这是个悖论。
洁白的墙面上有副挂钟，复古的钟面上有着复古的指针，其中秒针随着时间流逝而移动，持续发出规律的喀哒声，也是房内唯一的声响。静静聆听着这机械化，彷佛有着催眠力量的声音，又或许根本没在听，「他」就坐在挂钟对侧的角落，双手交握，不断以指间关节轻击下巴。
这是个悖论。
过了约莫十分钟，他终於将心思从深层的思考中ch0u离，下意识t1an了t1an嘴唇，发现喉咙异常乾渴。起身离开座位替自己倒杯水的同时，他这才注意到已经维持了同样的姿势将近整整一个钟头。时间，和钟面的指针正好相反，总是无声无息，总有办法从人的眼皮底下一溜而过。
这依旧是个悖论。
男子走到饮水机前，替自己斟了杯冷茶。当冰凉的yet自乾热的喉咙流溢而下，他忆起过去也曾有过类似的经历，一样的沉重空气，一样的紧张心情，一样的一杯冷饮，甚至连房间都是同一个。没错，这里就是他在甄选时所待过的同一间休息室，平日是作为实验前的准备室之用，偶尔也充当人员分享茶余饭後闲话的休憩空间。
已经过了七年啦？
男子又啜了口冷饮，稍稍仰起头，将视线投向天花板上一个不起眼的小w渍。那或许是早年漏水留下的痕迹，也可能是施工时不小心留下的瑕疵，但这些对他而言都不重要。打从甄选那天开始，那个像是昆虫或飞鸟的小黑斑就一直在那里，陪着自己度过人生各个阶段、各个考验，就像…此刻。
房内没有镜子，男子当然看不到自己的脸，但此刻他透出了相当复杂的表情，b起其他二十七岁的同龄者要来得更加深沉、更加严肃，也更加…激情。他感受到心脏在x腔中砰砰地跳着，那gu悸动无言可喻，彷佛兴奋，彷佛焦虑，只有当事人才能明白个中滋味。
走廊上传来脚步声，不一会房门被打开，访客从门後探出了上半身。
「那边准备好了。」一张蓄着络腮胡的脸盯着房内的男子看，语气中彷佛压抑着些什麽。
「明白了，马上就过去。」
男子将纸杯r0u成一团，顺手扔进门旁的垃圾桶。但当他试图离开房间时，却发现对方依旧纹风不动，丝毫没有要让开的意思。
「…怎麽了？」
「我才想问怎麽了？」蓄须男抱着双臂，深深吐了口气。「我说我们那边准备好了，但…你准备好了？」
「我们讨论过很多次…」
「别避开我的眼睛！」
对方命令式的语气将他的目光y是拉了回来，但也令两人的对话就此中断，房内的空气瞬间降至冰点。
「…听着，你大可不必这麽做…」
蓄须访客像是要释出善意般降低了语气的锐利度，但男子就只挥了挥手，如同挥去了对方试图在他心中营造出的迷雾。
「我已经决定了！」他这次紧紧盯着蓄须男人的双眼，目光与言词同样坚定。「不然谁代替我？你？抛下大嫂和她肚里的孩子？」
面对犀利的话语，对方双唇紧闭，久久无法吐出一句话。见到自己的言词似乎刺伤了人家的心，男子深深x1了口气：
「我知道你担心我，但是…德瑞克…」
「不！我不是担心，我是快急疯了！」
德瑞克瑞斯用力摇了摇头，激动的情绪令他使劲咬着下唇。「你可知道自己要g的是什麽事？啊？你也看到那只老鼠的下场了，你真想变成那样？」
「那是两年前的事了，你很清楚这一年来的实验对象都平安无事！」
「但万一呢？万一真的出意外呢？」德瑞克恨恨地叹了口气，彷佛在怨叹自身的无力。「如果可以我真想代替你，但…」
「是啊，要抛下家人…这是你办不到的。」
「…你也是我的家人啊，凯尔。」
德瑞克的眼神透着一丝的哀怨，他清澈的双瞳中映出了那张坚定如石雕般的面容，他的兄弟—凯尔瑞斯的面容。仿佛宣示命运之时已至，随着整点时分的到来，挂钟发出了沉重且古老的声响，一声又一声敲击着这对兄弟的心房。
墙上另一角落有面ye晶银幕，上头正无声地播放着和此时氛围完全不搭的乡村美景。而就在画面的左下角，惯例也显示了此刻的时间，和挂钟不同的是，它上头包含了年月日。那是组无论凯尔或德瑞克都再清楚不过的数字，意味着命运的齿轮展开运作的黎明之日—
「20290701」
这一切…依旧是个悖论。
雪。
已持续四天的大雪仍没有停下的迹象，大地与天空彷佛失去界线般化作一片的白茫。
地表的一切，声音、生命，甚至是时间，彷佛都陷入停滞，任凭那持续飘降的雪花领至永恒的沉睡、永恒的静默之中。生与si、乐与悲、和与争，似乎都不再具有意义，静静於无尽的白se时空中飘逝而去…
突如其来的炫光穿破纯白的壁障，带着如雷贯耳的涡轮轰音，瞬间撕裂周遭的空气。一艘灰黑se的飞行器飞越原先被白雪占据的领空，如同捕捉到猎物的掠食者般，朝着地表的旧都市遗迹直扑而去。
那是架hk，所谓的猎人杀手，机器主宰「天网」麾下的士兵，顾名思义，是用来猎杀人类的致命武器。它此刻正执行着主子所交代的任务，在无数残破的大厦残骸之间持续穿梭，搜索地面上任何可疑的迹象。
终於，这艘如掠食昆虫般的机器似乎察觉到了些什麽，开始在一个地域上空原地徘徊。紧接着，一个和机身不成b例的小黑影从腹侧落下，啪地一声，伴随四散的冰花，重重地落在厚厚的积雪上。看似完成了任务，hk调整姿势，随即以和来时相同的速度朝高空直飞而去，持续降下的雪花马上消除了它曾经的迹痕，一切彷佛什麽都没发生过。
过了约莫三分钟，一旁大厦的y暗处冒出了个身影，朝着刚刚落下物t的位置跑去，在雪地上留下两排深厚的足迹。近距离可看清楚，该物t长宽各约45公分，还着有相当的厚度，就像是个方方正正的包裹。有些费力地将那玩意从雪里抱了起来，该人拍去上头刚沾上的白se雪花，随即捧着它顺着原路快步离去，彷佛一刻都不愿多留。
规律但熟悉的敲击声自铁门的另一侧传了过来，负责守门的人拉开上头的孔洞，确认过敲门者的身份後这才打了个呵欠，开始以熟练的动作解开门上的重重卡锁。沉闷的声响回荡於封闭的地道中，铁门被推了开，然後又马上被关上。外头那人一进到室内随即将手里捧着的包裹扔在地上，顺手拉下厚重外套的拉链。
