庆幸她还“活着”的同时，王夫南胸中是漫涌而上的酸涩，层层叠叠几乎要将他的心埋掉。
晃动烛火带来一些微弱温暖,许稷却仍在发抖,且注意力完全没有移到王夫南身上。
他上前一步，握着灯台的手伸至她背后，另一只手却毫不犹豫将她揽入怀。
会觉得暖和一些吗？
他格外珍惜这拥抱，如此贴近，好像能感知到她的心跳，也能够将他心头漫上来的酸涩悉数压下去。许稷则默认了这个拥抱，借取他的体温，竭力将自己微颤的身体与心绪稳住。双方一时无言，彼此都心知肚明，好像连开口的必要也没有了。
王夫南心底里自然希望这拥抱能长长久久，但他另一只手却握着正在燃烧的灯台，稍有不慎，那火苗就会烧到许稷。
于是他只好松开她，将灯台放回案上，于架子上寻了干手巾重新折回来，拆开她的幞头替她擦头发。
许稷一动不动任由他揉自己的头，悉索声伴着屋外滂沱雨声，令人如置身梦幻。只有他身上的熟悉气味，提醒她这并非幻境。
王夫南解开她湿嗒嗒外袍挂起来，又于房中寻到毯子围住她双肩，收至其胸前交叠起来：“为甚么要淋雨？”
许稷不答。
“你若病了，高密县谁来主持？”他不急不慢说着，紧握围住她的毯子，低头看她，仿佛要看进她眼睛里：“过会儿去喝碗姜汤，睡个觉，大小事情明早起来再处理。这是身为你的上级给你的命令，请务必完成。”
许稷渐渐回过神，抬眸看他，应道：“下官知道了。”
她说话间精气神恢复了一些，手也抬起来，自己压住了毯子。
王夫南收回手，道：“高密的情况我大概清楚，我知你为难，但从给自己预设一个角色开始，人命就是有差别的。身为母亲，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身为国君，他国国民的性命似乎也抵不过自己国民的性命珍贵；而如我这样身为军人，在人命一事上的狭隘就更明显，敌人的命就是该亡的，自己人则不该死，但对于敌军的家人而言，他们却是至亲、是人世间最宝贵的人，他们真的该死吗？都是角色立场罢了。我并不是说你今日此举做的正确，但也不希望你太耽于此困局。记住它，当哪天有了更大的力量，尽你所能去减少这样的惨剧。”
有理有据，语气温和却从容。
然许稷脑海中却一直回响着拍打城门的嚎哭声，她头一次觉得选择如此艰难，而这却可能未必是她人生中艰难之最。
她深吸一口气，脊背弯下去，最后索性裹着毯子坐了下来。
王夫南陪她坐下，没有火盆也没有酒菜，席地而坐的两人只能听得到外面可怕风雨声，将高密逼进萧索秋天，之后便是难熬冬天。
“这次朝廷也做了调度，但因事先毫无准备，最后还是迟了。地方上的自救也是心有余而力不足，每镇都元气大伤。幸好夏天已经过去了，这瘟疫是可控的，不然会更麻烦。至于你先前提的蝗灾防治事宜，往下推时阻力极大，乡民往往都不接受，然蝗灾爆发，却又怪官府不作为。”
亲民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地领悟到此理。
他们都还有很长的路要走，权力越大，肩上的担子越重，做决定也越不易。
一场夜雨浇灭炎夏残留的温度，彻彻底底冷了下来。而王夫南也很快离开了高密，他此行只是路过，实际是要往受灾更严重的海州去。天亮之后他就离了城，而许稷自县廨值房里醒来，想起昨晚事，只觉好像做了个梦。
她甚至不太确定王夫南昨晚是否当真来过高密。
将复杂心思都收起来，她出门还要面对高密寒冷萧索的秋