“砂之王殿下能够打败那些长角的恶魔，实在出人意料……不知是采用了什么法子？”
“啊哈哈哈这……不过是运气罢了。”
“欸，世上哪有这么多运气，你可是不知道这一遭让多少圣骑士汗颜啊。”
“这您就别和我开玩笑了，谁不知道塞塔阁下这些年出了多少力，居然带着圣骑士们把那些蓝皮的雾人怪物都生生推了回去，否则不知道有多少人要喂了怪物……到时候哪还有我这个什么狗屁砂之王在。”
“殿下谦虚了，塞塔大人的武德无人不知……”圣国领队在桌前凑近了些，“但这件事的背后，还有一些内幕……”
“哦？”顶着光头的砂之王好奇道，“这我倒是不知道……”
圣国的使节团，在进入砂匪的望楼后，他们的领队就与传闻中的砂之王，一直处在商业互吹的状态。
实则也是相互试探。
如领队所言，砂匪击败沙克远征军的消息，的确在圣国境内掀起了轩然大波，原因却并非是震惊。
而是震怒。
神圣帝国的情报网，也不是吃干饭的。
他们自然探知了，那一仗中，有骨人军团的出现。
这些记载在经文中，恶魔的化身、黑暗的具象……竟是重新降临在了这个已经被奥克兰赐福过的世界。
这何尝不是一种堕落的征兆。
严格来说，那些机械。
比起沙克族，才更加是圣国人的大敌。
然而，由于圣国清除黑暗的力度太过强大，国内几乎已经见不到机械的踪迹，便是稍微复杂一些的铁器都需要报备，更别说活生生的骨人了。
以至于许多的居民都忘记了被黑暗支配的恐惧。
反倒是长久与圣国为敌的沙克王国，成了更具体的仇恨对象。
机械、异族、异教、异端、不信者。
它们是奥克兰教义中的五个大敌，威胁程度从高到低。
机械骨人军团的现世，让圣国国内主张彻底涤除黑暗的纯洁派系重新甚嚣尘上，压过了主张审判道德败坏的净化派系……这件事造成的影响，比世人想的还要深远。
这一次圣国使节团来与砂匪接触，也是其中的一环变化。
虽然砂匪表面上和骨人军团并肩作战，看起来同样是圣国的敌人，但圣国的祭司们知道，没有人能控制这些无头骨人——至少人类不行。
事实上，在击退了沙克军队后。
骨人军团也无差别袭击了参战的砂匪部队，将他们全灭。
只是相较于精锐的沙克战士，死几个土匪崽子，这样的损失完全不算什么。
从这个角度上说。
砂匪甚至能成为一同对抗黑暗的战友……至少是明面上的借口。
“既然都是奥克兰创生的兄弟，”拉扯了一番，圣国领队转入正题，“那么，我国收复枢纽站的行动……各位兄弟应该不会有什么意见吧？”
这才是他们此行的目的。
处在边境之地的枢纽站，一直都是圣国的心病。
这座城市虽然已经毁于了沙格尔国王率领的仇杀队手中，但它的地理位置如同城市名字一样，不但是曾经圣国南部的边陲重镇，也是沟通东西的交通枢纽。
因为枢纽站毁灭，圣国不仅丧失了边境地，同时也丢失了漫游地……这可以说是东陆叛乱建立联合城以来，奥克兰最大的领土损失。
听着他的话，砂之王一言不发。
“殿下放心，这一次出兵收复枢纽站没有别的意思，我们完全可以以绿野河为界。”领队循循善诱，“本来枢纽站以西因为死蜂泛滥的关系，砂匪的兄弟们就……去得很少，这对你们来说完全没有损失。”
自从高阶审判官塞塔，驱逐了入侵圣国的雾人后。
他们就动了收复故土的心思。
领队一边说，一边观察着砂之王的表情，看他表面神色阴晴不定。
边境地西部死蜂泛滥，砂匪本来就没有控制这一片地区，而以绿野河为界，实则宣告了圣国放弃东部边境地与漫游地的控制权，这是实际承认了砂匪的独立地位。
想到这，领队不由得心中感叹。
比起初代菲尼克斯的全盛时期，现在的圣国已经衰落了太多，他们与联合城的战争胶着不下，还要防御雾人、食人族，以及异端、不信者的叛乱……对领地的控制，只能有所取舍。
即便在纯洁派系的影响下，圣国要再度扩张。
首选的目标也是枢纽站这样，南可进攻沙克，又可出发东进的重镇。由此说不定能开辟一条巴斯特、铁之谷以外的第三条战线，趁联合城不备，一举击溃这些叛贼异教徒。
“审判官大人，”砂王缓缓开口，“我听闻每一个审判官都会掌握一座城镇，莫非您就是……”
听到对方的说辞，领队面上浮现出一丝微笑，点头：
“正是由我负责枢纽站。”
每一个审判官的头衔前都会冠以他所管辖的城镇，代表这位审判官是负责在此处审判黑暗、传播信仰。
但审判官的数量，不止是圣国所统治的城镇数。
它还包括了整个大陆上所有的城镇。
比如斯昆审判官、边缘审判官、黑色划痕审判官、鲨鱼审判官……昭示着奥克兰的光辉终将照耀整个大陆，而所有的罪人终将得到审判。
当然，这些就更近似虚衔。
远不如那些实控圣国重镇的审判官，来得重要。
比如斯塔克审判官、铁之谷审判官、坏牙审判官、奥克兰之拳审判官……他们都是地方的军政首脑，更别提前两位高阶审判官了。
现在，眼前的这个领队。
竟是有希望从一个虚衔审判官，转化为地方实权审判官。
无怪乎他这么热衷，甚至亲自带人奔赴这荒山之中。
“不过，我可是听说，枢纽站现在……”砂王含糊其辞着，“可是另有他主啊。”
听到这，领队心莫名一揪。
他当然知道是怎么回事。
——浪忍团。
圣国最大的叛贼，没有像过去那样躲藏于隐匿森林与食人族平原中，反而伸出了自己的触手。
明目张胆的，占据了他们废弃的城市。
都是因为那件事……
“这个就不劳砂王费心了，”领队压下心中的怒火，扯出公式化的笑容看向面前的光头男人，“我们有把握掌控枢纽站，毕竟……”
“那里，我最熟悉。”
领队心中冷笑，他知道砂王对浪忍团不可能一无所知。
枢纽站被浪忍团占据后，竟是走了狗屎运一般开采出了大量铜矿，让人始料未及。
这些资源浪忍团自己消化不了，要通过边境之地向外贸易
其间，砂匪捞的油水最多。
领队觉得，这才是让砂王犹豫的最关键原因：一旦枢纽站被圣国收复，那么这些铜矿就不可能像过去那般廉价，甚至宁愿荒废都不可能出售——对圣国来说，国境之外举目皆敌，外贸就等于白白资敌。
他决定摆出最后一个筹码。