「…真有那麽冷吗？」看门人盯着不断搓着手的对方，许久才吐出这句话。
「你自己上去看看！」男人用力扯下厚重的口罩，同时白了他一眼。「包准你一个月不再提这档事。」
看门的耸耸肩，回头将门闩一一拴上，在此同时，男子也继续脱去沉甸甸的雪地装束。随着他拉开连身帽，冒出了满头的棕se乱发，长得几乎和下巴齐平的头发底下，盖着的是张满满w渍的脸，中年白人男子的脸。
「所以，那就是这星期的？」
看门人拴上最後一个锁，转过身低头看着那个「包裹」。和另一人相反，他有着满脸浓密至极的胡子，几乎可以称作黑森林：「我还以为份量会更多？」
「你要份量就亲自去跟老大讲，」对方不耐地猛力拨弄头发，但就只是让它变得更乱。「相信他会很公平地分配给你。」
他又抖了抖身子，使劲拍掉上头的残雪。从刚刚进来到现在的这段时间，散落在地上的雪花已经开始融化，留下或大或小的水滩，这都多亏了一旁的汽油桶，里头生着的火提供了足够的温暖，让人不用再担心挨寒受冻。别紧张，虽说是汽油桶，但也已经是几十年前的事了，如今桶子里连一毫升的汽油都找不到，有的就只是单纯的木柴和碎布，或许还有一些纸片，仅是个提供火苗滋长的小温床。这样的生火桶在此地很常见，几乎已ren人的必备品。
面对刚刚那句话，看门renyu言又止，但最後还是闭上嘴巴，男人瞧见他的胡子蠕动了一下，似乎在以有限的方式抒发着不满。尽管明白对方的感受，但他就只哼了一声，随即一脚踢开刚脱下来的装束，弯下身子抱起那看似沉重的包裹，头也不回地朝通道深处走去。
「喂！b利！」
看门人的呼喊令这位名为b利的男子停下脚步并回过头，不意外地，他脸上依旧写满了不耐。
「帮我跟卡尔文老大说一声，多个一两罐也好…」看门人终於放低了身段。「我会跟吉姆说，替你保留一瓶啤酒。」
b利并没有回答，就只是转过身继续朝里头走去，只是这次，他嘴角挂着一抹胜利的微笑。
地下空间y暗且cha0sh，不时滴着自地面上融化而下雪水，霉味也充斥在各个角落，伴随着摇曳火影和闪烁不定的灯光，造就出一gu诡异的氛围。
b利继续向前行，沿着这条每天必经的路径一直走下去，心中没有一丝陌生，但也没有任何回到家的感动。这个地道，或说地下空间，早年或许是作为地铁维修管线之用，也可能只是被废弃不用的下水道，如今都已不可考。原本彷佛蚂蚁巢x般错综复杂的通道结构，如今封闭的封闭、阻塞的阻塞，剩下来极少数可利用的空间，就是当地住民称作「家园」的地方。然而，就和世界其他角落的聚居所一样，恶臭、肮脏、混乱、龙蛇杂处，都是这个「家」之中既有的元素。
随着到达一个开阔的空间，b利与许多人擦身而过。他们有些是茫然地站在一旁，有更多则是坐或躺在地上。这里被划分为诸多私人领域，多半被堆放的各样杂物所包围，人们习惯上就待在那个范围内，或是打盹，或是做着其他事。好b角落那位仁兄，就正藉着头上闪烁不定的光源翻阅着手中那本破烂不堪的书，口中还不断喃喃自语。
那好像是本圣经？
b利的脑海中瞬间冒出这句话，然後又马上烟消云散。他抱着沉重包裹的手臂传达给大脑的抱怨压过了那无意义的念头，令自己的专注力回到眼前的要务上。某角落传来了婴儿的哭闹声，随着腐烂食物的恶臭飘散到这个方向来，b利厌恶地皱了皱眉头，随即加快脚步。
在将「货」交给这里的老大，也就是刚刚对话中的卡尔文之後，b利走回了自己的窝，也就是自身的「居住领域」。当然，外观和其他人没太大的不同，一样堆满了b利大大小小的私人物品，例如一些泛h的照片、已过期二十年的杂志，以及早就动不了的闹钟。然而，这巢和他人却有个很大的不同点，也就是「距离」，位於卡尔文私人帐篷的半径二十公尺以内，意味着一件事：特权阶级。
「嘿！辛苦啦！」
b利平日睡觉用的草蓆上此时坐着两个男子，一见到他走过来随即招了招手。
「老大有说些什麽吗？」其中一人头戴肮脏的鸭舌帽，嘴里还不断嚼着菸草。「例如要奖赏我们平日的辛劳…之类的？」
「你就只关心那个？」b利拖着疲累的身躯，也一pgu坐了下来。「我还以为我们更该在乎老大今後打算领着我们上哪去…」
「哼，还能上哪去？」另一个中年男子说道，顺势转头朝着一旁的地面唾了口痰。「我看他大概铁了心，一辈子非得守在这里不可了。」
「喂！汤米，给我小心点！」b利怒视眼前男子的同时，很快地将某样东西抱到怀中。「你刚刚差点吐在我的收音机上！」
「有差？反正哪都一样。」
这位名叫汤米的男人丝毫不以为意，依旧自顾自地抠着脚，完全把这里当成自己家。见到对方不为所动，b利随即赏他一记中指，而汤米也马上回敬。这一来一往，就是该群堪称同伴的人平日的互动。
b利0了0收音机的外壳，确认上头没沾到恶心的东西，同时眼角余光瞥到对面墙边，发现「那家伙」已经醒了。
「喂！」b利朝身旁两人喊了一声。
「g麻？」汤米一边挖着耳朵，一边转过头来。「有何贵g？」
面对他的询问，b利仅用下巴b了b对面那个方向，两个同伴立刻明白他的用意。
「菜鸟？他一路睡到刚刚才爬起来。」头戴鸭舌帽的男人回答，嘴里的菸草令他有些口齿不清。「这懒虫，真ga0不懂老大g麻留他，就只是个废物！」
「话说他到底叫什麽名字啊？我记得好像是…」
「谁管他？重要吗？」b利打断汤米的话。「就像艾尔说的，我们没必要huax神去记住废物的名字。」
三人你一言我一语，音量并不小，坐在对面的那人肯定都听在耳里，但依旧一点反应都没有，始终像尊雕像般坐在自己的地盘上，双眼也看似无神。这个人，也就是他们口中的菜鸟、懒虫、废物，是个无法从外表判断年龄的男子。会说无法判断并不是因为什麽特别的理由，而是因为他整张脸都被浓密至极的胡须所盖满。如果说先前那位守门人的胡子是黑森林，那这边则应该形容为亚马逊丛林，黑白交杂、盘根错节，几乎可以断定很久很久没整理过了。不过这男人脸上的问题可不只胡须，那头显然已有数个月历史的乱发更是可怕，b利等人还曾在他的枕头上瞥见不少头蝨的踪迹，想当然地更加深了对此人的厌恶。
