马不禁想：伫立绝顶，宁山河会是怎样心高气傲的一个人？
然而，当他真正见到宁山河，却觉得这人与自己想象中的，实是大相径庭。
宁山河形容清癯，眼神温和，下巴上垂着两缕美须，给人一种极温和儒雅之感。他不但不高傲，而且真如徐弃尘所言，并未为难白马，见面便招呼白马进屋喝茶。
有了先前两次遭遇，白马受宠若惊。他趁热打铁，言明来意。
宁山河并不意外，只问：“你对这几味药材，是志在必得？”
白马：“人活一世，总要搏一搏。”
宁山河点头，又问：“会下棋？”
白马：“棋艺不精，略知一二。”
宁山河把刚推开的房门关上，纵身一跃，几个踏步登上屋顶，居高临下朝白马道：“上来说话！”
白马运起轻功，落在屋顶。
屋顶上有一平台，不算宽敞，正中是一方石刻棋盘。棋盘上黑白错落，摆着一副残局。
宁山河让白马同自己下完这盘棋。
白马落座，仔细看了一眼棋局，心道：方才，他明明已经推开屋门，定是听了我的回答，才临时起意要来下棋。我看他模样正派，当不会如此儿戏，用一盘棋来决定我的生死。他想做什么？许是以棋道来试炼我的人品。
白马想罢，执黑落子，貌似慎重思索棋着，实则在揣摩宁山河的想法。
宁山河瞟了白马一眼，笑了笑，执白落子。
宁山河攻势极猛，面上却仍旧和煦如春，问：“你这几日在连环坞中四处求药，可有什么发现？”
陪人吃喝玩乐，是白马的强项。他的棋艺不差，每下手必三思，落子才答：“这一路上，许多事都很凑巧。”
宁山河：“说来听听。”
白马步步为营，随口道：“数日前，我同二爷在客栈吃酒，正想着如何去十二连环坞，方鸿宾便在客栈中现了身。他不仅现身，还大张旗鼓地捉下了一名通缉犯，引起我们注意。当真有如此凑巧的事？”
宁山河步步紧逼，连吃白马数子，道：“贵客前来，自然要前去迎接。连环坞虽是江湖草莽，但还是讲礼的。”
白马暂占下风，却并不恼火。他脑子转得快，往往行一步算五步，暂时吃亏，倒是不急。
但这一局有些不同。
白马下得犹疑，并非在计算棋着，而是不知自己是否该胜宁山河。
他一面落子，一面说：“我初到贵宝地，青灵坞方鸿宾、云梦坞程草微、渐台坞施水瑶、栖霞坞李笑风以及金明坞王玄林，俱闻讯而至，为我们接风。广极坞的岳明非，对我们亦是极为客气。我知道，他们又多多少少都曾跟从周将军，或与他结缘，是后来才入连环坞的。”
宁山河眼中带笑，问：“你觉得我们在拉帮结派？”
“那倒不至于。”白马摇头，“及至我孤身求药，邢一善、何不同、吴琼水这几位前辈，虽不大欢迎我，但还是对我进行了试炼，而后便把东西给了我。我想‘试炼’一词用在此处算是十分妥当的了。”