几个人分别坐下，叶子祯很是顺手地收拾起长案上的账簿书籍。坐在长案对面的纪刺史瞥了瞥道：“看来叶五郎一直在忙工事筹备，真是辛苦。”
“总得知道这笔钱大概要花在哪里。”叶子祯淡淡说完，正要将图纸也收起来，却被杨少丞倏地一按。
杨少丞一双细目瞬露锋芒：“这是都水监出的图纸吧！？”他说着捏住那图纸一角就往外拽，后面一个都水监伎术直探头一瞧：“对，这正是某画的！某那日亲自交给许侍郎的！”
“噢。”杨少丞十分关注许稷动向，发现此等蛛丝马迹可还了得？他抬头意味深长地盯住叶子祯：“许侍郎来过吧？”
叶子祯万没想到这都水监少丞如此多事，但他却是毫无负担地说道：“那还用说？杨少丞与许侍郎共事至今，还不知道他什么脾气吗？这工事定是要被盯死的，他前阵子一到扬州就来某这里晃了一圈，账簿都一本本看过了，真是操心得厉害。”
“许侍郎眼下不在贵府？”
“不在。”叶子祯回得坦荡，“他可鸡贼得很，一面担心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隐姓埋名在哪花天酒地呢。”
叶子祯所言听不出什么破绽，但杨少丞仍隐隐觉得哪里有猫腻。
尽管各怀心思，几个人仍是一道商量了开河夫役、佣直、粮食等事宜，最后不可避免地议论到钱的事。
按照官府的想法，是要叶子祯将筹集的钱货交府库，再由扬州府进行专项的支用拨给。一来是因“开凿河道是官府主持的工事，如此支用会更方便”，二是“府库更安全”，并允诺会定期核账，确保专款专用，不会被其他支用侵吞。
纪刺史拍着胸脯信誓旦旦地说完，叶子祯表示要考虑一下。
纪刺史见他一脸不信官府的样子，正要开口妄图继续说服他，叶子祯却伸手让他打住。
叶子祯低头，看到了软垫上的血迹。
他顿时惊到，霍地站了起来，不由分说送了客：“今日就到这里，明日某必登门拜访再议，请诸君回吧！”
几个人还愣着，叶子祯已经走到外面，与小仆道：“蒋郎中怎么还没有来？！快去催！”
“叶五郎有妹妹？”、“表姊妹吧，听说的确有个远嫁的。”、“着急成这样，倒像亲姊妹一样。”几个人议论时，执事忽进来，一揖道：“倘若诸君不嫌弃，在府里用过饭再走？”
“不了不了。”纪刺史摆手道，“府里既然有急事，就不叨扰了。”他起身，杨少丞也只好跟着站起来。
执事将这几人一送出门，叶子祯就霍地冲进堂内，直奔西南角的一架屏风而去。
“嘉嘉！”只见许稷蜷在角落里，白袍上血迹一片，叶子祯简直吓坏了，冲上前跪倒在地，双臂伸过去揽住她后背，急促开口安慰：“你怎么样？别怕！郎中马上来了！”他紧张得手都在发抖，语无伦次说了一堆废话：“不要紧的，我听说有人会这个样子，所以没事的，肯定没什么大事，你是不是冷？脸色怎么这样差……不要吓我，我胆子很小的，嘉嘉……”
许稷好不容易找到空挡可以插话，却只说：“我还没慌，你慌什么！”
尽管出血，她精神一点都没变差，只是有一点恐惧，但还不至于慌乱。手按在腹部，隔着袍子可以感受到那个鲜活的生命，它一直蓬勃有力，不应该早夭。
叶子祯终于被她骂醒，听得外面小仆说“蒋郎中来啦！”便赶紧一捋袖子，将许稷抱了起来。
啊！居然这么沉！
叶子