「他到底来多久啦？一个月？」
「我记得超过两个月了。」
眼见对方始终保持着不变的姿势，这群人的言语更加肆无忌惮。
「还好他是遇上卡尔文老大，不然早就变成路边的一团垃圾了。」b利再一次以鼻子发出不屑的声音。
「你是说屍t吧？他现在就是团垃圾了。」汤米帮腔。
「所以到时候我们就要埋了他是吧？毕竟…我们埋葬si者啊！哈哈哈！」
头戴鸭舌帽的艾尔这句话令三人哄堂大笑，笑声在这有限的空间里不断回荡着，由於他们都笑眯了眼睛，所以没注意到那人的身子动了动，彷佛对刚刚的话题有了反应，但也只是一个瞬间的事。
笑闹了足足快十分钟後，b利这才好像想到了什麽似的，拍了拍艾尔的肩膀，示意对方看看手表。艾尔知道他的意思，给予了肯定的答覆。是的，时间又到了，约翰康纳的全球广播。
「你们要听吗？」b利一边转开收音机一边问道。
「不听白不听，好歹也能知道些新鲜事。」汤米打了个呵欠，摊了摊手。
b利露出了个不置可否的表情，随即调整旋钮，将音量放到足以让三人都听清楚的程度。
「…这星期，又有五百人加入了我们，」
约翰康纳沉厚的嗓音从收音机里传了出来，个人的腔调依旧是如此令人感到熟悉。「如今，有愈来愈多的人成为我们的同伴，而现有资源仍足以供养现今三倍以上的人口，我们…始终在等着你们。」
听到这里，三人彼此交换眼神，彷佛是有些犹豫不决。然而正留神听着广播的他们并没有注意到，一旁那恶心的男人已经摇摇晃晃地站起了身子，且拖着沉重的步伐朝着这边走来。
「新的世纪即将开启，我们会建立一个全新且公平的社会制度，和过去不同，现在的我们将记取教训，打造一个彻底实践和平理念的世界。无论是战争、饥饿、疾病，这些以往的苦难将被终结，和平且美好的未来将至，我们人类的文明必将存续…」
康纳的声音依旧平稳，但就是让人觉得少了些什麽。哈利是昔日最忠於收听康纳广播的人，所以能从中察觉到那一丝的不自然，该怎麽说呢…好像就是少了点情绪、少了点…人味？
「我们知道外头的生活相当苦，你们不必继续受那种罪，请来找寻我们，并加入我们，即将来临的新世界与新纪元将会有你的一席位置。」
说到这里，康纳顿了一下，显然是要作最後的收尾。「…我是约翰康纳，如果你正在听，你就是我们的一员…」
康纳的余音未停，收音机就在三人眼前被一脚踢飞，顺着抛物线，狠狠地砸在墙上。随着外壳的碎裂，里头的零件也飞溅了出来，跟着已失去功用的收音机主t，一同无力地散落到地面四处。
「你！」
b利是，随即头也不回地继续向前走去。
这幕两名士兵在後头都看在眼里，就只是静静地护着雪橇站在原地，他们不发一语，也没有对凯尔伸出援手，始终保持着旁观者的立场。贝蕾儿威廉斯渐渐远去，但刻意放慢了速度，言下之意再明白不过。凯尔再一次狼狈地站起身来，拍去沾满衣服的雪花，默默地跟上对方的脚步。
一行四人再次踏上路途，没错，这趟旅程才刚开始而已。
花了一整个星期的时间，拉贾德终於完成了算式，但对最後得出的结果相当不满意。
他将显示屏上的资料完全归零，站起身来离开座位。所谓theta，也就是t-h，最初是为了打造更完美的人类而得到的产物，为了让成品能更适应审判日後的世界，天网又做了许多改良，而最後的结果就是拉贾德他们。有着合金的骨架与可持续快速更替的组织，b起昔日更加优秀的r0ut与心智，这就是新人类，就是theta。
但…这一切仍是需要付出代价的。
拉贾德看着自己的手，乍看下和常人无异，但心知肚明里头包覆的并不是骨骼，并不是自己与生俱来该有的样子。所谓成为theta就是这麽一回事，如今有愈来愈多人抛弃了血r0u之躯，让天网将自己改变为如此半机械半人类的姿态，就彷佛是「终结者」一般。
拉贾德开始在房内踱步，再一次思索，自己得到了什麽？又失去了什麽？人类与机器，难道真的以如此的方式得到了平衡？战争真的就能以这样的结局划下句点？
算式完成了，但不代表就能得到完美的结果。
拉贾德看向窗外，那是整面从天花板一路连至地面的合成纤维玻璃，映入眼里的是从三十层楼的高度看出去，一览无疑的都市景观，天网的都市、新人类的都市。
人类以机器征服了大地，而机器又回头征服了人类…吗？
天se渐渐昏暗，眼前仍有很长的路要走。
四人已经跨越了大半个城市，如今也该是休息的时候了。选定一栋废楼、确定没有危险後，他们来到了二楼的位置，准备在那里度过今晚。在下令紮营前，贝蕾儿静静地来到凯尔身边，眼神已不再像一个钟头前那样满溢怒火。
「你注意到了吗？」
「嗯，从刚刚就…」凯尔点头回覆她。
贝蕾儿转过身去，对着仍守在终结者身旁的两名士兵作了个手势，他们马上以只有彼此才看得懂的暗号回应。和凯尔交换了个眼神，贝蕾儿蹑手蹑脚地走向一旁，那里有个早已没了门板的方形窟窿。她紧贴着墙壁好一会，接着似乎是听到了什麽，随即以迅雷不及掩耳的速度出手，一把捉住墙後的某样东西，或说…某个人。
「啊！」
随着一声惨叫，那个不速之客被揪了出来，暴露在所有人的目光之下。
「是你！」凯尔率先喊出声来。
尽管顶着一头乱发，沾满雪花衣着也肮脏不堪，但那张脸他永远不会忘记，那张亚历山大史东纤瘦如蛇的脸。
「你这条毒蛇！」凯尔一个箭步冲了上去，结结实实地一拳揍在对方脸上。
看着史东摀着流血的鼻子一pgu跌在地上，他并没有就此停手的打算，举起左拳准备再次挥下，却被贝蕾儿即时阻止。
「等等！别急着g掉他。」她盯着试图站起身来的史东，目光始终冰冷。「先等他解释一下为何要跟踪我们，之後再下手也不迟。」
「咳咳…你们就是太野蛮了，才会败得一塌涂地。」
「你说什麽？」
