没什么，不过是过年，也会带些女眷来家中做客，按道理是你娘作陪的，可这些年你娘身子不好，所以都是我替她招呼，若你得空，便与我一道吧，也省得人太多，我张罗不开。”
宝龄想了想，应了。蒋氏走后，宝龄坐下来，慢慢思考她说过的那番话。蒋氏的一番话虽为挑拨，但从昨日白氏的态度来看，也不是没有一丝道理。只是，她并不想参合在其中罢了。若非必要，谁又愿意同一个屋檐下的人撕破脸皮？只是，白氏若真的太过分，欺负到阮氏头上，她也不会袖手旁观，毕竟，虽只有一个多余的相处，她也有了自己要保护的人。
她来自一夫一妻制的社会，在她心底，她与顾老爷、阮氏、宝婳才是真正的一家人。无论是蒋氏还是白氏，若在现代，充其量是个小三而已。若安安分分、和和睦睦，自然也是一家人，若不是，她当然也有选择，但她到底不想发生那样的事。只是，愿望归愿望，有时候，偏偏不如人愿。
华夏国的农历春节，虽不如现代节目那么多，却是冗长。整个正月里，几乎都是人来客往，从初二开始，顾府便门庭若市，无非是些商户，仗着过年，联络感情的有、送礼的有，当然，更少不了巴结的，送礼之余以求明年商会多照拂一些。此时的苏州已贸易繁盛，加上沪宁铁路即将开通，苏州又扼守交通要冲，江南商会统辖杭州、苏州、松江、常州、镇江和太仓直隶州等多个商务分会，自是不同寻常。官府的法令总是比较生硬，这个时候，商会既像是商人的保护伞、又像是官府的说客，要利用比较缓和的手段两面兼顾，成了官府与商人之间的中间人与润滑剂。
顾老爷身为商会会长，虽说是过年，但也少有清净。譬如今年开春阊门外一带的商户招收一帮年轻女工去分拣茶叶，聚集众安桥，一些小小混混便乘机揩油，不断滋事，弄得那些女工与商户叫苦不迭。
宝龄跟着蒋氏到花厅的时候，正巧听到那些商户与顾老爷说起此事。蒋氏见厅内说的火热，便没有立刻进去。
一人道：“如今那些帮会是愈发厉害了，手下那批人不断生事，白吃白拿，说是年结，可这年都快过了，人倒跑的无影无踪，若是不给，便将摊子都掀了，咱们本是小本生意，哪里经得起这样折腾？”
另一个附和：“的确如此，可又有何办法？莫说青莲会，就连大和帮手里，也都握着几十个码头呢，咱们的货物往来，若不靠他们，不就断了么？”
听到青莲会三个字，宝龄不觉怔了怔。
贰拾叁、担忧成真
正文贰拾叁、担忧成真
此事似乎说到了各大商户的心里，底下开始议论纷纷。
顾老爷摆一摆手道：“早在青莲会的老会长手里，大帅便与他签订了契约，青莲帮的各路码头供官府所用，所得利益五五分，这事恐怕要从长计议，待我问过大帅的意思再做定夺。总之，商会是大家的商会，不会叫你们吃了亏，大家有福同享、有难同当嘛。”
顾老爷一席话，底下终于稍微平静：“顾老说的极是，咱们就仰仗顾老给做主了！”
在宝龄眼里，顾老爷就是位慈祥的父亲，如今见他处乱不惊、大局若定，又甚为百姓着想，不觉会心一笑，很为有这样一位老爹而骄傲。
此刻祥福叔匆匆而来，手里拿着一封信，见了宝龄与蒋氏微微欠身，蒋氏也瞄见那封信，道：“祥福叔，谁的信？”
祥福叔朝里头看了一眼，压低声音道：“回二姨奶奶，老
</p>