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引人注目的农业评比会开幕的日子果然来到了！人们络绎不绝从镇子两头涌进大街。也有许多人从小巷、夹道和住宅涌向大街。不时听见门环响，那是戴线手套的妇女拉上身后的门，准备去看热闹。最引人注目的是两棵高高的紫杉挂满了彩灯，当间搭了个台子。官方人士将在那上面就座。此外，镇公所大门口的四根柱子上，绑了四根竿子，每根竿子挑一面浅绿色小布幡，上面写着金字。第一面写的是：“促进商业”；第二面是：“促进农业”；第三面是：“促进工业”；第四面是：“促进艺术”。
这时，药店老板打客店门前经过。他穿着黑燕尾服，米黄色长裤，海狸皮鞋，尤其与平日不同的是，他还戴了一顶礼帽——一顶矮筒礼帽。
“啊！瞧，”勒佛朗索瓦太太对他说，“勒乐正在菜市场向包法利夫人打招呼哩。包法利夫人戴顶绿帽子，居然由布朗热先生搀着她的胳膊！”
“包法利夫人！”奥梅说，“我得赶快去向她致意。她也许很希望在场子里面的过道边找个座位。”
勒佛朗索瓦太太叫住他，要继续向他介绍。他不愿再听，赶紧离开她，一路上左边点点头，右边招招手，不停地向熟人打招呼，脸上始终挂着微笑，脚步迈得特别快，黑礼服的燕尾被风鼓起来，宽宽的在身后飘荡。
罗多尔夫远远看见他，便快步朝他走来，但包法利夫人气喘吁吁跟不上，他这才放慢脚步，满面笑容地大声对药店老板说：
“我是要避开那个胖子，你知道，老板。”
爱玛用胳膊肘捅一下罗多尔夫。
“她这是什么意思？”罗多尔夫心里想。
他一边走，一边用眼角打量爱玛。
“她是嘲笑我吗？”罗多尔夫想道。
其实，爱玛那个动作并没有别的意思，只是提醒他注意，勒乐先生在他们身边，像有意加入他们的交谈，不时插上一句话：
“今天这天气可是好极了！人人都从家里出来啦！这刮的是东风。”
到了马掌铺前面，罗多尔夫不继续沿大路走向栅栏门，却拉着包法利夫人突然拐进一条小道，一边喊道：
“晚安，勒乐先生！玩你的去吧！”
“瞧你就这样把人家打发掉！”爱玛笑着说道。
“为什么要让别人插进来呢，既然今天我有幸和你……”
爱玛脸红了。罗多尔夫没有把话说完，转而开始谈论天气以及在草地上散步的乐趣。草地上长出了一些雏菊。
“瞧这些美丽的雏菊，”罗多尔夫说，“足够供本地落入情网的女子去求神问卜啦。”
他又加上一句：
“我去摘几朵来，你说怎么样？”
“莫非你落入了情网？”爱玛轻咳一声，问道。
“啊！啊！那谁知道？”罗多尔夫答道。
草地上渐渐挤满了人。妇女们撑着大伞，提着篮子，抱着孩子，在人群里挤来挤去。经常不得不绕过一队长长的乡下女人和女用人。评审的时刻到了，农民们一个接一个走进一个类似赛马场的地方。那地方是用一根长绳拴在桩子上圈出来的。里面圈着牲口，全都头冲着绳子，臀部高低错落，参差不齐地排成一行。
在两排牲口之间，几位先生挪动着沉重的步子，逐头进行检查，每检查完一头就低声讨论一番。其中一位先生看上去比其他人地位高，一边走，一边在一个小本子里记着什么。此人就是评审团主席德洛泽莱先生，邦维尔人。他认出了罗多尔夫，忙走过来，和蔼可亲地笑着对他说：
“怎么，布朗热先生，你扔下我们走啦？”
罗多尔夫说他一会儿就回来。可是等主席一离开，他就对爱玛说：
“老实说，我才不回去呢，和他在一起还不如和你在一起。”
“再说，”他接着说道，“一个人住在乡下……”
“就什么也别想指望啦。”
“你说对了！”罗多尔夫附和道，“想一想吧，那些老实巴交的人，连燕尾服的款式都没有一个说得出所以然！”
于是，他们谈起乡下的庸俗，人生活在这里都要给憋死，幻想都要破灭。
“所以，”罗多尔夫说道，“我感到非常郁闷。”
“你？”爱玛吃惊地说，“我还以为你很快活呢！”
“啊！表面是这样，因为在人面前，我总是装出一副乐呵呵的样子。可是，有多少回，我在月色下看见墓地，便不由得问自己，我是不是像那些人一样长眠于九泉更好一些……”
“噢！那么你的朋友们呢？”爱玛说道，“你就不留恋他们？”
“我的朋友？谁是我的朋友？我有朋友吗？有谁关心我？”
罗多尔夫说到最后一句时，像是欷起来。
包法利夫人又挽起罗多尔夫的胳膊。罗多尔夫像是自言自语，继续说道：
“是的！我错过的机会太多了，至今还是孤单单一个人！唉！如果我的生活有一个目标，如果我获得了感情，如果我遇到了一个人……啊！我一定会竭尽全力，克服一切困难，冲破一切障碍！”
“可是在我看来，”爱玛说道，“你并没有什么不如意的地方啊。”
“噢！你觉得是这样吗？”
“因为，不管怎样……”爱玛又说，“你自由。”
她犹豫一下，补充说：
“你又富有。”
“别取笑我啦。”罗多尔夫说道。
爱玛赌咒她不是取笑。这时，突然一声炮响，人们立即乱哄哄往镇子里拥去。
广场尽头出现了一辆带活动篷的四轮出租马车，由两匹瘦马拉着，戴白帽子的车夫挥动鞭子不停地抽打。国民自卫队和消防队敲着鼓，列队相迎。
于是，就见从车上下来一位先生，短燕尾服上绣着银花，秃顶，仅后脑勺有一绺头发，脸色苍白，人看上去极和善，一双眼睛很大，厚厚的眼皮眯缝起来，打量着群众，同时扬起尖尖的鼻子，瘪瘪的嘴唇浮现出微笑。他从绶带认出了镇长，便上前告诉镇长，省长大人因故没有来，他自己是省府的参事，谨向诸位表示歉意。镇长图瓦什一味客套，参事表示不敢当。
客店伙计伊波力特，赶过来从车夫手里接过马缰，瘸着一条畸形的腿，把两匹马牵到金狮客店的门廊下，许多农民挤在那里看省长坐的车子。鼓声大作，礼炮齐鸣，先生们一个接一个登台，在向图瓦什夫人借来的红绒软椅里就座。
先生们的后面是上流社会的夫人们，坐在门廊下的柱子之间。普通群众则全在对面，有站着的，也有坐在椅子上的。赖斯迪布都瓦把草地上的椅子全搬了过来，还在继续去教堂里寻找，一直忙个不停。由于他做这个生意，会场的通道都被堵塞了，谁想登上主席台，要费很大劲才能挤到小梯子脚下。
这时，罗多尔夫领着包法利夫人上到镇公所二楼，进到会议室。一看里边没有人，他就说在这里可以更自由自在地欣赏整个会议的场面。他从国王半身像下的椭圆形会议桌旁边，搬过三张圆凳，放在一个窗口，两个人紧挨着坐下。