听到对方挑衅的言词，凯尔两手揪住对方的领口，一把将他高举起来。「就是因为你！害si了那麽多人！」
经过了那场惨烈的战役，反抗军北美本部彻底被毁，许久之後才赶到的凯尔和威廉斯他们原以为无望，但些许生还者却在数日後和他们联系上。藉由这些人的口述，他们这才得知当时基地内的混乱，以及库被人事先放了炸弹这些事。反抗军中存在叛徒的事实已无b明显，而一切的证据，全都指向史东兄弟。
「丝塔、康纳的妻nv、维吉妮雅nn…全都是你们害的！」凯尔一个劲将对方猛力撞在墙上。「你这狗娘养的、人渣、杂碎…」
他尽可能吐出脑袋里所能想到的最低贱字眼，就像是要藉由它们狠狠痛扁眼前的罪人。然而相较於凯尔的愤怒激动，史东却显得有些犹疑，一直盯着他的脸。
「…瑞斯大兵？」
如同大梦初醒般，史东这时才认出正在痛扁自己的人就是凯尔。「我的天哪！我还以为自己看起来已经够糟了！」
「所以…」贝蕾儿威廉斯一把将两人分开。「我们都知道你g的好事了，而你却有脸出现在我们面前？」
她从腰际ch0u出沙漠之鹰，将枪口抵住跌坐在地上的史东额头：「告诉我，我为什麽不能扣下板机？」
「因为我是人类。」
「哦？」贝蕾儿环视其他人，显然在场每个人都对这句话相当厌恶。「从刚刚凯尔揍你一拳，还在你脸上留下纪念品来看，你似乎真的还是人类。不过这并不代表任何事，我还需要更好的理由。」
「我了解你，你下不了手的！」史东恶狠狠地瞪着她。
「是吗？看来我真的被小看了。」
威廉斯上尉做了个手势，那两名士兵随即转向别的方向。「现在这里就只有你、我，还有愤怒的凯尔。接下来不管发生什麽事都不会有其他目击者，所以我只问你最後一次：凭?什?麽?我?不?能?在?这?里?解?决?掉?一?个?不?配?为?人?的?畜?牲？」
「因为我是来找你们的！」史东抵着枪口，咬着牙吼道。「我是来投诚的！满意了吧？」
「我不觉得一条蛇的话有什麽信服力。」仍处於愤怒顶点的凯尔不屑地骂道。「我们这是在浪费时间！」
「我同意！」
「够了！」见到对方扣着板机的食指渐渐收紧，史东使劲大喊。「康纳还活着！行了吧？」
「你称那样叫活着？别开玩笑了！」凯尔又一次揪住他的衣领，举起右拳就要挥下。
「我是说他还活着！还是个人类！」
见到对方停止了动作，史东又补上一句。「只有我才知道他在哪里，只有我有办法帮你们救出康纳！」
强光！
既炫目又刺眼，彷佛一辈子所能见到的一切光源同时集中在面前，即使闭上双眼，异常耀眼的光芒依旧透过薄薄的眼皮冲击着视网膜。不管面朝哪个方向，那个可怕的光始终围绕着、折磨着自己，令人几近崩溃。
痛苦！
就像在挤过极为狭窄的隧道，彷佛全身的骨头和筋r0u都要被拆散，有些熟悉却又陌生至极。这极端的痛楚，甚至蔓延到全身上下的每个细胞，皮肤如有千根针正反覆戳刺，身躯几近化作无穷碎片，令人忍不住嚎叫出声。
以上的情况到底持续了多久，一秒钟？一分钟？一个钟头？凯尔无法判断，只知道这一切出现得突然又消失得突然，紧接着…则是坠地的冲击！
重物落地的声响，伴随着右肩一阵剧烈痛楚，口中不禁吐出了一声哀号。过了许久，凯尔浑身冒着烟且止不住地发抖，好不容易才站起身来。全身ch11u0的他因刚刚的坠落，直至现在仍眼冒着金星，脑袋也痛得要命。当他摇摇晃晃，试着抓回平衡感的同时，另一种难受的感觉自脚底窜起，如电流般迅速穿过脊髓直达头顶，令他不由得打了个哆嗦。这是「寒冷」，没错，冰冷刺骨的寒风在凯尔身边打转，让一丝不挂的他更加止不住地全身颤抖。
「好冷…」凯尔左顾右盼，发现自己身处一条肮脏的小巷弄。
漆黑的天空让他知道现在是夜晚，寒冷的空气则让他判断时节已近冬天。四周充斥着的恶臭，连cha0sh的地面都黏答答的，但近处却飘来一gu焦味。循着这味道，凯尔抬起头来，发现头顶上约五公尺处，巷弄两侧的墙面各有个呈现碗形的窟窿，圆弧的边缘还泛着红se的火光。正当他凝视这幕，些许火星伴随着融化了的砖块从上头滴落了下来，不偏不倚掉在脚前，发出了啪答的一声。
看起来不久前，有个球状物出现在那两个洞之间的位置，并挟带着极高的温度，瞬间吞噬了周遭触及的一切。凯尔马上就明白这是怎麽一回事，他刚刚就是从那个位置掉下来的，好在那两栋楼房看似无人居住，不然那窟窿几乎穿透了墙面，肯定会引起一阵sao动。
他左顾右盼，四周似乎一个人也没有，这是好事，所以现在得ga0清楚自己是身在何处？更重要的是，在「何时」？
依照先前无数反覆的实验结果，每一次实验对象出现的位置都不尽相同，这或许是该技术须改进的方向，但也可能是人类无法完全掌控宇宙运行的一个明证。但话说回来，尽管每次抵达的位置都不一样，但肯定都是在出发点方圆五公里以内，所以凯尔也在行前去过这些区域，将地理位置紧紧记在脑海里。而这也令他如今如此地困惑，因为自己从未来过这个地方，大学周遭并没有像这样的巷弄。
是漏掉了吗？或者说…？凯尔摇摇头，试图甩掉这gu违和感，阻止自己继续胡思乱想下去。大学研究室的各位此时应该都已经接收到了读数，照理很快就会赶来接他，在这之前…
他扫视眼前的一切，没多久就在一个约半个人高的垃圾箱旁发现了一大捆废弃不要的报纸。
「就先拿这些应急吧。」
他随手ch0u出好几张，将其围在腰间遮住重要部位，也给赤身0t的自己提供了些许温暖。在此同时，他的目光瞥向上头标注的日期，原只是不经意的一瞄，却令手边所有动作尬然停止，整个人彷佛被扔进一桶冰水，寒意直窜背脊。
经过沉默无声的数秒钟，几乎是反s动作，凯尔一把扔掉手上的报纸，一个箭步冲向别的报纸堆，一张又一张，在里头拼命翻找。他这动作不为了别的，就为了要否定刚刚所见，试图寻找足以推翻那「可能的事实」的证据。一分多钟後，他双脚一软，整个人跌坐在被弄得零乱不堪的报纸上头。
「…怎麽会？」凯尔目光呆滞，口中不断喃喃自语。
