几年过去了，他仍是年年在田里种些作物，这种不活就换点别的，起初还够他一个人温饱也就谢天谢地，之后却渐渐地只生得了杂草，非得让他上山猎些什么、砍些柴来挣钱贴补；离山脚近的，木给伐得差不多了、得随身带着的凉草给摘得所剩无几了、连个动物影子也没了，便只能涉险往深里走，可更多时候连这样都没法挣到什么。就如这回，生了翅的、四只脚的全没见着，反倒遇上了会与他们这些佃户讨租的大地主，还当真是跟着寒风的尾巴来，紧跟不放似地。
「说到收租，」收租对佃户而言是件大事，大家自是关心得很，梅婶应和着，「霍家分了家，咱们这儿全归在新的当家霍三少名下，以前嘛，霍大少肯给欠租，没用租逼死咱们，可就是一年一年利滚利，三辈子还不完，这辈子也只能和这地这房老死绑在一块儿，离不开奉天；霍三少若是不肯给咱们欠租，还要连带还那些没清完的，那可怎么得了？」
花婶接着道，「管事的向来都是霍大少，行事作风多少也清楚，只要不越了他大少爷的雷池也就能相安无事，可这三少爷……」
岳峰听着，想起了在白芜山上偶遇的人。那大轿与衣饰上能有家纹的，想必就是身为当家的霍三少了，看来不过就像是一般的富家子弟，不着华服也能从眉宇间的傲气探知一二，衬着仍带了些稚嫩的模样，看来就是个年轻气盛又爱虚张声势的了。而对于为何一个富公子会出现在白芜山中段，那非必要绝对没有人愿意涉险之处，倒是毫不感兴趣，只当是富少爷不识凉草那般的无知罢了。
岳峰也仅想至此，便任由婶婆们继续谈论着与他有一面之缘的霍家三少，嚼舌根他向来是不爱的，可他不恼也不喜，嚼的事与他无关，睁只眼闭只眼也就算了。他一手自顾自地从衣襟里掏出只鸡尾羽，再从布腰包里拿出个小铁罐，身子稍稍移了个方向，手横过了田间搭起的矮篱笆，掌中的土掺和着的已不只是薄雪，而是沾了带着黏稠与异味的黑脂水。
居然渗到这儿来了。岳峰眉头微蹙地想着，一面用鸡尾羽沾了些黑脂水滴进罐里，一面看着浸在混着黑脂水的土中那才冒出个芽便死了的苗，果真是这黑脂水是让土地什么东西也种不活吧。当年做些农事整地时，渗出黑脂水的那小块地不过多久便也什么也种不出，没料到就算篱一围也只是白费工夫，这下连这里都浮出黑脂水，这田也真算全毁了。
起先发现这田里无端冒出黑脂水时，婶婆们吓得以为他得罪了土地神，因为这儿独独他的田有此异物，流经之处尽成什么也种不成的荒田；而没沾上黑脂水的田地，能有些收成也全缴了官府的粮税，给霍家的佃租从那年起便不时靠这些婶婆们相互帮忙担着，哪怕她们要个温饱也得千辛万苦。但也多亏了她们，他才不至于面对收租的只能两手一摊，一文钱、一丁点粮都缴不出，不然这可是再怎么肯给欠租的地主都容不下的。
话虽如此，索性这黑脂水倒也不是完全无用处，至少那一点火便燃得光亮得已让他用来充当灯油与柴薪烧，气味是怪了点，点在炉子里取暖时黑烟是大了些，但光是能省下灯油钱就算是帮上了大忙；上白芜山砍来的柴火全数挑去卖，也不愁整个屋子里冷嗖嗖地过不了冬。
这黑脂水也成了他仅能给的回报。在发现黑脂水可充作灯油时，倒也大方不私藏，谁家欠了灯油，只管来取。说来这黑脂水像成了白芜山上本是随处可见的凉草般，在这儿免钱的东西拿来卖钱会招人笑所以不值钱，但少了它却会连冬天都撑不过。
趁着婶婆们聊得起劲，岳峰已用着鸡尾羽沾了不少黑脂水进罐里，也进屋取来了几个罐子分装了些，婶婆们接过那些黑脂水时，嘴巴也没停着，话题尽绕着霍家的新当家转，不仅如此，一个个的脸上尽是说不上的尴尬神情。
「怎了，