不管是哪张都一样，月份和日期或有不同，但最重要的年份就只有那个数字。
一阵冷风吹过，将一张报纸带离他的脚边，在空中一路飞了好几公尺才又降至地面，尽管街灯昏暗又不停闪烁，但依旧可清楚看到上头的日期：
19841026
纽约，曼哈顿岛。
昔日的繁华的大都会与商业枢纽，如今就和世界各地曾经的大城市般，只剩下一栋栋残破且爬满植物的高楼，以及那个位於正中央，原本曾是中央公园位置的巨大坑洞。真要问那是什麽，许多人会回答，那是审判日的遗迹，是核弹曾在这里爆炸，瞬间杀si了上百万人的证据。
凯尔从远处了望这座早已si去都市，盯着那一栋栋摇摇yu坠，如同墓碑般的楼房，心中百感交集。在这城市的许多角落，甚至是周围的海底，至今仍有许多遗骨无法被安葬，彷佛持续地不断呓语，无声地叹息着。在这之外，有多少颅骨在hk坦克的履带下灰飞烟灭？又有多少幸存者被之後出现的机械杀手给残杀殆尽？然而时至今日，天网却成为乌托邦的代名词，人类反抗军则变成了阻挠和平的麻烦制造者，何等讽刺…
地面的残雪已经不多，但一行人依旧拖着雪橇，不同的是，他们从原先的四人增加成了五人。亚历山大史东位於队伍中段，双手被牢牢绑住，由前头的凯尔以一条绳子牵着，像是过去的狱卒拉着囚犯般一路前行。由於两人的步伐常常不一致，令走在後头的史东不时跌跌撞撞，有次还差点连同凯尔一起拖下水。
对於这个叛徒，凯尔除了厌恶之外还是厌恶，那双以被麻绳束缚住的手在他眼中早已沾满鲜血，wuhui不堪。在那之中甚至还有着丝塔她们的血，那些自己曾经拥有过，如今却再也遍寻不回的家人们。如果可以，凯尔真的很想亲自给对方一枪，而威廉斯上尉肯定也知道这点，始终不把配枪交给凯尔，尽管这一路上可能潜藏着各种威胁…
彷佛脑勺被人重击，凯尔突然清醒了过来，并察觉自己在想的事是多麽可怕！即使对方是个作恶多端的罪人，他居然认真在思考要夺走另一个人，一个活生生的人的x命！
到底是什麽时候开始的？又到底是为什麽？自己居然变成了这样的人？是绝望吗？失去了领袖和家人，令他成了这副模样，不仅外表丑陋，就连内心也wuhui不堪。又或者，这才是真正的自己，真正的凯尔瑞斯，只是被剥去了名为伪善的表皮…
「喂！」
後头粗哑的人声打断了他的思cha0，凯尔随即回过头，同时带着满溢的鄙夷目光。
「还没到吗？我们已经走了一整天了耶！」史东脸上挂着不耐，嘴角也不断ch0u动。「该不会，你连我们要上哪去都不知道吧？」
「他是不知道，但是我知道。」抢在凯尔之前，领在队伍最前端的贝蕾儿头也不回地说道。「我们，以及瑞斯的目的地是现今的指挥中心，至於你，恐怕得在牢房里待上好一阵子。」
说到这里，她终於转过身来，脸上挂着诡异的表情：「相信我，现在这个时期，咱们的监牢可没像以前那麽舒适。」
对於这席话，史东就只是不置可否地哼了一声，随即将头撇向别的方向。这个狡猾如蛇的男子到底在想些什麽，凯尔自然无从得知，但肯定不是些好事。打从一开始，他就从未相信这家伙所说的每字每句，贝蕾儿还有那两名士兵肯定也一样，大家都压根儿不信他所谓「康纳还活着」的说词。
但…既然这样，为何自己心中仍有着那样的一丝犹豫？那个邪恶的辞汇不断出现在他的脑中…「假如」呢？
「嘿！」贝蕾儿的声音将凯尔再一次拉回现实。「你还好吧？」
对於这问题，他就只是点点头，顺手用力扯了一下手中的绳子，可以听见後头的史东马上吐出一声咒骂。
「别再想东想西，我们快到会合点了。」贝蕾儿指了指前方不远处的海滩。
海滩？凯尔依旧满肚子疑问，仔细想想，他们这一路确实是朝着东北海岸线不停前进，但为什麽是海滩呢？明明沿路就有许多空旷的地方可以作为降落区…
「这个嘛，待会就知道了。」看似察觉了他的疑问，贝蕾儿面带神秘地笑了笑。
无法得到解答，凯尔只能继续默默跟上，就这样，十分钟後，一行人终於站在那片白se的沙滩上。
「所以…然後呢？」史东依旧语带不耐，还不断晃动被绑着的双手。
「然後，我们等。」贝蕾儿冷冷地看着他。「讯号已经发出去了，很快就会有人来接我们。」
「噢，然後我就得去坐牢了？」
「基本上是这样没错。」
在两人你一言我一语的当下，好不容易终於能喘口气的凯尔开始环视四周，确定这就真的只是个普通的沙滩，满是砂砾和稀疏的杂草，别说人，就连一栋建物都没有，看来存在着地下碉堡或通道的可能x可以排除了。他又抬起头并仔细聆听，过了许久仍一点声音都没有，满是积云的天空依旧静悄悄，没有任何运输机或直升机的影踪。海上也是一样，放眼可及的海平面一片空荡荡，波浪起起伏伏，就是不见一艘船。
他回过头，发现那两名士兵也放下了雪橇，正在低语交谈。雪橇上的帆布依旧，终结者仍静静地躺在下面，那两颗眼睛想必仍睁得大大的，就像当初攻击凯尔的时候一样，没有感情，没有怜悯。想到这里，一gu难受的感觉从胃里涌出，一路袭向他的食道。当初康纳被这玩意抓住的时候，是否也曾面对过同样的目光呢？他当下又在想着些什麽？是否也像自己一样，充满着愤怒和绝望…
史东的一声惊呼令凯尔回过神来，他顺着对方的目光看去，赫然发现远处的海面居然正在缓缓隆起。
「噢，看来我们的接驳车终於到了，算得真准，分秒不差。」贝蕾儿看着手表。
伴随着惊人的白浪与水花，一个巨大的东西突出水面，那是艘反抗军潜舰，距离岸边约三百公尺远。随着时间一分一秒过去，些许人影出现在甲板上，并放下一艘橡皮艇，由一个人舞动船桨朝着岸边划来。
「所以…反抗军本部位於海外？不在美洲大陆上？」
「局势改变了，凯尔，我目前就只能告诉你这麽多。」
贝蕾儿对着逐渐靠近的小艇举起手来挥了挥，对方也挥手作为回应，凯尔这才注意到持桨的不是别人，正是许久不见的哈利。
「瑞斯，你怎麽看起来像个鬼一样？」
这是哈利上岸时看到凯尔当下的，派瑞的面容也和以前不一样了，右脸从额头至脸颊都刺上了大片的图腾。凯尔事後从他人口中得知，那是种传统标记，意在祈求好运与胜利。
「不过也好，至少两只手都还健在，不用装上钩子。」
派瑞又笑了笑，紧接着就对底下的官兵们下达潜航的指令，凯尔随即感到船身一晃，并听见远处传来引擎的声响。
「话说，威廉斯上尉呢？我不是要她归队後立即向我报告吗？」
「报告长官，她现在人应该在牢房。」哈利接话。「您应该也听说了，我们有个不速之客。」
「哦！对，亚历山大史东对吧？我记得他的官阶是少尉。」
「不再是了！现在那个叛徒就只是个阶下囚罢了…」凯尔是下意识脱口而出的，而他也马上发现自己的冒犯行径，连忙补上：「…抱歉，长官。」
「没关系，你会恨他也是理所当然。不过，恐怕你得排队了，毕竟这艘船上绝大多数的人都跟他有仇。」话锋一转，少将收起疲惫的神情。「总而言之，我们的当之要务就是要将你送去全球指挥本部，大概要两天左右的航程，在这之前你的床位分配…」
「抱歉，长官，请求发言。」
「请求照准，你是想询问这次任务的内容，没错吧？」
「是的，这一切都发生得太突然，也没有任何人肯跟我解释。」凯尔语带恳求。「老实说，这两天来我始终一头雾水，为什麽要派人来找我？又为什麽要带我去本部？还有那台终结者的出现也完全不合逻辑。」
「嗯，不过听你能这样有条理地分析，心里应该也有个底了吧？」
少将盯着凯尔，昏暗的光线照在他脸上，一个瞬间，会以为那上头的刺青动了起来。「能先告诉我你的推论吗？」
「天网又在猎杀我了。」凯尔对於自己居然能平静地讲出这句话感到讶异。「这也是为什麽要去本部，就是为了要保护我。」
「嗯，大致上是这样没错。」少将点头。「我们拦截到了一份天网的全球通信，里头将你再次列为首要目标，就像当年一样。」
「当年？」
「嗯？康纳没跟你说过？将近四年前，也就是旧金山战役那时，天网的猎杀名单是将你排在第一位，甚至b康纳还前头。」
「什麽？」凯尔相当惊讶，这是他头一次听到如此的事实。「从来都没人跟我提过，康纳当初也只告诉我名单上有我的名字，为…为什麽？」
「如果你问的是天网为何那麽想抓你，答案是不知道。」少将的目光有些深沉。「至於康纳是否刻意隐瞒你，我只能说这一定有他的考量在，是我不好，不该说溜了嘴。」
凯尔一时间尚未能从震惊中恢复，他忆起过去和康纳相处的一切，以及他看似有些过度保护的行径，如今或许已经有了解答。
「他为什麽不告诉我…为什麽…」
「这份最新名单是本月初才发布的，」少将似乎刻意忽略对方仍在喃喃自语，迳自说了下去。「上头列出了两个名字，第一个就是你，第二个则是你如今听到也不会感到意外的人物。」
「…史东？亚历山大史东？」凯尔脱口而出，对方默默地点了点头。
「只有反抗军高层才知道这件事，认为可能是个幌子，再加上史东在那场战役後行踪成谜，於是就只将你列为首要的搜寻目标。」
「所以贝蕾儿并不知道她一次完成了两件任务？」
凯尔回过头，发现哈利也露出第一次听闻的神情：「别看我，我什麽都不知道。」
「她只知道自己奉命要带你回来，仅此而已。」少将间接回答了他。「但我相信凭着她的智慧，应该早猜到是怎麽一回事，也确实完成了任务…噢，不对，要到抵达了本部才能算是真正完成。」
「所以她是跟着那台终结者找到我的？」
「这个你恐怕得问她本人，我只能透露反抗军有足够的情资显示你人就在那座城市。」说到这里，派瑞长叹一口气。「不过，终结者的出现也确实是早就预料到的，对於那台机器，我们有别的计画，虽说我个人并不赞同那麽做…」
「什麽样的计画？」
「总之，抵达前你先去休息吧。」
装作没听见，这位长官有些吃力地走至舰长的座位，搁好拐杖後背对着他们坐了下来。「哈利，带瑞斯去床位，别忘了给他把刮胡刀，那副尊容得好好修一修，不然到时候就连老朋友也认不出来。」
「老朋友？」
「就这样，完毕，你们两个可以退下了。」
派瑞依旧没有回答凯尔，後者只得和哈利互看一眼，举起手来对长官敬了个礼，转身一同走向舱门。
「对了，瑞斯。」
在两人准备跨出门外的当下，派瑞又叫住他，补上了一句：「欢迎回家。」
这是哪？喔！我回来了。
史东走在雪地上，循着平日的记忆拐过一个又一个转角，一路来到栋废弃的楼房，掀开地面的铁板後底下就是兄弟俩的老巢，盖博瑞一如往常就等在那里。爬下有些摇晃的铁梯後，两人打了个照面，史东随即坐下来翻开背包，开始检视今日的战利品。食物、饮水、医疗用品，这些林林总总还真不少，加上前几天的收获，已足够兄弟俩平安度过这个冬天。
「嘿！亚历！」
盖博瑞顺手扔了一样东西过来，史东很习惯地举起手，立刻感受到掌心的冲击。他将那玩意拿到眼前一看，发现是颗脏兮兮的bang球，上头还有个相当模糊的签名。
「我今天在某个倒楣鬼家里翻到的，想说你很ai玩球，就当迟来的生日礼物吧。」盖博瑞做了个「拿去吧」的手势。
「…我已经不是小孩了。」史东顺手一扔，那颗球马上消失在身後的杂物堆中。
可不是吗？b起当年，史东真的长大了不少，不再是那个需要人来保护的小个头了。他们兄弟俩也从猎物变成了掠食者，四处搜刮，从那些无力者的手中夺得需要的物品和食物，所谓兄弟齐心，无往不利。
「噢，真抱歉，我都没注意到。」对於弟弟的反应，盖博瑞倒是满不在乎。「没想到你在不知不觉中已经长这麽大了，求生技巧也变得很厉害，哪天可能再也不需要我了…」
「别鬼扯些有的没的！你知道我会一辈子当你背後的眼睛。」史东摇头。「而且我也还没到能自立门户的程度，今天就差点被逮住。」
「哦？那你怎麽脱身的？有用到我教的技巧吗？」盖博瑞显然完全不担心。
「算有吧，我几乎轰爆了一个人的脑袋。」史东的语气就像是在闲话家常。「要不要第二发子弹卡住，他大概小命不保了，也还好其他人围上去要救他，我才有机会…」
左脸颊冷不防挨了一拳，史东瞬间失去重心，飞身扑倒在一旁地上，顺势也撞倒了一个水桶。眼冒金星的当下，只见盖博瑞大步走来，随手将桶子扶正，紧接着一把揪起他的衣领。
「我是怎麽教你的？」兄长的语气已不见刚刚的轻松。「你明知道外头的险恶，却连这麽基本的事都做不好？」
他顺手从对方的腰际间ch0u出那把手枪：「跟你说过多少次！这是你的谋生工具，每天每晚都得好好保养，尤其出门前得反覆检查板机和保险是否有卡si，只要某个环节出了错，你的下场就只有一个！」
盖博瑞y是将枪身sisi压在弟弟脸上，彷佛是要留下永远的烙印。「我到底教过了你几次？啊？几次？」
说罢，他一把放开对方衣领，任凭弟弟再次跌坐在地上。
「今天是你运气好，但人可不是一生都在走好运，给我警醒点！」
随手将手枪抛到对方身上，盖博瑞立即转头走回原本的位子，无视弟弟仍在原地发着抖。望着对方的背影，亚历山大花上好一番工夫才止住双腿的颤抖，0着留有红通通印记的脸颊，吃力地起身。
「…知道了，大哥，我…我不会再犯了。」他好不容易才将这话挤出喉咙。
当史东战战兢兢地抬起头，这才发现盖博瑞的视线早就不在自己身上，他手里拿着好几个罐头，正在一一做好分类工作。看着这一幕，史东明白两人间已无对话的必要，於是默默将手枪收回腰际，也回到了自己的岗位。
这对兄弟的关系也正如彼此的名字，他们的父母将哥哥取名为盖博瑞，是出自圣经的大天使「加百列」，意味着希望他有一天能成为神的信使、一名伟大的英雄。相对於哥哥，弟弟则被取作亚历山大，顾名思义，这是个古代帝王之名，之中也埋藏着父母的期望，希望他有朝一日也能成为不输给哥哥的伟大领袖。
不过，在天使长的面前，再伟大的帝王也会相形失se。亚历山大这辈子最景仰也最畏惧的，无非是这位兄长，只要和盖博瑞站在一起，都会有种无名的压迫感，甚至感到自己的渺小。平日盖博瑞是个相当照顾弟弟，也很有领导风范的大哥，但他那有些飘忽不定的脾气，令亚历山大始终无法对他敞开心防，深怕一个不小心就踩到对方的逆鳞，换来皮r0u的伤痛。
当年他们的父母当然并没有料到审判日的发生，更没料到自己会si在那场大浩劫之中，这令幸存下来相依为命的两人亦兄亦父，亦弟亦子的关系，或许也是这层因果造就了今天兄弟俩的不对等。
史东当然想超越哥哥，但还不是时候，至少不是现在，不是这个年头，更不是这个场合。尽管年纪相当轻，但他那动得b谁都快的脑筋很清楚，自己需要的是一个更有发展空间的舞台，以及…更多的观众，更多的追随者…
「我说…」
盖博瑞突如其来的话语令他吓了一大跳，身t也不自主抖了一下。
「我这几天考虑了不少事，我们这样的生活恐怕只能维持到明年夏天。」
「什麽意思？」史东努力静下心，压抑着不让吐出的字句有一丝颤抖。「我觉得我们现在这样过得很好啊？」
「但没办法长久。」盖博瑞的语气相当普通，彷佛刚刚冲突未曾发生。「我们若要继续当猎人，日後注定得不断旅行，不断换地方寻找猎物。你看，下城区已经快被扫空了，很快我们就没东西可抢可偷，只能沦落到像那些废物一样饿si病si。」
「或是被机器杀si，我绝不想变成那样。」
「我也是，所以…」盖博瑞再次将目光放到了弟弟身上。「你跟我，去加入反抗军吧。」
「什麽？」
突如其来的这句话令亚历山大措手不及。「反抗军…是指和机器作战，说什麽要从天网手中夺回天下的那些人？」
「还会有别人吗？」盖博瑞白了他一眼。「你我过这样生活也差不多两年了，对枪枝和武器的用法已经很熟练，相信就算在军中也能如鱼得水。」
「但…那要上战场，要对付机器呀！」
「对付机器、对付人类，有差吗？」盖博瑞依旧面无表情。「人的下场就只有两种，胜利或失败，生存或si亡，对手无论是人或机器都一样，只有胜者才能存活，败者就si路一条。」
他盯着亚历山大的双眼：「所以问题并不在於你是否要杀人或杀机器、被人杀或被机器杀，而是在於你想不想赢？」
「我…当然想赢！」这是史东今天第一次正面迎向兄长的目光，或许也是本星期的第一次，他的眼神充满莫名的火焰。
「那好，到了春天我就去和他们接触。」盖博瑞满意地点头。「以你的年纪，他们应该不会这麽早让你上战场，但军旅生活有一定的风险，到时可别指望我罩你。」
「我知道的，大哥。」
突然之间，史东的视线变得有些模糊，身边的事物彷佛失去了重力般开始飘移。他试着想r0ur0u眼睛，却发现双手不听使唤，连忙抬头朝哥哥的方向看去。盖博瑞依旧在说着话，看来压根儿都没注意到周遭的变动，而且那些话语听在史东耳里也开始变得遥远而模糊不清，令他止不住地惶恐了起来。
「哥…哥哥！」
他试着对兄长求援，这招奏效了，对方伸出手来：「怎麽了，亚历？」
史东连忙想抓住大哥的手，却猛然发现那是只机械手，冰冷且带着异样的金属光泽，随即下意识缩了回来。
「怎麽了？亚历？」
对方又问了一次，史东却看到那张脸开始剥落，血与r0u慢慢地消失，露出了底下的金属骷髅。冷酷且毫无生气，那两颗红通通的眼珠正直直地瞪着自己，如同对猎物虎视眈眈的野兽，彷佛随时就要朝他扑过来似的。史东这会儿真的吓到了，耳中满是心脏噗通噗通的跳动声，脑海中则充斥着各种无意义的线条，前所未有的恐惧正在一步步吞噬他。
在一团浑沌之中，他拼了命站起身，伸手想挡住对方，却随即发现那并非自己的双手。和盖博瑞一样，既冰冷又无感的机械手取代了他原本的温热肢t，如今正诡异地一伸一曲。紧接着，那双手无预警地朝着史东的脖子直袭而来，他能感受到那gu超乎常人的力道，以及自己颈骨被粉碎的感触…
亚历山大史东猛然起身，发现身上的衣服已尽数被冷汗浸溽。
他甩甩头，打算拨好睡乱了的头发，却发现右手动弹不得。低头一看，这才发现手腕上有副手铐，令一端就扣在一旁的铁栏杆上，也难怪在睡梦中会觉得受到束缚。紧接着，他环视这个狭窄且昏暗无灯火的小房间，试着从混乱的记忆中搜寻蛛丝马迹，想弄清楚自己为何在这里。不花多久，史东的脑海里就冒出了「牢房」一词，令他不禁噗嗤一声笑了出来。
他起身坐在床沿，让背部抵着後头的墙面。这就是他现有的世界，光是这张固定在墙上的床板就占了绝大部分，剩下的空间只够摆放他的腿，膝盖还不时会顶到对面的舱门。想当然耳，空气也毫无品质可言，潜艇本身就是个封闭的铁棺材，这狭小的房间更是闷热，有时甚至令人几近窒息。但一切都不是问题，对史东而言，这反倒是他求之不得的，完全密闭的私人空间，或许正是当前迫切所需。
一边把玩着腕上的手铐，令它不断发出金属特有的噪音，史东开始回想刚刚的梦境，没错，一个梦境，但却伴随着昔日的记忆，一段或许早就深埋於他心底的回忆，若非这场梦就绝不可能再次想起。有人说，梦境是人类潜意识的象徵，研究梦境就能更了解自己。所以…这时作了这样的梦，是有着什麽样的意义吗？它想跟自己说些什麽呢？
史东又笑了出来，因为他发现这问题根本毫无道理可言，自己早就已经，早就不是当年的小毛头，早已从兄长的y影中走了出来，至少…他长久以来是这麽认为的。
他低头看着自己的手，理所当然，那是有着血与r0u，属於人类的一双手，和梦境中完全不同。但随着梦中的场景渐渐鲜明，他彷佛又感受到脖子上那gu压力，那种鲜血涌上喉头，只差一步就要窒息的痛楚。
「呵呵…」史东再一次自嘲地乾笑了几声。
这场梦似乎意味着自己在害怕？早已能独当一面，经历过大风大浪的他居然还会害怕？不！当然不可能！
他用膝盖猛力撞了撞门板，外头随即有了动静。门上的查看孔被拉了开来，冒出守卫两颗蓝se的眼珠：「你想g麻？」
「传个话，我有事要跟威廉斯上尉谈一谈。」
「我觉得她不会见你。」守卫以低沉的声音一口回绝。
「我觉得她会，而且如果她不愿意听我说，那就是她…或是全人类的损失。」
史东的声音充满着自信，即使在这样的一个监牢中，他依旧将自己表现得像个胜利者而非输家。
「如果」，这还真是个蛊惑人心的辞汇。
远出乎预期，那满脸的胡子就耗掉了凯尔快一个钟头，紧接着还得跟盘根错节的满头乱发打长期抗战。将近三个钟头後，他一边清洗着刮胡刀和剪刀，一边不断打量着镜子里的陌生人，从那张面庞上t认了岁月的无情。明明只过了半年多，也就是顶多六个月左右，却彷佛老了五岁有。苍白的脸上冒出了些许皱纹，眼袋也变得既黑又深，白se的发丝也相当显眼，这段期间的改变着实令人吃惊，连凯尔都差点认不出自己。
「如果」，这个词不断徘徊於心底，时时刻刻sao动着，令人烦躁不已。
在航程的第二天，贝蕾儿和哈利一同拜访了凯尔的吊床，一方面探访他的适应情况、顺道嘲笑他的新风貌，一方面则又谈起了那件事。依照贝蕾儿的说法，史东曾在前一天晚上将她叫到牢房去，并透露了些许康纳所在处的情报。那条蛇当然没全盘托出，仅提到他并不在北美，而是早就被转移到了一个很远，本舰暂无可能前往的地方。康纳是否真的还活着，贝蕾儿和长官们仍持保留态度，这件事或许并没有足以改变现今局势的力量，但对凯尔这些曾与他共事的人们而言，其影响力却是无庸置疑的。
谈论这件事的当下，在场三人都提出了自己的看法，试图从中整理出最合理的可能x。凯尔认为天网既然真的抓到了康纳，实在没有理由保留他的人类身份，这并不合逻辑。贝蕾儿则提到当年她与巴恩斯初次揭露了theta计画的那次事件，并点醒了凯尔，当时几乎同时发生的终结者地道攻击，目的也是为了要捕获康纳。由此可见，天网对於约翰康纳这个人的执着或许远超乎想像，既然如此…那台已经赢得了最终大奖的电脑，又为何拖了这麽久却不执行计画？
最後，三人讨论的结果，几乎一致指向史东在说谎，照理说这应该就是结论，但…如果呢？
「如果」，这词汇又再次动摇了他的心，令他无b困惑。
在逻辑之上的东西是什麽？或许是信念，又或许是希望。在这个充满了绝望的时刻，希望就如同最後一根稻草，令人即使拼上x命也想去抓住。假如康纳还活着，而自己却放弃去救他，弃他於不顾…这想法不断浮上心头，令凯尔无b困扰，正如在座另外两人。
当天的谈话就到此结束，没有所谓的结论，只有更多的焦虑与烦躁。「如果」，这真是个邪恶的词，不是吗？
以上都是後话了，如今凯尔正站在舰艇外头，他脚底踩着刚浮上水面，还流溢着海水的甲板，鼻腔满是cha0sh和咸味，对眼前的景象感到无b吃惊。经过了整整两天的航行，他们终於抵达了反抗军全球指挥本部，但并非凯尔原本所想的那样。晴空万里，几乎没有任何云朵，天海直接连成一片，甚至连波浪都没有。许多和他们相仿的潜艇正在周遭巡航，全都以一个中心点为圆心：一艘足足有一般舰艇数倍大，如同水中航空母舰的超级潜水舰。
「那就是我们的旗舰，同时也是全球指挥中心鹦鹉螺号。」
贝蕾儿压着被海风吹乱的头发，对着凯尔解释。「很壮观对吧？这玩意足足花了我们快十年才完工出厂。」
「天网都没有发现？」
「天网没办法发现，因为我们也付出了许多代价…」
似乎是注意到了什麽，她示意凯尔将视线投到鹦鹉螺号的左侧甲板，就在那个位置，一扇圆形舱门从下方被推了开，几个人影从里头爬了出来，站到了堪称烈焰的正午太yan底下。
「拿去。」
贝蕾儿将一支双筒望远镜推到凯尔x前，显然是要他看看对方是谁。抱着疑惑的心情，他将镜头贴到眼睛上，对准了对面的甲板…
吭啷！
望远镜从凯尔手中滑落，在甲板上弹了弹，差点就掉进水里。
「…骗人的吧…」他张大了口，满脸的惊讶与喜悦。
「嘿，就像我们说过的，」哈利从後面用力拍了一下凯尔的肩膀。「欢迎回家！」
yan光洒落，鹦鹉螺号的甲板上，丝塔和凯特康纳脸上的笑容宛如救赎，确确实实传递了过来，一扫凯尔心中盘据已久的乌云。